الفصل 251: المراسلات
بسبب نقص الأسلحة والأفراد، لم تكن لديهم أي فكرة عما إذا كان ناديا حيا أم ميتا. الآن، واجهوا خطر اقتحام والاس ورجاله في أي لحظة – لم تواجه ليا مثل هذا الموقف الخطير من قبل.
في تلك اللحظة بالذات، غمرت الأفكار عقلها، وتذكرت ما قالته لها لولا. على الرغم من كل ذلك، لم يكن لديها أدنى قدر من الندم لإنقاذ ديزي وناديا. وبدلاً من ذلك، شعرت بالذنب لأن إصرارها قد أوقع لولا في الوضع غير المستقر الذي أصبحت فيه.
كان فكا لولا مطبقين، والسخط مكتوب على وجهها، أدركت أنه لا داعي للشكوى الآن. شدت الخنجر في يدها وهسهست، “لا تقولي أنني لم أحذرك. أنت لا تريدين أن تعرفي ماذا سيحدث لك إذا تم القبض عليك. أفضل شيء بالنسبة لنا الآن هو أن نموت معًا! الموت أفضل من أن نمسك.”
شعرت ليا بقشعريرة تسري في عمودها الفقري، لكنها أومأت برأسها على أية حال. وبيدها المرتجفة، وضعت بعض البارود في وعاء الفلاش.
رنت طلقة نارية مدوية أخرى خارج الباب؛ حبس الجميع داخل غرفة التعذيب أنفاسهم تحسبًا لما سيأتي. ومع ذلك، لم يقتحم والاس وحراسه طريقهم بالقوة.
أدركت ليا أن الحراس لا بد أنهم صادفوا شخصًا آخر. قبل أن يبدأ الأمر برمته، انقسم الفريق بأكمله – هذا يعني أن المجموعة المسؤولة عن التسبب في الضجة قد عادت. تواجد من بينهم الخادمات المتبقيات وعدد كبير من العبيد الذكور ذوي البنية الجيدة الذين انضموا في منتصف الأمر. عندما رأوا والاس وحراسه يحيطون بغرفة التعذيب، اندفعوا على الفور.
لم تدع ليا والآخرون في الغرفة الفرصة تضيع. ومع تفاقم الفوضى، شقوا طريقهم خارج الغرفة، بقيادة عبد ذكر يحمل مذراة في يده. أسرعت إلى المكان الذي سقط فيه ناديا، فوجدت صدره دموي، ولم يعد يتنفس.
ضاق صدرها من الحزن. صار عدد أقل فأقل من إخوتها وأخواتها لا يزالون على قيد الحياة ويتنفسون. ومع ذلك، لم يكن هناك وقت للحزن. في غضون دقائق قليلة، قُتل عبدان آخران بالرصاص. أعاد والاس ورجاله تحميل بنادقهم. علمت ليا أنه يتعين عليهم المغادرة الآن، لكن لولا، التي تقود المجموعة، توقفت فجأة. وقفت حيث كانت، متجمدة في مكانها. آنذاك، عندما لحق بها الآخرون، سلمت ديزي إلى خادمة أخرى.
تابعت ليا خط نظر لولا ورأت أنها كانت تحدق في والاس. بات هناك لهيب مشتعل في عينيها المحترقتين. بخلاف الحالة الوحيدة التي أظهرت فيها ندوبها، لم تتحدث لولا أبدًا عن كيفية حصولها عليها أو من فعل ذلك بها، ولكن من خلال نظرتها الواضحة إلى والاس الآن، امتلكت ليا فكرة جيدة.
“لا تفعلي أي شيء غبي. معهم خمسة بنادق. حتى لو قتلتهم، فمن المحتمل أن تقتلي نفسك!” توسلت ليا.
أمسى الآخرون متقدمين عليهم الآن. ترددت لولا للحظة. فجأة، ومن دون سابق إنذار، أمسكت بالسلاح الناري الذي كان في يد ليا، صوبت نحو والاس، ثم ضغطت على الزناد. مع وجود أمتار عديدة بينهما وعدم وجود تدريب، أخطأت لولا بشكل طبيعي. انحرفت الرصاصة عن هدفها وأصابت ذراع حارس آخر.
أدركت لولا، وهي تتجهم من الإحباط، أنه ليس هناك وقت للتفكير في أي شيء. تمامًا كما كانوا على وشك المغادرة، انتهى والاس من إعادة التحميل، وبدأ في إطلاق النار مرة أخرى. شاهدت ليا في رعب رصاصة اخترقت خد خادمة تركض نحوهما. عندها، تراجعت المجموعة مع الجرحى على عجل، وتوقف والاس عن المضي قدمًا حيث لم يكن هناك سوى خمسة منهم. كما أصيب أحد رجاله برصاصة في ذراعه. لن يكون لديهم فرصة ضد حشد من العبيد الجائعين والمعذبين.
نتيجة لذلك، اضطر والاس إلى السماح لهم بالرحيل، مراقبا بغضب العبيد وهم يختفون في الليل.
في الوقت نفسه، أضحى لايلي بالفعل عند بوابة القصر مع العربة. انحدر كوشي وعدد قليل من الرجال الملونين من أماكن مختلفة – كان هناك بحار، صياد سمك، وحتى صاحب مسلخ – كان لديهم جميعًا شيء واحد مشترك – جميعهم عبيد سابقين فروا أو انضموا إلى القراصنة، واستعادوا حريتهم لاحقًا.
تسببت الفظائع المماثلة التي شاركوها جميعًا في تعاطفهم مع شعبهم، حيث تم إحضارهم جميعًا إلى المزارع رغماً عنهم. حتى أن كوشي أنشأ منظمة سرية لمنح المساعدة للهاربين من المزرعة. لذلك، عندما تواصل لايلي مع هذه المنظمة مع وضع الخطة في الاعتبار، أعربوا بسهولة عن استعدادهم للمساعدة. وبما أنهم كانوا جميعا يعملون ولديهم وظائف مناسبة في الجزيرة، فقد غطوا وجوههم الليلة لتجنب الانتقام.
مع أخذ كوشي القيادة، قاموا بسرعة بالقضاء على الحراس عند البوابة.
في تلك اللحظة، كما لو كان ذلك في إشارة، وصلت ليا والآخرون. تفاجأ لايلي بعدد الأشخاص الذين كانوا معها. عندما اندلعت الفوضى، علم أن أعمال شغب ضخمة على وشك الحدوث، ولكن عند رؤية المجموعة، أدرك أن هناك عددًا أكبر بكثير من الأشخاص مما كان مخططًا له في البداية.
لحسن الحظ، قاموا بإعداد عربتين إضافيتين في حالة حدوث مثل هذا الموقف. لحسن التدبير، أخذ العبيد في الاسطبلات أيضًا اثنتين من عربات مالكولم وسط الفوضى.
ومع ذلك، ظل الحراس يلحقون بهم. قفز كوشي ورجاله من العربة وصرخ للايلي وهم يحتمون، “اذهبوا أنتم أولاً. سأوفر لكم بعض الوقت. أنا لست عبدا لهذا القصر. سنصل إلى مكان منعزل، وبمجرد أن نتخلص من غطاءنا، فلن يتمكنوا من التعرف علينا.”
صاح آخر، وهو بحار على متن سفينة قراصنة، “أنا من طاقم الأسد. إذا لمسوا خصلة شعر واحدة مني، فسوف يواجهون انتقام إخوتي!”
لم يكن هذا وقت الشكليات. لم يكن حراس القصر فقط، ولكن تعزيزاتهم كانت تقترب بسرعة أيضا. أومأ لايلي برأسه إلى كوشي ورجاله كبادرة شكر. لقد حان الوقت المحدد، وعلى الرغم من أن البعض لم يصل بعد، إلا أن لايلي لم يعد قادرا على الانتظار أكثر. لقد سحب اللجام بكل قوته، واخترقت العربات الست التي تحمل العبيد الليل باتجاه الأمل والحرية.
لم يذهب تشانغ هينغ إلى الشاطئ. بدلاً من ذلك، اختار البقاء مع آن وكارينا وانتظر أخبار العملية. لقد فعل كل ما في وسعه. الآن، يجب أن يعتمد الباقي على لايلي. بالطبع، لم يراهن تشانغ هينغ بكل شيء على المصارع وكان مستعدًا في حالة فشل لايلي. لكن هذا جعل الأمور معقدة بعض الشيء. بصرف النظر عن ذلك، لاحظ تشانغ هينغ أيضًا أن كارينا بدت شاردة قليلاً الليلة.
“ألم ترتاحي في النهار؟”
“أنا… لم أستطع النوم حقًا،” تلعثمت كارينا وهي تبتسم.
سلمها تشانغ هينغ فنجانًا من القهوة. شكرته وقبلت الشراب. بينما كانت على وشك أن تقول شيئًا ما، جاء الرسول مسرعًا.
“قبطان! لقد استقبل السيد بيلي المجموعة! إن الغراب يغادر الميناء بالفعل! لقد أرادوا مني أيضًا أن أعطيك هذه”، قال الرجل وهو يلهث، مخرجا خمسة رسائل من معطفه.
******
