الفصل 252: يستقر الغبار
في الآونة الأخيرة، استمر وقوع حادث كبير تلو الآخر في ناسو. تمت قيادة ست من أقوى السفن في الجزيرة من قبل الأمير الأسود سام لنهب سفينة الكنز الإسبانية التي لا تقهر. وبعد معركة طويلة وشاقة، تمكنوا أخيرًا من إغراقها. ومع ذلك، نصبت لهم البحرية كمينًا بعد ذلك، وفي النهاية، نجا الغراب فقط من المعركة، حيث أعاد أكثر من نصف سبائك الذهب إلى ناسو.
لم يمضي وقت طويل بعد ذلك، اندلعت أعمال شغب في قصر تيرانس خاصة مالكولم. لقد كانت ليلة صعبة على أقل تقدير. أرسلت المزارع المحيطة بالقصر رجالها أيضًا، على أمل مساعدة مالكولم في التعامل مع المعارضة. قُتل بعض العبيد في المعركة، وتم القبض على عدد قليل منهم. فقط عندما بدأت تكهنات حول تعرض قصر تيرانس لخسائر فادحة تكتسب زخمًا، بدأت أخبار إيقاع مالكولم بنورماند تنتشر في جميع أنحاء الجزيرة بأكملها.
بعد ثلاث سنوات، استجمع يوجين أخيرًا ما يكفي من الشجاعة ليخبر الجميع أن مالكولم جعله يوقع بنورماند. اعترف بالعمل مع عدد قليل من القباطنة لاتهام نورماند بتلقي الرشاوى، وهو السبب الرئيسي وراء حل أول تحالف للسوق السوداء. بعد ذلك، غادر نورماند ناسو بهدوء. حتى أن يوجين أعلن عن الرسائل بينه وبين مالكولم.
أثرت هذه الأخبار الصادمة على تجار السوق السوداء في ناسو بشكل كبير. على الرغم من أن نورماند قد غادر ناسو لبضع سنوات، إلا أنه كان لا يزال مؤثرًا جدًا بين التجار، حيث حضر أكثر من نصف التحالف جنازته عند وفاته. ومع ذلك، بمجرد كشف سر مالكولم، وقع ضغط هائل على كتفيه. بعد ظهر اليوم التالي، أصدر ريدموند إعلانًا رسميًا نيابة عن تحالف السوق السوداء. على السطح، بدا كما لو كان يحاول تهدئة الجميع، ولكن سواء أراد ذلك أم لا، سرعان ما تم الكشف عن نواياه الحقيقية. أخبر الجميع أنه سيحقق في هذه الحادثة.
بالطبع، عرف مالكولم هدف ريدموند النهائي، وإذا كان هو من يحقق في هذه الحادثة، فقد كان يضع النتيجة في ذهنه بالفعل. ومع ذلك، لم يقدم مالكولم أي أعذار لمنع ريدموند من الانغماس في هذا الأمر؛ تأثيره يساعده على فتح الطريق المرغوب فيه. وبالنظر إلى حقيقة أن ريدموند ظل صديقًا مقربًا لنورماند وزعيم تحالف السوق السوداء، فقد كان أفضل شخص ليبحث في هذا الأمر.
حتى الآن، ما زال مالكولم غير قادر على إيجاد طريقة لرفض الاتهام. من ناحية أخرى، كانت ثلاثة أيام تقريبًا قد انتهت، وأصبح من المقرر أن يلتقي بكارينا. كان لدى مالكولم آمال كبيرة في اللقاء، حيث رأى أن وضعه يتدهور كل دقيقة. كما احتاج إلى حلفاء جدد للتغلب على هذه الأزمة. كانت الشروط التي عرضها على كارينا لا تزال قابلة للتفاوض، وكان مستعدًا للتضحية ببعض الأشياء من جانبه لإقناعها بالوقوف إلى جانبه.
وصل اليوم أخيرًا، لكن لم تكن كارينا موجودة في المقهى. انتظر على طاولته المفضلة طوال فترة ما بعد الظهر حتى غربت الشمس. ثم، بينما كان على وشك المغادرة، سمع أخيرًا شخصًا يدخل إلى المطعم. كان والاس.
“هل حدث شيء مرة أخرى؟”
وضع مالكولم كوب القهوة الباردة على الطاولة. رفع رأسه وعبس.
“الشائعات عنك تنتشر في جميع أنحاء الجزيرة كالنار في الهشيم! يقولون أن لديك علاقة بسجن السيد فيجان. عرف الكثيرون أنه اعترض على تشكيل تحالف السوق السوداء قبل دخوله السجن. السيدة كارينا موجودة مع ريدموند الآن، على أمل أن يساعدها في تحقيق العدالة،” قال والاس.
ولدهشته، بقي وجه مالكولم ثابتًا وغير متأثر. بدا كما لو أنه توقع أن تقف كارينا إلى جانب ريدموند.
“فهمت،” أجاب مالكولم بهدوء.
“لقد انتهى التحقيق المتعلق بأعمال الشغب في قصرك. بدأت ليا الأمر برمته. قادت عددًا كبيرًا من العبيد إلى الشاطئ، استقلوا سفينة، وغادروا ناسو. لقد قمت بفحص جميع السفن التي غادرت الميناء أمس واليوم الذي سبقه، وخمن ما وجدته. انطلق الغراب في وقت مبكر من هذا الصباح بسفينة مليئة بالإمدادات. من الممكن أنهم عادوا إلى الميناء عندما حل الظلام. لذا…”
“لذا ماذا؟”
“أعتقد أن أعمال الشغب لها علاقة بهم. هناك احتمال كبير أن تكون ليا هي التي سرقت كل تلك الرسائل. بخصوص هذا، يجب علينا إبلاغ جميع الملاك الأقوياء الآخرين على هذه الجزيرة. أنا متأكد من أنهم لا يريدون أن يحدث لهم نفس الشيء يومًا ما. سنحتاج أيضًا إلى إجبار الغراب على تسليم العبيد إلينا.”
لم يستجب مالكولم لذلك. وبدلا من ذلك، أشار إلى المقعد الذي أمامه.
“أتذكر أننا كنا نعبث كل يوم عندما كنا أطفالًا. لقد اعتدت على سرقة البطاطا المخبوزة لأجلي. بعد أن ذهبت إلى المدرسة، لم نعد نتناول وجبات الطعام معًا. في الواقع، أنت الشخص الذي عين طاهي هذا المطعم.”
“نعم انت على حق. يُدعى ألفونزو، وهو إسباني. لديه مزاج رهيب، ويكره القراصنة حتى النخاع. اضطررت لقضاء أسبوع كامل وضعف الراتب المعتاد فقط لإقناعه بالعمل هنا. تذكرت أنه بعد أن علق لافتة كبيرة تقول ‘غير مسموح للقراصنة’ خارج المطعم، كاد أحدهم أن يخنقه حتى الموت في تلك الليلة.”
“ها. يجب أن أعترف أن قهوته وبيضه المقلي جيدان جدًا. على أية حال، يجب أن نأكل. دعنا نتناول وجبة معًا بما أنك هنا. بعد ذلك، اسأل ألفونزو وانظر ما إذا كان يرغب في مغادرة ناسو معنا.”
“مممم…”
أصبح والاس قلقًا بشأن مالكولم.
“لا تقلق بشأني. لقد جئت إلى هنا منذ أربع سنوات، خالي الوفاض. خلال تلك الفترة، كسبت أموالًا أكثر مما يمكن لأي شخص أن يجنيه في حياته. الثروة لا تزال ملكي حتى لو غادرت هذا المكان، لكنني خسرت هذه المعركة. ومع ذلك، فأنا لست من النوع الذي لا يعترف بأخطائي. يمكنني دائمًا الانتقال إلى مكان آخر والبدء من جديد. هناك طن من الطرق لكسب المال. تذكر أنني جئت بلا شيء والآن أغادر وكل شيء في يدي. مع كل هذه الأموال، أعتقد أنني سأتمكن من شق طريق جديد. علاوة على ذلك، لن يستمر ريدموند طويلاً في ناسو. في اللحظة التي قلل فيها من شأن كارينا، كان محكومًا عليه بالفشل منذ البداية.”
“يبدو أن لديك آمالًا كبيرة عليها.”
“أنا الذي فتح صندوق باندورا وأطلق شياطينها الداخلية. الآن، يمكنها أخيرًا فحص طموحاتها ورغباتها. أعلم أنها طالبة جيدة، ولكن مدى سرعة نموها تجاوز توقعاتي. منذ وقت ليس ببعيد، ألقت باللوم عليّ لتدمير حياتها بأكملها. الآن، يمكنها تقييم مشاعرها واتخاذ القرارات التي تفيدها فقط، حتى أنها تتعاون مع الشخص المسؤول عن وضع والدها في السجن. لقد بدأ هذا يصبح مثيرًا للاهتمام حقًا. لقد جعلتها على ما هي عليه اليوم، ومع ذلك، كان عليها أن تكون هي التي دمرت مسيرتي المهنية على هذه الجزيرة تمامًا. أعتقد أننا متساويان الآن.”
“علاقتها مع ريدموند هشة للغاية. يمكننا دائمًا أن نقول لريدموند إنها تعرف من الذي وضع والدها في السجن حقًا.”
“لا، لن نفعل أي شيء حيال ذلك. ريدموند ليس أحمق، ولن أدير ظهري لكارينا قبل أن أغادر ناسو أيضًا. في هذا العمر، لن أسمح للعواطف بالتحكم في قراراتي بعد الآن. لماذا سأفعل شيئًا لن يفيدني؟ أعتقد أن ريدموند يغرق في فرحة النصر الآن. ومع ذلك، فهو لا يعلم أن لديه قنبلة موقوتة بجانبه. من الأفضل تركها معه. اعتبرها هدية فراق لصديقي القديم.”
******
