الفصل 242: فرصة ثمانين في المئة
“سيطر مالكولم على يوجين وجعله يلقي التهمة على نورماند، ليس لأنه كان له تأثير عليه بل على ابنه؟” سألت آن وهي تعيد السلاح إلى تشانغ هينغ.
“نعم. يتبع العديد من سكان المستعمرة سياسة عدم التسامح مطلقًا تجاه القراصنة. إذا تم الإعلان عن هذا الحادث، فلن يتم طرد ابن يوجين من البحرية فحسب، بل سيواجه عقوبة الإعدام،” أكد تشانغ هينغ.
“لا عجب أن يوجين أصبح مطيعًا جدًا لمالكولم. قبل أن نتمكن من مطالبة يوجين بفضح مالكولم، علينا حل مشكلته أولاً. هل أخبرتكما كارمن من هما الناجيان؟” سأل بيلي.
هزت كارينا رأسها.
“لم يخبرها يوجين بأسماء الناجين، لكنني أعتقد أنه قد تكون لدي طريقة لمعرفة ذلك. لدى الجمارك سجل بأسماء الناجين من هجوم القراصنة. يمكنني أن أكتب وأطلب من شخص ما أن يبحث فيه.”
“لذا، فإن خطوتنا التالية هي البحث عن أسماء الناجين. علينا أن نجد طريقة لقتلهم أو اختطافهم.”
“لا أعتقد أن الأمر سيكون بهذه السهولة… لو كان الأمر كذلك، لكان يوجين قد فعل ذلك بالفعل. من المستحيل أن يترك مالكولم يسيطر عليه لبقية حياته. حتى لو لم يقم بذلك بنفسه، لا يزال بإمكانه استئجار شخص للقيام بذلك نيابةً عنه،” قالت كارينا.
ظل تشانغ هينغ هادئًا بكل بساطة.
“ما الخطب؟” سألت كارينا.
“لا شئ. فكرت فجأة في شيء ما، لكنني لست متأكدًا مما إذا كان هذا هو الطريق الصحيح لتحقيق هدفنا. هل يمكنني استعارة رجلين منك؟ أريدهم أن يسافروا إلى المستعمرة ويتحققوا من شيء.”
كان تشانغ هينغ ورجاله على قائمة المطلوبين في العديد من الموانئ، وعلى الرغم من أنه قضى وقتًا طويلًا في البحر وأصبح الآن مسمرًا، إلا أن مظهره الشرقي لا يزال يجعله بارزًا. ومع ذلك، فإن مستعمرات أمريكا الشمالية في هذا العصر فتنت تشانغ هينغ دائما، وإذا أتيحت له الفرصة، سيحب السفر إليها في جولة لمشاهدة المعالم. كل ذلك، بالطبع، على افتراض أن مهمته الأساسية قد اكتملت وحصل على ما يكفي من المال. يمكنه حتى أن يقوم بزيارة روسكو المتقاعد. لقد علمه الرجل العجوز الكثير، ناهيك عن التحكم في الأشرعة وقراءة الرياح. لم يكن من المبالغة القول إنه كان معلم التنوير لدى تشانغ هينغ. ومع ذلك، فإن تلك الخصلات العاطفية بقيت في ذهنه لفترة وجيزة فقط – إن الأمر ببساطة محفوفًا بالمخاطر. كان من العار معرفة أنه بهويته الحالية، كان مقدرًا له ألا يندمج أبدًا في المجتمع المتحضر.
“بالطبع”، أومأت كارينا برأسها، مضيفة، “اختر من تريد.”
اختار تشانغ هينغ رجلين يتمتعان بالكفاءة إلى حد ما وأطلعهم على الأمر الذي تعين عليهم التحقيق فيه. ثم أعطاهم أربعين قطعة من الفضة لتغطية نفقاتهم، مما أثار مفاجأة وسرور الاثنين. في تلك الليلة بالذات، شرعوا في رحلة العودة إلى المستعمرة.
كالعادة، لم يضيع تشانغ هينغ أي وقت. بعد البحث قليلاً، سرعان ما وجد طاقم القراصنة الذي كان ابن يوجين جزءًا منه.
وفي واقع الأمر، فإن مجموعة القراصنة تلك لم تعد موجودة منذ فترة طويلة. مثل معظم أطقم القراصنة في الجزيرة، كانت موجودة فقط لفترة قصيرة قبل أن يتم حلها في أقل من عام. لم تكن حتى مجموعة كبيرة في البداية. في ذروتهم، في الوقت الذي انضم فيه ابن يوجين المنفصل، كان هناك أقل من ثلاثين فردًا. لم يكن هناك الكثير مما يدعو للشماتة أيضًا؛ ظل أهم إنجاز لهم هو سرقة سفينة تجارية تنقل القطن، وكان ذلك قبل تسع سنوات.
بعد تفكك الطاقم، انضم الجزء القليل الذي بقي إلى أطقم القراصنة الأخرى، وتم دفنهم الواحد تلو الآخر في البحر. بل كان هناك عدد قليل ممن عادوا إلى حياتهم كصيادين. لذلك، بعد حوالي أسبوع، وبمساعدة بروك، عثر تشانغ هينغ على رجل عمل على متن السفينة. وبعد طرح بعض الأسئلة على الرجل، شكره تشانغ هينغ ومضى في طريقه.
بالصدفة، ظهرت نتائج تحقيق كارينا – لقد فهمت أخيرًا سبب خضوع يوجين للإذلال الوحشي طوال هذه السنوات وعدم قدرته على التخلص من سيطرة مالكولم عليه.
أرسل مالكولم أحد الناجين إلى الأسطول البحري والآخر إلى قصر الحاكم كحارس شخصي. وهذا يعني أن خطة بيلي لن تنجح. ما لم يتم عقد نية على القيام بقصف جماعي شبيه بقصف إنتقام الملكة آن لتشارلستون، فمن غير الواقعي أن يتمكنوا من اختطاف الرجلين أو قتلهما.
شعرت كارينا بموجة قوية من الإحباط تضربها. ظنوا أنهم حددوا نقطة ضعف مالكولم، لكن بعد كل هذا الجهد اللعين، وجدوا أنفسهم في طريق مسدود آخر. أصبح مالكولم مثل طاغوت بلا عيب. لم تستطع كارينا إلا أن تتساءل من سيفوز في هذه الحرب. فحتى نورماند، قائد الجيل الأول من تحالف السوق السوداء، خسر أمام مالكولم الوليد. وبالمقارنة به، لم تكن سوى مبتدئة في هذه الصناعة.
لقد مرت أربعة أيام، ولم تجد كارينا أي حل. لقد أصبحت أكثر قلقًا يومًا بعد يوم، باتت مضطربة ومنفعلة بشكل عام. إن ذلك حتى طرق تشانغ هينغ بابها وقال، “دعينا نذهب. لقد عاد الرجال الذين قمت بإعارتهم لي. يجب أن نقوم بزيارة يوجين أيضًا.”
“الآن؟ هل أنت متأكد من أنك تستطيع إقناعه بالتخلي عن حياة ابنه الوحيد ليكون إلى جانبنا؟”
“فرصة ثمانين بالمائة على الأقل،” أجاب تشانغ هينغ.
“كيف يكون ذلك ممكنا حتى؟” أجابت كارينا بعيون خرزية واسعة.
“الأمر في الواقع ليس معقدًا كما تعتقدين. سأشرح لاحقا.”
لذا، وصل الثنائي في تلك الليلة إلى قصر هايمان بالعربة. بقي درو ينتظر بالفعل عند الباب. قادهم إلى الطابق العلوي إلى غرفة الدراسة، حيث كانت كارمن ويوجين حاضرين. بعد أن انتهى الأخير من قراءة الرسالة التي في يده، أصبح عاطفيًا. سأل وهو يشهق “كيف أعرف ما تقوله حقيقي؟”
“إذا كنت قد قرأت الرسالة، فستعرف أن ابنك لم يصعد على متن أي سفينة قراصنة قبل مغادرته ناسو. لقد دفع ثمن رحلته مما كسبه من القيام بوظائف غريبة في جميع أنحاء الجزيرة،” قال تشانغ هينغ. “عندما ذكرتك السيدة سميث أنت وابنك، قالت إنكما افترقتما بعد الحريق، ولم تعودا على اتصال منذ ذلك الحين. ولهذا السبب نجح مخطط مالكولم.”
“هل تعتقد أنني لم أنظر في الأمر في ذلك الوقت؟ لقد وجدت قرصانًا من تلك السفينة، وأكد أن ابني كان هناك بالفعل! حتى أنني طلبت من الجمارك التحقق من سجلات الناجين. لقد كانوا حقًا ناجين من السفينة المنهوبة! هل أنت على وشك أن تخبرني أن مالكولم خطط لسنوات قادمة حتى يتمكن من تهديدي؟”
“لا، مالكولم ليس كلي القدرة والمعرفة. لم يكن بإمكانه التخطيط لهذا مسبقًا. لذا، فإن الناجين حقيقيون، سفينة القراصنة حقيقية، والسرقة حقيقية أيضًا، باستثناء شيء واحد. الشخص الذي تواجد على متن السفينة لم يكن ابنك. لا بد أن مالكولم اكتشف بالصدفة أنك وابنك منفصلان. عندما أدرك أنه يمكن استخدامه ضدك، استلزم عليه فقط شراء شخص واحد، قائد سفينة القراصنة تلك.”
توقف تشانغ هينغ، ثم تابع، “لقد وجدت بحارًا قديمًا من تلك السفينة. كان كل شيء قريبًا جدًا مما توقعته. في ذلك الوقت، شهدت السفينة ظروف عمل سيئة للغاية – وهي مشكلة شائعة بين أطقم القراصنة المستضعفة. إذا لم تكن غنائمهم كافية تقريبًا، كان من الصعب الاحتفاظ بالناس. وفي الواقع، كان معظمهم إما يصطادون الأسماك أو يزرعون المحاصيل لكسب لقمة العيش. لن يندفعوا إلا إذا سمعوا أن هناك سفينة توظف. معظمهم لا يعرفون بعضهم البعض حتى أو قد يتعارفون لفترة قصيرة قبل أن ينسوا بعضهم البعض تمامًا. لقد صادف أن كان هناك مراهق في عمر ابنك في ذلك الوقت. رأى مالكولم أن ذلك الأداة المثالية لاستخدامها ضدك!”
******
