الفصل 235: مشاكل رأس المال
إن كومة سبائك الذهب بمثابة نصب تذكاري في حد ذاتها، مما خلق مشهدًا مذهلاً عندما تألقت ولمعت في الشمس. باستثناء القراصنة المكلفين بنقل سبائك الذهب، قام تشانغ هينغ بجمع الجميع من سفينته ووزع الأسلحة عليهم. لقد احتاجوا إليها للحفاظ على النظام في الميناء في حالة وقوع حوادث غير مرغوب فيها. ومع ذلك، بعد أن قام تشانغ هينغ بإبادة الهيكل العظمي، عرف الجميع أنه من الأفضل عدم العبث مع الغراب. ومن غير المستغرب أن أحداً لم يفقد عقله عندما رأوا سبائك الذهب تخرج من السفينة.
بعد ذلك، أرسل تشانغ هينغ شخصًا للاتصال بكارينا، طالبا منها إفراغ أحد مستودعاتها. سيستخدمه كمخزن مؤقت للذهب. حقق الغراب عائدًا ساحقًا في هذه الرحلة، وإذا قام تشانغ هينغ بتوزيع الذهب على رجاله الآن، فستكون السلامة إهتماما رئيسيا. ظاهريًا، لا يبدو أن أحدًا يجرؤ على مواجهة قراصنة الغراب، ولكن في الواقع، كانت أعداد كبيرة من اللصوص ينتظرون وضع أيديهم على كل سبائك الذهب الثمينة تلك.
بخلاف ذلك، تلقت مجموعة القراصنة الذين راهنوا سابقًا بعشرين عملة ذهبية في ليلة واحدة تحذيرًا صارخًا من تشانغ هينغ. على الرغم من أن القبطان لم تكن لديه أي نية للتدخل بعادات الإنفاق لدى الجميع، إلا أنه علم أن رجاله سيصبحون أهدافًا متحركة في اللحظة التي يمنحهم فيها نصيبهم من المال.
لذلك، قرر أن يمنحهم جزءًا فقط من حصتهم أولاً. سوف يساعدهم على الحفاظ على الباقي في الوقت الراهن. لقد أنشأ دفتر حسابات لتتبع كل الذهب الذي قدمه لرجاله. يمكن لأي شخص أن يطلب المزيد كلما احتاج إليه. بعد فترة، وصلت كارينا ورجالها إلى الرصيف.
إن عندها لاحظ تشانغ هينغ أن كارينا لا تبدو جيدة جدًا. وبما أن هناك غرباء من حوله، فقد اعتقد أن هذا الوقت سيئ للحديث عن ذلك. فقط بعد وصوله إلى المستودع ورؤية أن جميع سبائك الذهب آمنة، تحدث معها في مكان هادئ.
“كيف الأحوال؟ هل كان كل شيء جيدًا طوال فترة غيابي؟”
“الوضع… لا يبدو جيدًا،” أجابت كارينا وهي تحاول أن تبتسم.
“هاه؟”
عندما غادر تشانغ هينغ ناسو قبل شهرين، تم حل مشكلة كارينا لأن الهيكل العظمي لم يعد يشكل تهديدًا لها. جنبا إلى جنب مع صعود الغراب، ازدهرت أعمالها التجارية في ناسو أيضًا. لم تستمتع فقط بالأعمال المتكررة مع القباطنة الذين اعتادت التعامل معهم، بل إن بعض سفن القراصنة تركت تحالف السوق السوداء على أمل بناء شراكة طويلة الأمد معها. طوال كل ذلك الوقت، حاول مالكولم السيطرة على الأسواق السوداء في ناسو. وبطبيعة الحال، أصبح نمو كارينا يشكل تهديدا كبيرا له. صار المزيد والمزيد من التجار مهتمين بشكل متزايد بالتداول مع كارينا بدلاً من تحالف السوق السوداء.
لقد كان هذا بالفعل خبرًا رائعًا لكارينا نظرًا لأن تحالف السوق السوداء أخر نموها لفترة طويلة جدًا. عندما رأت الأمل في هزيمة مالكولم وتحالف السوق السوداء، وقعت على الفور كل عقد للقباطنة الذين يرغبون في التجارة معها. وللسيطرة على حصة سوقية أوسع، قامت بشراء سفينة أخرى لمساعدتها على نقل الكمية المتزايدة من العناصر التي تتحرك عبر مستودعها. في الوقت الحالي، كانت المالكة الفخورة لثلاث سفن شحن. بطبيعة الحال، تطلب التوسع زيادة في التوظيف أيضًا. ومن خلال عمليات الاستحواذ الكبيرة، استثمرت حرفيًا كل ما كسبته في أعمالها التجارية.
لسوء الحظ، فإن ما حدث بعد ذلك بات خارج نطاق سيطرتها. كانت أكبر مشكلة واجهتها كارينا هي افتقارها إلى الدهاء كتاجرة في السوق السوداء. تم تشكيل تحالف السوق السوداء حديثًا عندما جاءت إلى ناسو لأول مرة. كان جميع الشركاء التجاريين لوالدها قد غادروا للعمل معهم عندما سُجن. في النهاية، أمست الغراب السفينة الأولى والوحيدة الراغبة في التجارة معها. بسبب ذلك، تمكنت من العيش في ناسو. ومع ذلك، على الرغم من النوم على سرير من الورود، إلا أن الأشواك الحادة بقيت موجودة أيضًا. تعين عليها أن تواجه مضايقات وضغوطًا دائمة من قبل تحالف السوق السوداء، الذي لم يسمح لها بالإفلات من العقاب.
ولهذا السبب اختلفت كارينا عن جميع تجار السوق السوداء الآخرين. لم تثق أبدًا بأي شخص باستثناء تشانغ هينغ. بالطبع، قامت بالتداول مع العديد من القباطنة المختلفين تحت رادار التحالف، لكن تلك كانت مجرد صفقات لمرة واحدة. غير أن الوضع الحقيقي ظل أكثر تعقيدا من ذلك بكثير. على الرغم من أن كارينا كانت تمتلك ميلًا طبيعيًا للأعمال التجارية، إلا أنها افتقرت بشدة إلى الخبرة، ناهيك عن حاجتها إلى الكثير من الوقت. كل ذلك في مكان لم تكن تعرفه. لو لم يكن مالكولم يسعى وراءها، لامتلكت مساحة كافية لتنمو مثل شتلة البطاطس. في الوقت الحالي، أضحى مالكولم أقرب إلى حجر عملاق يثبتها أرضًا. لقد أهدرت طاقة ثمينة في الزحف تحت ثقله. بعبارة أخرى، لقد أعاق نموها بشدة.
كما أثرت خيانة مالون ببطء على كارينا. بعد كل شيء، اعتاد أن يكون شريك والدها الأكثر ثقة. كان أيضًا الشخص الوحيد المطلع على تقنيات التداول الخاصة به. بدون توجيه مالون، استلزم على كارينا الاعتماد على نفسها للقيام بالأعمال التجارية في عالم مليء بكلاب الصيد وأسماك القرش. منذ ذلك الوقت، بدأت تعاني من مشكلة تلو الأخرى.
على سبيل المثال، من المفترض أنها حددت سعر الشراء الخاص بها بنسبة 5٪ أعلى من تحالف السوق السوداء، وهو السعر الذي اتفقت عليه كارينا والقباطنة. ومع ذلك، عرض تحالف السوق السوداء أسعارًا مختلفة للقباطنة من مختلف المستويات. اكتشف بعض القراصنة في النهاية أنه قد عُرضت عليهم أسعار مختلفة مقارنة ببعض الآخرين على الرغم من أن العناصر التي باعوها كانت متشابهة.
لم يكن من المفاجئ إذن أن يشعر بعض القراصنة بالاستياء المتزايد من المعايير المزدوجة. خلال تلك الفترة، بقيت كارينا مشغولة بمناقشة الشراكات مع التجار، خوفًا من أن تمتد إليها سمعة التحالف السيئة. في نهاية المطاف، اضطرت إلى تحديد سقف لأسعارها بأعلى سعر ممكن. وهذا يعني أنها ستحصل على ربح أقل بكثير من جميع صفقاتها.
إن هوامش الربح المنخفضة مجرد البداية. إلى جانب الزيادة في حجم حمولتها، طالب موظفو الجمارك بزيادة الرشاوى أيضًا. كل هذا من شأنه أن يترجم إلى ارتفاع التكاليف، وبالتالي فإن سعر التجزئة للسلع سيرتفع أيضًا. مثل هذا الوضع لن يؤدي إلا إلى عدد أقل من المشترين في النهاية. في البداية، اعتقدت كارينا أن مالكولم كان يعبث معها. ومن المثير للصدمة أنها حاولت استخدام ميناء مختلف لكنها وجدت نفس الشيء يحدث لها مرة أخرى. عندها أدركت أن هذه قاعدة غير معلنة لجميع تجار السوق السوداء.
كما لو لزيادة الوضع سوءًا، واجهت مشاكل في مكان عملها أيضًا. أصبح التجار المحليون غير راضين بعد رؤية كارينا تتعامل على نطاق واسع في أراضيهم. تم رفع دعويين قضائيتين ضدها بفضل الغيورين والساخطين. صار لا بد من تسوية الأمر بغض النظر عن ذلك، واضطرت إلى إنفاق مبلغ كبير لتسوية القضية خارج المحكمة. أدى الالتفاف في النهاية إلى خسائر فادحة لها.
كل ما سبق أدى إلى نتيجة واحدة فقط: الحفرة المالية، أسوأ مشاكلها. قبل أن يغادر تشانغ هينغ، أعطى كارينا الهيكل العظمي. على الرغم من أنه كان من المفترض أن تكون سفينة الشحن الثالثة لها، إلا أنها لا تزال بحاجة إلى دفع تكاليف تجديدها والقوى العاملة المطلوبة. خلال تلك الفترة، كانت قد أنفقت للتو مبلغًا كبيرًا من المال لتوسيع مستودعها من خلال فتح متجر بقالة. عندما حان الوقت لشراء الغنائم، عانت من ضائقة مالية شديدة لدرجة أنها اضطرت إلى رهن ممتلكات والدها لمجرد الحصول على ما يكفي.
عادةً ما تتطلب العملية الكاملة لشراء البضائع من سفن القراصنة، العثور على مشترين محتملين، وشحنها إلى مستعمرات مختلفة قدرًا محددًا من الوقت. لقد ظل نظامًا راسخًا كان معظم المتداولين على دراية به. لسوء الحظ، لم يسير الوضع دائمًا كما هو مخطط له. ظل الوقت الذي ستعود فيه السفن إلى الميناء عاملاً لا يمكن السيطرة عليه. في بعض الأحيان، تعود بعض سفن القراصنة إلى ناسو في وقت واحد، وستحتاج إلى مبلغ هائل من المال لشراء غنائمها.
قبل أسبوع من عودة تشانغ هينغ إلى ناسو، كانت كارينا على حافة الانهيار المالي. حتى الآن، لا تزال مدينة لإثنين من القباطنة بمبلغ كبير من المال. ثم، هذا الصباح، بذلت قصارى جهدها لتهدئة شركائها الساخطين بشكل متزايد والذين لم يتلقوا مدفوعاتهم في الوقت المحدد.
لسوء الحظ، تسببت المشاعر المتصاعدة في فقدان بعض القراصنة كل صبرهم وشرعوا في نهب متجر البقالة الخاص بها.
******
