الفصل 253: نزهة
نظر تشانغ هينغ إلى بيلي، غير متوقع رؤية شخص آخر على متن الغراب عندما عاد.
هز قائد الدفة كتفيه. “لم تكن فكرتي. أرادت العودة. لقد كان قرارها.”
حملت ليا أمتعتها بكلتا يديها، وطلبت بأدب، “هل يمكنني الإنضمام إليك من فضلك؟ أستطيع أن أفعل الكثير من الأشياء.”
“يمكنك، ولكن لماذا لم تغادري مع شعبك؟ لقد حاربت بشدة للهروب من ذاك القصر. أليس هذا حتى تتمكني من عيش حياة الحرية؟”
“أنا… لقد احترمت لايلي كثيراً. لقد وحدنا في أصعب أوقاتنا وأخرجنا من الحياة البائسة. إنه بالتأكيد زعيم أفضل من والده ولكني لا أتفق معه في بعض الأشياء. لا أعتقد أن الجزر المهجورة هي مخرج لشعبي.”
“همم؟” قام تشانغ هينغ برفع حاجبه.
“قد نتمكن من عيش حياة سلمية على تلك الجزيرة لفترة من الوقت، ولكن عاجلاً أم آجلاً سيجدنا تجار العبيد مرة أخرى. تمامًا كما حدث في الوطن، سيقتلون كبار السن والضعفاء أولاً، ثم يفصلون الأمهات عن أطفالهن. إذا لم نتمكن من إيجاد مخرج آمن، فسيحدث ذلك مرارًا وتكرارًا حتى يصبح كل رجل وامرأة أسود عبدًا.”
لقد اندهش تشانغ هينغ من الطريقة التي قد يفكر بها شخص في عمر ليا في مثل هذه الأمور. على الرغم من أنها كانت مجرد مراهقة في هذه المرحلة، إلا أنها رأت المستقبل أبعد من لايلي عندما يتعلق الأمر بأشياء معينة.
نظر إليها تشانغ هينغ بجدية وسألها، “ما هو المخرج إذن؟”
“أنا حقا لا أعرف،” هزت ليا رأسها. “مازلت أبحث عنه. هناك شيء واحد مؤكد، وهو أنني أعلم أن مواهبي ومهاراتي لن تكون مفيدة جدًا في الجزر، ولهذا السبب أريد أن أعيش في عالم متحضر وأستغل إمكاناتي بالكامل.”
“هذا ليس مكانًا متحضرًا جدًا. لقد قمت بالفعل بتجنيد عدد كافٍ من البحارة، وأنت لست حتى بحارًا وأنت فتاة…” صمت تشانغ هينغ وهو يفكر بجدية. ثم نظر إلى كارينا. “هل تحتاجين إلى أي شخص بجانبك؟”
أومأت كارينا برأسها والتفتت إلى ليا، “سمعت أنك تعرفين القراءة. لقد حدث أن لدي متجر بقالة في بوسطن على وشك الافتتاح. يمكنك الذهاب إلى هناك لمساعدتي في حفظ الحسابات، وسأوفر لك السكن. سوف تحصلين على جنيه كل شهر. وبمجرد انتعاش العمل، سأزيد راتبك وفقًا لذلك.”
ابتسمت ليا في أمل.
بعد أن تمت تسوية قضية ليا، واصلت كارينا محادثتهم المتقطعة. أعطت تشانغ هينغ وصفًا موجزًا للقاءاتها الخاصة مع ريدموند والاتفاق بينهما. وعندما انتهوا، اقترحت أن يتمشوا. أومأ تشانغ هينغ برأسه وتبع كارينا خارج المنزل إلى الساحة.
لقد كان يوما جميلا؛ سلطت الشمس أشعتها الساطعة وهب نسيم البحر اللطيف – يوم ممتاز لنزهة. لم تكن لدى كارينا وجهة في ذهنها، لذلك سارت في اتجاه عشوائي. تبعها تشانغ هينغ ببساطة. طوال الطريق، لم تتحدث كارينا ولا تشانغ هينغ بكلمة واحدة.
لم يكن ذلك لأنه ليس لديهم ما يقولونه لبعضهم البعض؛ لقد كانوا ببساطة يستمتعون بالهدوء النادر. لقد مرت ثلاثة أسابيع منذ اندلاع أعمال الشغب في قصر تيرانس، وحدثت أشياء كثيرة خلال هذه الفترة القصيرة من الزمن. ومع ذلك، في الوقت الحالي، استقر الوضع من تلقاء نفسه، وصارت هزيمة مالكولم وشيكة.
استجاب مالكولم للموقف وفقًا لذلك، حيث قام على الفور بإدراج وبيع أصول مختلفة في الجزيرة. ومن ناحية أخرى، بدون تخصص مالكولم، لم يتمكن ريدموند من مواصلة إدارة عمليات تحالف السوق السوداء. وعلى الرغم من عدم إصدار أي بيان رسمي، إلا أن الجميع كانوا يعلمون أن حل تحالف السوق السوداء أصبح أمرًا لا مفر منه.
قريبًا، سيكون هناك تعديل كبير في السلطات بين تجار السوق السوداء في الجزيرة. وسيعود الوضع إلى ما كان عليه عندما كانت المنافسة شرسة. في الآونة الأخيرة، عاد تجار السوق السوداء للتحرك مرة أخرى، حيث اتصلوا بالقراصنة الذين عملوا معهم سابقًا وبحثوا عن أي شخص للتجسس على أسعار منافسيهم.
وفي حين أن هذا يعني خسارة الدخل بالنسبة للبعض، فإنه يعني أيضا فرصا للآخرين. في الماضي، استخدم مالكولم أول حل للسوق السوداء لتسلق السلم بسرعة، والآن، كان الكثيرون حريصين على إعادة إنتاج نجاحه. في حالة كهذه، من الواضح أن مالكولم ظل في الطرف الخاسر. على الرغم من أن ريدموند فقد منصبه كرئيس لتحالف السوق السوداء، إلا أن سمعته ارتفعت إلى مستوى جديد تمامًا بفضل سعيه لتحقيق العدالة لنورماند وفيجان. ونتيجة لذلك، أضحى على وشك اللحاق بنورماند.
نظرًا لسمعته الطيبة وعلاقاته القوية، أعربت العديد من أطقم القراصنة القوية في ناسو بالفعل عن استعدادها لمواصلة العمل مع ريدموند حتى بعد حل تحالف السوق السوداء. ومع ذلك، طالما جلس على العرش، لم يتمكن من الرد على تلك الشائعات. ومع ذلك، اعتقد الجميع أن ريدموند ستكون لديه سفن قرصنة أكثر من ذي قبل بعد التفكك.
المستفيد التالي من هذا كان كارينا. على الرغم من كونها جديدة إلى حد ما على الجزيرة، فقد استجابت جيدًا للضغط الهائل الذي فرضه عليها مالكولم وتحالف السوق السوداء، وفي الوقت نفسه، سمحت لموهبتها غير العادية في مجال الأعمال بالتألق. كما نال متجر الرهن الخاص بها إشادة أطقم القراصنة الأصغر. علاوة على ذلك، أرسل مالكولم عمدا موجة من سفن القراصنة القوية إليها. إذا تمكنت من التعامل مع الأمر بنجاح، فسوف تصبح ثاني أنجح تاجر في السوق السوداء بعد حل التحالف. ولكن هذا لا يزال طريقا طويلا لقطعه. في الوقت الحالي، لن تفكر كثيرًا في المستقبل، حيث تريد تذوق انتصارها أولاً. انتهى الأمر بالثنائي في النهاية على الشاطئ.
بعد صمت طويل، قررت كارينا أن تتكلم. “أنا آسفة. لقد كنت في الواقع أخفي شيئًا عنك.”
“هل تقصدين الوقت الذي تحدث فيه مالكولم معك على انفراد؟” سأل تشانغ هينغ.
اتسعت عيون كارينا في مفاجأة.
“من فضلك لا تسيئي فهمي. لم أرسل أحدًا لمراقبتك، لكنه كان يوم العملية وكنت أراقب تحركات مالكولم. في الواقع، أستطيع تخمين ما قاله لك،” اعترف تشانغ هينغ. “عندما فكرت في الأمر، إن هناك الكثير من المصادفات في حالة يوجين، كان ببساطة متعاونًا للغاية. امتلكت شكوك بشأن ريدموند، وبعد ذلك، عندما رأيت مدى تشتيت انتباهك، تأكدت نظريتي بطريقة ما.”
“بما أن قضية يوجين كانت مرتبطة بريدموند، فمن المحتمل أن ريدموند لعب أيضًا دورًا في قضية والدك. كنا متحيزين في البداية. عندما رأينا الرسالة التي سرقتها ليا، اعتقدنا أن مالكولم هو من اتهم والدك، لكن الحقيقة هي أنه من محتويات تلك الرسائل، كان من الواضح أن مالكولم حقق في الأمر. لم تخبريني لأنك خشيت ألا أعطيك خيارًا في هذا الأمر. من وجهة نظري، كنت سأقترح عليك استغلال الفرصة للتخلص من أكبر تهديد لدينا: مالكولم. ثم ستفقدين فرصة الانضمام إليه للانتقام لوالدك.”
“لماذا؟ لماذا لم تحذرني إذا كنت تعلم؟”
“لأن الاختيار متروك لك،” قال تشانغ هينغ. “على الرغم من أن لدي حصة في متجر الرهن الخاص بك، إلا أن هذا هو مشروعك في نهاية المطاف، وكان والدك هو الذي تم توريطه وسجنه لاحقًا. أنت وأنت وحدك يجب أن تختاري.”
“ثم هل تعتقد أنني بدم بارد لعدم الانتقام لوالدي وبدلا من ذلك، التحالف مع العدو؟” سألت كارينا.
هذه المرة، لم يرد عليها تشانغ هينغ مباشرة. قال ببساطة، “في يوم من الأيام، ستهزمين ريدموند وتصبحين أقوى تاجر في السوق السوداء، تمامًا مثلما هزمت مالكولم.”
“ولكن عندما يأتي ذلك اليوم، هل سأتغير كثيرًا لدرجة أنني لن أتمكن حتى من التعرف على نفسي بعد الآن؟” ابتسمت كارينا بمرارة.
“ربما أنت لم تعرفي نفسك حقًا، في المقام الأول.”
******
