الفصل 241: التهديد ضد يوجين
لم يكن الإقناع ولا الرشوة فعالين، ولم تكن هناك طريقة لاستخدام القوة المباشرة. نظرت كارينا إلى تشانغ هينغ الذي كان بجانبها، وتساءلت عما إذا امتلك أي فكرة عما يمكنهم فعله أيضًا.
جلس تشانغ هينغ ساكنًا، ولم يتفوه بكلمة واحدة، جالسا بصمت مثل صخرة على الأريكة.
بعد فترة، وصلت عربة أخرى إلى الباب.
بدا درو حائرا. “لقد وصل السيد بوفون في وقت أبكر من المعتاد هذه المرة.”
ولكن عندما توقفت المركبة، نزل منها شاب شاحب الوجه. بعد أن أعماه ضوء الشمس، مد يده لحماية وجهه.
تغير تعبير درو فجأة عند رؤية الرجل وسارع لإغلاق باب المنزل. لكن الشاب تعافى بسرعة وعندما رأى درو وكارمن تحرك بسرعة نحو الباب. لكن تحرك جسده كما لو كان مجوفًا، كانت خطواته ضعيفة، إذ لم يتقدم إلا خطوتين للأمام وأصبح بالفعل يلهث بحثًا عن الهواء.
قالت كارمن لدرو، وقد بدت منزعجة بعض الشيء، “درو، اذهب لمساعدته.”
صار درو مترددًا، لكنها كانت تعليمات سيدته، لذا لم يكن لديه خيار آخر سوى المشي نحو الرجل والإبتسام. “السيد غاري…”
ولكن قبل أن يتمكن من قول المزيد، دفعه الأخير بعيدًا وبصق بفارغ الصبر. “لا تعترض طريقي.”
عندما دخل الشاب إلى المنزل، قال لكارمن: “لقد عانيت من ضيق المال مؤخرًا. أعطيني مبلغًا آخر من المال.”
على الرغم من أن كارينا لم تكن سعيدة بإحجام كارمن عن التعاون، إلا أن غطرسة هذا الشاب كانت أكثر من اللازم. لم يسبق لها أن رأت أي شخص يطلب المال بهذه الطريقة. ومن مظهره، عرفت كارينا أنه دخن كمية كبيرة من الأفيون.
كانت ابتسامة كارمن قسرية بشكل واضح. “انتظر لحظة، غاري. اسمح لي أن أتعامل مع الأمر هنا، وأرسل هؤلاء الضيوف بعيدًا أولاً، ثم سنتحدث.”
“لماذا؟ هل أمنعك من كسب المال؟”
بمجرد أن انتهى الشاب من الحديث، تلقى صفعة قوية على وجهه. لم تعد كارمن قادرة على كبح الغضب الذي يغلي بداخلها بعد الآن. ارتفع صدرها وسقط بعنف مع غضبها.
اتسعت عيون كارينا في مفاجأة. التفتت إلى تشانغ هينغ وهمست، “أهذا هو الصديق الذي وجدته. من هو؟”
“الأخ الأصغر لزوج كارمن الراحل. ليس له غرض سوى إثارة المشاكل. كان زوج كارمن الراحل قد طلب منها رعاية أخيه الصغير. على عكس ما يعتقده معظم الناس، كانت علاقة كارمن جيدة جدًا مع زوجها. لو لم يتوفى زوجها مبكرًا، لما اختارت كسب المال بهذه الطريقة. بالمناسبة، هو ليس صديقي. صديقي خلفه.”
دخل إلى المنزل سيد عجوز وغليون مثبت بين أصابعه. خلع قبعته واستقبل كارمن، آنذاك التفت إلى تشانغ هينغ.
“من أنت؟”
“كلاي كينغ. صاحب بيت دعارة،” قال الرجل العجوز مبتسماً.
استطاعت كارمن الشعور بوجود خطأ ما. “ما سبب زيارتك، سيد كلاي؟”
“أوه، آنسة كارمن، من فضلك اعتني بنفقات السيد غاري الأخيرة له.”
“كم الثمن؟”
“هذا إجمالي 720 قطعة نقدية ذهبية.”
“كيف يكون هذا ممكنا؟” ضحكت كارمن في إحباط. “كم من الوقت بقي في بيت الدعارة الخاص بك؟ حتى لو ظل هناك لمدة ثلاثة أشهر، فإنه لن يكلف هذا المبلغ من العملات الذهبية.”
“بالطبع، أنا مجرد ممثل. العملات الذهبية الـ 720 لا تشمل فقط إنفاق السيد غاري في مكاني، ولكن أيضًا في بيت القمار وبيت التبغ… أوه، وهذه فاتورة موقعة من السيد غاري. يمكن للسيد غاري هنا تأكيدها،” قال كلاي وهو يعرض الفاتورة.
أخذت كارمن الورقة ونظرت فيها بسرعة. في تلك اللحظة التفتت إلى تشانغ هينغ وسألت: “هل هذا من فعلك؟”
لم يقم تشانغ هينغ بأي محاولة لإنكار ذلك. “إن يوم السداد هو اليوم. إذا تأخر، سيتم بيع السيد غاري إلى المناجم حيث سيعمل على سداد الدين. القرار لك، سيدة سميث.”
كان تشانغ هينغ اليوم مختلفًا تمامًا عن الشخص الذي وصل للتو إلى الجزيرة. أصبح الغراب الآن أقوى طاقم قراصنة في ناسو. لم يعد تشانغ هينغ مضطرًا للقتال بمفرده كما فعل، وتوسعت شبكته أيضًا؛ على الرغم من أنه لا يمكن الوثوق إلا به وبيلي وعدد قليل من الآخرين للتعامل مع الأمور الحاسمة مثل التعامل مع مالكولم، إلا أنه في الأمور الصغيرة مثل التعامل مع كارمن، ظل كلاي وبعض الآخرين أكثر من سعداء بالمساعدة.
اهتزت كارمن من الغضب. لم يكن من الممكن أن تدفع مثل هذا المبلغ الكبير من المال على الفور؛ ناهيك عن أنها لم تحب غاري كثيرًا. لقد تم إغراءها باستغلال هذه الفرصة لحل مشكلة صهرها، ولكن عندما فكرت في طلب زوجها الراحل، رق قلبها مرة أخرى. لم تنجب هي وسميث أطفالًا أبدًا، وبات هذا طلب سميث الوحيد عند وفاته.
بغض النظر عن مدى احتقارها لغاري، لم تستطع تحمل فكرة رؤيته يُباع للمناجم.
كرر تشانغ هينغ، “ليست هناك منافسة بيني وبين السيد يوجين. على العكس من ذلك، نريد أيضًا مساعدته في حل مشاكله الطويلة الأمد. ربما سمعت عن الوضع بيني وبين تحالف السوق السوداء، وتعرفين موقفي.”
صمتت كارمن. بعد فترة من الوقت، أطلقت تنهيدة عميقة. “أنا أعرف ما تريد أن تعرفه. ولكن إذا أخبرتك، هل ستحرر غاري؟”
أومأ تشانغ هينغ برأسه. “اعدك.”
لعدم رغبته في الانخراط في التنافس بين الغراب وتحالف السوق السوداء، لم يبقى كلاي للاستماع إلى المحادثة. ربت على كتف غاري وابتسم. “دعنا نذهب. هناك خطط جديدة مثيرة للاهتمام في المتجر. ألا تريد تجربتها؟”
“حقًا؟” بدا غاري مندهشا. “هل تم إعدادها خصيصًا لي؟”
“نعم. الفتيات يفتقدنك كثيرًا.”
فرك غاري كفيه معا. “ثم ماذا ننتظر؟ دعنا نذهب!”
وبما أن كارمن وافقت على التعامل مع ديونه، فقد فقد الاهتمام بها تمامًا. لم يشكرها حتى وهو في طريقه للخروج.
لكن ذلك لم يكن مفاجئاً لكارمن على الإطلاق. بعد أن طلبت من درو تحضير إبريق شاي طازج لضيفيها، قالت، “يوجين لديه طفل غير شرعي. هل كنتما تعلمان هذا؟”
ردت كارينا، “سمعنا أن علاقته مع يوجين ليست رائعة، وأنه غادر ناسو عندما كان صغيرا جدا.”
“لا يزال يوجين يهتم كثيرًا بالطفل. لقد أنفق الكثير من المال في توظيف أشخاص للبحث عن هذا الطفل.”
“هل وجدوه؟”
“لقد فعلوا. دخل الطفل الأكاديمية البحرية وتخرج منها منذ أربع سنوات. لقد كان ضابطًا شابًا جدًا. عندما رأى أن ابنه كان على ما يرام، تجنب يوجين الاقتراب منه، غير راغب في إزعاجه. حتى ذات يوم، وجد مالكولم يوجين واستخدم هذا الطفل لتهديده.”
“كيف فعل مالكولم ذلك؟”
“قبل أن يغادر الطفل ناسو، وجد عملاً على متن سفينة قرصنة لفترة وجيزة جدًا – حوالي أسبوعين فقط. لكن خلال تلك الفترة قاموا بسرقة سفينة شحن تحمل القطن. قتلت مجموعة القراصنة القبطان والضابط الأول وبعض البحارة الذين قاوموا. تم إنقاذ خمسة أو ستة أشخاص فقط. ومن بينهم، أنقذت سفينة تجارية مارة اثنين منهم ونجوا. الآن، هم يعملون تحت قيادة مالكولم.”
******
