الفصل 246: عدو حقيقي
مباشرة بعد مغادرة تشانغ هينغ وكارينا لقصر هايمان، التقيا مع بيلي لتحسين ومعايرة الخطة التي كان من المقرر تنفيذها عندما تلقوا رسالة لايلي. وشمل ذلك الشراكة مع يوجين. لقد احتاجوا إلى نشر الأخبار في أسرع وقت ممكن داخل تحالف السوق السوداء، وكانوا في حاجة ماسة إلى كل الدعم الذي يمكنهم العثور عليه في الجزيرة. في هذه العملية، أصبح نهج ريدموند هو مفتاح نجاحهم. بصفته زعيمًا لتحالف السوق السوداء وتاجرًا ذائع الصيت في السوق السوداء، فإن قراره سيؤثر على مصير جميع تجار السوق السوداء الآخرين في ناسو.
ومع ذلك، لم يكن من السهل إقناع ريدموند بمواجهة مالكولم. بعد كل شيء، أضحى ريدموند كبيرًا في السن، وكان من الصعب عليه التعامل مع كل هذا الهراء الإداري. مع مغادرة مالكولم للتحالف، سيكون من المستحيل عليه تقريبًا أن يحافظ على استمراره. الخبر السار هو أن ريدموند كان من نظيره ولم يكن طموحًا مثله تمامًا. عندما يتعلق الأمر بأعمال كارينا التجارية، لم يكن ريدموند في الواقع قاسيًا في التعامل معها.
اعتبارًا من الآن، امتلك تشانغ هينغ ورقتان رابحتان معه. إحداها كانت الصداقة بين ريدموند ونورماند. عرفت الجزيرة بأكملها تقريبًا أن ريدموند ظل المؤيد الوحيد لنورماند في تحالف السوق السوداء. إذا عرف ريدموند ما فعله مالكولم بنورماند، فمن المؤكد أنه لن يبقى ساكنًا.
كانت الورقة الرابحة الثانية في يد تشانغ هينغ هي تمويل مالكولم للعدو السياسي لصهر ريدموند من وراء ظهره. مع الجدال المحتدم الذي اندلع بينهما، كانت هناك فرصة كبيرة لأن يتمكن تشانغ هينغ من سحب ريدموند إلى جانبه.
كانت الشمس قد أشرقت تقريبًا عندما انتهت المناقشة. عادت كارينا إلى المنزل، حيث قامت بالتنظيف واستعدت لأخذ قيلولة قصيرة. بمجرد أن استقر رأسها على الوسادة، توقفت عربة حصان أمام منزلها. سمعت طرقًا على الباب وضجة تلت ذلك. على الفور ارتدت ملابس مناسبة وذهبت لتفتح الباب. استقبلها مشهد حراسها الشخصيين المعينين حديثًا وهم يحملون بنادق محشوّة في أيديهم. حدثت مواجهة مع الزائر، وبدا أن معركة شرسة وشيكة.
“أعتقد أنني غير مرحب بي هنا،” قال الرجل وهو يخلع قفازاته السوداء.
أصيبت كارينا بالصدمة عندما رأت الزائر غير المتوقع.
“لديك بعض الجرأة، تظهر أمام منزلي بعد ما فعلته بي. يجب أن أطلب منهم إطلاق النار عليك الآن!” أجابت.
“لماذا لا تفعلي ذلك إذن؟”
في تلك اللحظة، أصبحت كارينا عاجزة عن الكلام.
“يبدو أنك لا تزالين تفكري بشكل صحيح. أنت تعلمين أنه لن تطأ قدمك ناسو مرة أخرى إذا قمت بقتلي. عظيم. أحب التعامل مع أولئك الذين يستطيعون التفكير بشكل منطقي. بما أنك لن تطلقي النار علي، ألن تقومي بدعوتي للدخول؟”
لم تحب كارينا ما شعرت به الآن. كان الأمر يشبه تمامًا الشعور الذي شعرت به في المقهى، حيث طغت هالة قمعية على جوهرها. في الوقت الحالي، بقي لمالكولم السلطة المطلقة عليها، ووجدت صعوبة في الجدال معه. من الناحية الفنية، لم يكن هناك الكثير مما يمكن أن يتحدث عنه الاثنان في الوقت الحالي. بعد الليلة سيتم الكشف عن الفائز.
ومع ذلك، تحركت كارينا جانبا وسمحت لمالكولم بالدخول.
ظل مالكولم هادئًا عندما دخل منزل كارينا. بدا مرتاحاً كما لو أنه في منزله. من ناحية أخرى، أصبح الحارسان الشخصيان لكارينا في حالة تأهب قصوى وبقيا بالقرب منها قدر الإمكان. بعد تردد لفترة قصيرة، أمرت حراسها الشخصيين بالتنحي. صارت كارينا ومالكولم الآن بمفردهما في منزلها. سحب مالكولم كرسي، جلس، ودخل مباشرة في صلب الموضوع.
“أريد أن أقترح هدنة بيننا.”
“لماذا؟ أهذا لأنك لا تستطيع الصمود لفترة أطول؟”
لدهشتها، لم يخالفها الرأي.
“يجب أن أعترف بأنني ارتكبت العديد من الأخطاء. فكرت في احتمالين عندما شرع سام في نهب سفينة الكنز الإسبانية. الأول هو حصولهم بنجاح على 5000 رطل من الذهب. الثاني سيكون الفشل، وسوف يضطرون إلى العودة إلى ناسو. لن يحل أي من هذه الاحتمالات مشكلتك الحالية. ومع ذلك، فأنا مندهش من أن الغراب هو من استحوذ على أكثر من نصف الذهب. لكن هجوم البحرية كان غير متوقع. بعد تعلم بعض الدروس، هل تعتقدين حقًا أنني خسرت هذه المرة بالصدفة؟ “
“أليس هذا صحيحا؟”
“لو تم تنفيذ خطتي بشكل مثالي، فلن أسمح لك بأي حال من الأحوال بالبقاء حتى يعود الغراب.”
“فهمت الآن. يتعين على زعيم تحالف السوق السوداء الموجود في كل مكان أن يلجأ إلى حيل الصالون لبث الخوف في داخلي.”
“أنت لا تعرفين من هو عدوك الحقيقي، أليس كذلك؟”
وضع مالكولم قفازاته على طاولة الطعام واتكأ على الكرسي.
“لا. أنا واضحة تماما بشأن هذه المسألة. لقد أمرت القراصنة بنهب سفينتي وطلبت من ذلك الأحمق ويلتون أن يهددني ويقتل بحارتي. لقد زرعت أيضًا جاسوسًا في شركتي لمراقبتي. لقد أبعدني تحالف السوق السوداء بأكمله عن العمل، وتعرضت للتنمر بسبب افتقاري للخبرة. أنت أيضًا من جذبني إلى الإفراط في توسيع نطاق عملي…”
“هذه هي المنافسة في الأعمال التجارية! أنت تفعلين نفس الشيء معي أيضًا، أليس كذلك؟ طوال الوقت، كنت تنتزعين مني عددًا كبيرًا من القباطنة. هل تعرفين ما هي المشكلة التي سببتها لي؟ يبدو أنك استمتعت بهذا، هاه؟”
“الإستمتاع بهذا؟! لقد استخدمت حيلًا قذرة لسجن والدي وتدمير عائلتي. الآن، تخبرني أنه من المفترض أن نكون أصدقاء؟! يجب أن تكون هذه أسوء نكتة سمعتها في حياتي كلها.”
“إذن الأمر هو والدك. أخيراً عرفت من أين يأتي غضبك.”
رفع مالكولم حاجبيه وتوقف قبل أن يتابع،
“ماذا لو أخبرتك أنه لا علاقة لي بسجن والدك؟ ماذا ستظنين بي إذن؟”
“هيا سيد مالكولم، مازلت أحترمك كمنافس. من فضلك لا تفقد القليل من الاحترام الذي لا أزال أحمله لك.”
“أنا آسف لإحباطك، لكنني لم أكن أمزح. منذ البداية، كنت دائمًا أحترم والدك كثيرًا. لدينا وجهة نظر مختلفة للأمور، وباعتباري منافسًا، لن أتردد في هزيمته وطرده من ناسو. كوني مطمئنة، فلن ألجأ أبدًا إلى مثل هذه الأساليب المتواضعة للقضاء عليه. في اللحظة التي بات فيها في السجن، اتصلت بعائلتي للمساعدة في التحقيق في هذا الأمر. لسوء الحظ، عادة ما يكون من الصعب العثور على دليل ملموس في مثل هذه الأمور، وفي النهاية، جعلتهم يتصلون بالكونت سلوتر من خلال علاقاتهم. قمنا بدعوته لتناول وجبة وأهديناه قطعتين من الخزف عالي الجودة مقابل أن يخبرنا بما يعرفه. وفي النهاية أخبرنا من الذي أدخل والدك إلى السجن.”
“والذي يمكن أن يكون؟”
“لن تصدقي ما سأقوله لك. هذا الرجل كان صديقاً عزيزاً لوالدك. لا، لقد كان صديقًا لكل تاجر في السوق السوداء على هذه الجزيرة. اسمه ريدموند، الزعيم الحالي لتحالف السوق السوداء. إنها ليست المرة الأولى التي يفعل فيها شيئًا كهذا. هل سمعت عن رجل يدعى نورماند؟ لقد اعتاد أن يكون أحد معارف ريدموند المقربين أيضًا. إن لحل تحالف السوق السوداء من الجيل الأول علاقة كاملة بريدموند!”
******
