الفصل 233: نهاية كينت
استمرت المعركة بأكملها حوالي عشرين دقيقة. تمكن تشانغ هينغ من توجيه ضربة قوية للعدو من خلال القضاء على لواء المسلحين بالكامل. وكما كان الحال، ظل قراصنة الغراب مصممين على الانتقام لموتاهم. ومع ذلك، فإن غزو سفينة أخرى كان له تكاليفه. خدشت رصاصة بيلي وسط المعركة، مصيبة ذراعه ومتسببة في تمزيق قطعة من لحمه. لحسن الحظ أنه بقي على قيد الحياة.
بمجرد توصيل السفينتين، انضم تشانغ هينغ على الفور إلى القتال. أول شيء فعله بعد صعوده إلى كينت هو البحث عن قائدهم. ومع ذلك، اختبأ ووردن بشكل آمن خلف جيش من البحارة البحريين المدججين بالسلاح. في الوقت نفسه، كان الرجال يبحثون عن تشانغ هينغ أيضًا، معتزمين قتل قبطان الغراب وإحباط معنويات طاقمهم.
عندما اشتبك الجانبان، بدأ الجميع يتقدم بعناية. اعتمد تشانغ هينغ على براعته في إطلاق النار لفتح طريق لنفسه. من ناحية أخرى، امتلك ووردن عدد أكبر من الرجال من الغراب، ناهيك عن أنهم كانوا مدربين جيدًا أيضًا. وسرعان ما بدا أن أياً من الطرفين لم يكن له اليد العليا في المعركة.
ومع ذلك، شيئًا فشيئًا، تمكن رجال الغراب من التغلب على طاقم كينت. ويبدو أن البحرية قد فقدت تفوقها، وصارت في الواقع تخسر أمام القراصنة. لم يكن لدى ووردن خيار آخر. أخذ عدد قليل من الرجال وانسحب على عجل إلى الطوابق السفلية. تبادل الجانبان إطلاق النار على الدرج حيث اندلع قتال عنيف بالأسلحة النارية. في النهاية، بعد عشر دقائق، تمكنت آن وفريقها من السيطرة على كينت، معظمها على أي حال.
انسحب ووردن ورجاله إلى بطن السفينة، حيث تواجد مقر القبطان. مع العلم أنه ليس لديهم مكان للاختباء، أصبحوا مثل الفئران في الفخ وكانوا عنيفين للغاية في تلك اللحظة. بطبيعة الحال، بقي بيلي ورجاله يطاردون البحارة المتبقين. ومع ذلك، لم يكونوا ندًا للبحرية اليائسة، وقُتل بعضهم بالرصاص على الفور. بعد فقدان عدد قليل من الرجال الطيبين اليوم، شعر بيلي بالاكتئاب والحزن.
ومع ذلك، تمكن الغراب من الاستيلاء على كينت. وبرفع العلم الأبيض، قام جميع البحارة بإلقاء أسلحتهم وبدأوا في الاستسلام للقراصنة. كل ما بقي هو ووردن ورجاله، الذين ما زالوا مختبئين في مقر القبطان.
صرخ عليهم بيلي من الخارج وحثهم على الاستسلام، مخبرا إياهم أن الأمر قد انتهى. ومن غير المفارقة أن البحرية ردت بإطلاق النار عليه. انحنى بيلي بينما طنت الرصاصات وهي تمر بجانب رأسه. لقد تم إطلاق النار عليه مرة واحدة بالفعل. لحسن الحظ أنه لم يكن قريبا جدا من المدخل. أدى هذا المأزق إلى نفاد صبر القراصنة. لحسن الحظ، لم يمضي وقت طويل بعد ذلك، ظهر تشانغ هينغ.
“لذا. ما هو الوضع؟”
“في البداية، كنت أرغب في استنفاد ذخيرتهم والاندفاع إلى المقر. ومع ذلك، يبدو أنهم يتمتعون بحالة جيدة هناك،” قال بيلي.
لوح تشانغ هينغ بيده، وتم إحضار ضابط بحري شاب ومرعوب إليه.
“أريدك أن تتحدث معه.”
“طلب مني القبطان ووردن أن أسحب اثني عشر برميلًا من البارود إلى مقر القبطان عندما دخلوا للتو. لقد أخبرني أن البارود يجب استخدامه فقط في أسوأ السيناريوهات”، تمتم الشاب، ومن الواضح أنه خائف لنخاعه.
“لماذا يحتاج إلى الكثير من البارود؟!” سأل بيلي.
“أليس هذا واضحا؟ على الرغم من أنه خسر المعركة، إلا أنه ليست لديه أي نية لمنحنا السفينة!” قال تشانغ هينغ عابسًا.
“إن ووردن ينتظر بقية رجالنا من الغراب. بمجرد أن يصبح الجميع هنا، سوف يفجر الجميع إلى الجحيم. يبدو أنه على وشك تدمير سفينته كينت وقتل معظم رجالنا. أعتقد أننا يجب أن نتخلى عن أخذ سفينتهم. أخبر جميع رجالنا أن يتراجعوا! اترك فقط القليل هنا للتعامل معهم. قبل أن تنزلوا جميعًا، اذهبوا إلى عنبر الشحن وخذوا كل ما لديهم، خاصة الطعام والماء.
“بمجرد أن ننقذ القراصنة من جزيرة الببغاء، كل هذه الأشياء ستكون ضرورية على متن السفينة. نحن بحاجة إلى إعادة كل شيء قبل أن تغرق هذه السفينة. لا تتركوا البارود والذخيرة أيضًا. هذه هي الأشياء التي نحتاجها بشدة الآن. لدينا خمسة عشر دقيقة للقيام بذلك.”
“بمجرد انتهاء الخمس عشرة دقيقة، أريد أن يعود الجميع إلى الغراب، حتى لو فشلنا في نقل كل شيء. أسقطوا كل ما في أيديكم وارجعوا إلى سفينتنا. أريد أيضًا أن تستهدف جميع مدافعنا مقر القبطان. بمجرد عودة الجميع إلى الغراب، سنطلق النار عليهم على الفور. بما أن ووردن يريد السقوط مع سفينته، فسنمنحه بعض المساعدة!”
اتبع القراصنة أوامر تشانغ هينغ بالحرف، عائدين إلى الغراب بمجرد انتهاء الخمس عشرة دقيقة. في اللحظة التي أضحى فيها جميع الأشخاص على متن السفينة، استعادوا خطافات التصارع بسرعة وبدأوا في الابتعاد عن كينت.
بمجرد أن أصبحوا بعيدًا بما فيه الكفاية، أطلق الغراب كل مدافعهم عليهم. انفجر مقر القبطان محدثا دويًا هائلاً، فقسم كينت إلى نصفين. أدى الانفجار إلى تفكك ووردن ورجاله على الفور، لم يبقى منهم سوى اللحم المحترق والرماد. بغض النظر عن حقيقة أنهم كانوا أعداء، فقد أعجب تشانغ هينغ بروح ووردن. عرف كلا الطرفان أن هذه هي المعركة التي ستحدد مصيرهما. منذ البداية وحتى النهاية، كان ووردن قد وضع إستراتيجيات رائعة لهجماته، ولم يرتكب أي أخطاء تقريبًا أثناء تقدمه.
إن من المؤسف ببساطة أن تشانغ هينغ عرفه جيدًا بما يكفي للفوز في هذه المعركة. في وقت سابق، قام تشانغ هينغ باستخراج كل قطرة أخيرة من المعلومات التي يمكنه الحصول عليها حول ووردن. مسلحًا بالمعرفة الجديدة عن خصمه، توصل تشانغ هينغ إلى خطة فعالة لهزيمته. أما ووردن فلم يتوقع أبدًا أن يقاتل الغراب مرة أخرى. ومن ثم، لم يبذل أي جهد على الإطلاق للتعمق في تشانغ هينغ. بخلاف ذلك، فإن انتصاراته السابقة وخبرته القتالية الواسعة جعلته متعجرفًا. أدت مثل هذه الأخطاء المكلفة في النهاية إلى خسارته المعركة، دافعا في النهاية الثمن النهائي بحياته.
……..
على الرغم من انتهاء المعركة، كان لدى تشانغ هينغ ورجاله العديد من الأشياء للتعامل معها. لقد عالج الطبيب فنسنت الجرحى بأمانة في المستوصف. بقي النجار غيل يتجول على سطح السفينة مع النجارين الآخرين محاولًا إصلاح جميع الأضرار التي يمكن أن يجدوها. أما دوفريسن، فبات يحصي البضائع التي نهبوها من كينت، وفي الوقت نفسه، توصل إلى طريقة لنقل جميع سبائك الذهب من قاع المحيط. بينما كان الطاقم منشغلًا بمهامهم التي تبدو لا تنتهي أبدًا، أحضر تشانغ هينغ بعض الطعام ومياه الشرب للناجين من جزيرة الببغاء.
أثناء قتال الغراب لكينت، قام إريك وبروك بجمع القراصنة المتبقين على الشاطئ. لسوء الحظ، لم تكن بنادقهم تطلق النار إلى ذاك الحد، ولم يكن بإمكانهم سوى الوقوف على الشاطئ ومشاهدة المعركة تتكشف أمامهم.
لقد انفجروا في هتافات عالية في اللحظة التي رأوا فيها الغراب يحقق النصر النهائي. اعتقد تشانغ هينغ أنه سيكون هناك عدد قليل من الناجين على الجزيرة، لكنه لم يتوقع رؤية هذه القلة من الناجين بالفعل. عندما قام بتمرير حصص الإعاشة إلى القراصنة الجائعين، علم أن الأمير الأسود سام قُتل أثناء القتال.
“أقدم خالص تعازي. إذًا، ما هي خطتك بعد ذلك، إريك؟”
“في البداية، أردت تدمير كينت للانتقام له. تدمير كينت… هذا ما أبقاني على قيد الحياة في هذه الجزيرة. ولكن مرة أخرى، لم أتوقع منكم يا رفاق أن تحلوا مشكلتي بهذه السرعة. لحسن الحظ، لديهم ست سفن أخرى لي لتدميرها!”
“اممم… من الناحية الفنية، لم تتبقى سوى خمس سفن. لقد دمرنا ميراندا قبل بضعة أيام.”
“شكراً جزيلاً. نحن على قيد الحياة الآن فقط بفضلك أنت والغراب الخاص بك. أخطط للبحث عن سفينة للإنتقام لسام عندما أعود إلى ناسو. سأجعل جميع المشاركين في هذا المخطط يدفعون ثمناً باهظاً!” صاح إريك بشراسة.
“ومع ذلك، لن أجبر أي شخص على السير في طريقي للإنتقام. لقد رحلت الكويدا، وكذلك سام. لقد انتهت حياتي كقرصان. إذا كان ذلك ممكنا، آمل أن تتمكن من استقبال الباقين الذين ما زالوا على قيد الحياة.”
“لا مشكلة. يمكنك دائمًا العودة عندما تنتهي من أعمالك غير المكتملة.”
صافح تشانغ هينغ يد إريك بحرارة.
بقي هناك أقل من عشرين ناجًا من الكويدا. نصفهم أراد الانتقام لسام مع إريك. أراد النصف الآخر الانضمام إلى الغراب. بغض النظر عن السفينة التي اختاروا ركوبها، كان هؤلاء الرجال جميعًا قراصنة ذوي خبرة، وهو رصيد لا يقدر بثمن لأي سفينة قرصنة في هذا العصر.
والأهم من ذلك، أن تشانغ هينغ ظل على استعداد لاستيعاب أولئك الذين يريدون الانضمام إلى الغراب. الآن بعد أن أصبحت مجموعة واسعة من المواهب جزءًا من طاقمه، أمسى تشانغ هينغ سعيدًا بمعرفة أن التحدي التالي ستتم مواجهته بالتأكيد بمزيد من المثابرة والشجاعة. بسبب ‘التجنيد’ غير المتوقع، كان القراصنة من سفينتي القراصنة الأخريين مهتمين بسرعة بالانضمام إلى الغراب أيضًا.
أما بالنسبة لسمكة أبو سيف، فإن بروك كان لا يزال على قيد الحياة. ومن ثم، لم يكن هناك أحد مهتمًا بالإنضمام.
******
