الفصل 232: اتبعوا أوامري
“ابقوا هادئين! لازموا مراكزكم! أين الذخيرة؟ متى ستكون الدفعة التالية هنا؟” صاح بيلي وهو يتجول حول سطح السفينة.
“إنها في الطريق. ستكون هنا قريبًا، سيد بيلي.”
قام بحار قصير بسحب صندوقين من الذخيرة بينما كان يحاول بأسرع ما لديه الوصول إلى بيلي.
“السيد بيلي. تم تدمير مدفعين من مدافعنا، وأصيب ثلاثة من مدفعيينا.”
“بسرعة! اعثر على شخص ليحل محلهم.”
بمجرد أن استدار بيلي، سقطت قذيفة مدفع فجأة على بعد نصف متر منه، مخترقة هيكل السفينة! تحمل البحار القصير معظم وطأة الهجوم. لقد تحطمت ذراعه بالكامل، وتم سحقها بشكل لا يمكن تعويضه. تسبب الألم الذي عانى منه في سقوطه على الأرض وهو يصرخ بشكل هستيري طلباً للمساعدة.
“أرسلوه بسرعة إلى فنسنت. فليواصل الباقون منا الهجوم!”
على الفور، جاء رجلان وحملا القرصان المصاب إلى الطبيب. لقد شهد الطاقم حادثة كهذه مرات عديدة، وبالتالي لم تشتت انتباه أي منهم. بعد كل شيء، ظل معظم مجندي الغراب من القراصنة ذوي الخبرة. كل ذلك، إضافة إلى المناوشات العنيفة التي خاضوها مؤخراً. حتى لو كان هناك جدد على متن السفينة، فيجب أن يكونوا قد نموا جميعًا الآن.
“تبا! هؤلاء الرجال يتفوقون علينا من ناحية الأسلحة بفارق كبير. سيكون من الرائع لو كانت لدينا مدافع أربعة وعشرين رطلًا خاصتنا هنا”، قال أحد المدفعيين وهو يمسح الدم عن وجهه.
“الجميع! اصبروا! سوف نهزمهم ونستعيد ذهبنا!”
الشخص الأكثر انشغالًا في الغراب الآن هو فنسنت. لقد حلم ذات مرة بأن يصبح عالم نبات. في الوقت الحالي، لعب دورًا أساسيًا على متن السفينة. أصبح هناك جرحى مستلقين في كل مكان في قسم المرضى. ونظرًا لقلة الأسرة، اضطر البعض للإكتفاء بالطاولات والأرضية. كان من الممكن رؤية الدم على كل أرض المستوصف، لكنه أصبح أسوأ بسبب صراخ وعواء الرجال مقطوعي الرأس.
لحسن الحظ، بقي فنسنت مستعدًا جيدًا لمثل هذا الموقف. قبل مغادرتهم إلى جزيرة الببغاء، كان قد جمع بعض الرمال الناعمة من الشاطئ ونثرها على الأرض. وبذلك، حل مشكلة الأرضية الزلقة الدموية. مباشرة بعد انتهائه من استخراج رصاصة من ذراع قرصان، تم نقل القرصان القصير إلى المستوصف. فحص فنسنت جروحه بسرعة واكتشف أن عظام ذراعه قد تحطمت بالكامل. ناهيك عن اللحم المتدلي منها، كانت الفوضى المشوهة قضية خاسرة. يجب بترها على الفور.
أخرج عصا خشبية وطلب من القرصان القصير أن يعضها. عندها، أمر مساعديه بالإمساك بأطراف الرجل. ثم أخرج فنسنت منشارًا وأعد نفسه لقطع ذراع القرصان المسكين. فجأة، تذكر ما قاله له تشانغ هينغ في وقت سابق. إن من المهم بالنسبة له أن يسلط الحرارة على الأدوات التي يستخدمها مع مرضاه. قبل أن يواصل، أخرج العصا من فم الرجل وأطعمه بعض مشروب الروم.
“هل أنت جاهز؟ سأبدأ إذا كنت على استعداد.”
ومن ناحية أخرى، فإن الخطة التي صاغها تشانغ هينغ، بيلي، وكبار السفينة كانت ناجحة أخيرًا. باتت الإستراتيجية التي افتخر بها ووردن غير فعالة ضد الغراب. بدلاً من ذلك، كان الغراب هو من يضعهم تحت الضغط باستمرار. حتى الآن، لا يزال ووردن لا يجرؤ على إظهار وجهه. ومع ذلك، على الرغم من الفوضى، ظل هادئا للغاية. مع أن نصف رجاله إما أصيبوا أو ماتوا في المعركة، إلا أنه لم تكن لديه أي نية للتراجع. وذلك لأن مدافع كينت كانت لا تزال لها اليد العليا في هذه المعركة.
لم يكن لهذا علاقة بشجاعة ومهارة مدفعييه. كان ذلك ببساطة لأن كينت تمتعت بقوة نيران أكبر من الغراب. كان الغراب وكينت سفن حربية من نفس النوع. من الناحية الفنية، يجب أن يكونوا متساوين في القوة النارية أيضًا. ومع ذلك، افتقر الغراب الآن بشدة إلى الذخيرة. لم تكن لدى تشانغ هينغ أي خيارات أخرى، واضطر إلى استبدال جميع مدافع أربعة وعشرين رطلاً بمدافع اثني عشر رطلاً. بسبب ذلك، أصبحوا الآن أضعف بكثير من كينت.
في الواقع، تجاوز مدفعيي الغراب بالفعل توقعات ووردن. لم يكن من المبالغة القول إنهم كانوا على نفس القدر من القوة مثل البحرية الملكية المدربة رسميًا.
“إذا استمر هذا، فلن نتمكن من الصمود لفترة أطول،” قال بيلي الذي بدا قلقًا للغاية.
تمكن تشانغ هينغ من قتل رامي آخر ذو زي أحمر قبل أن يرد.
“حان الوقت لاستخدام خطتنا الاحتياطية”، أجاب تشانغ هينغ أثناء النظر إلى آن.
“هل… هل ذلك ممكن؟” سأل بيلي.
“لقد قتلنا ثلثي مسلحي العدو. أود أن أقول إن معدل نجاحنا قد ارتفع، لكنني سأحتاج إلى شخص ما ليحميني،” قال تشانغ هينغ.
“هل ستة رجال كافيين؟”
“اثنان أكثر من كافي. من غير المجدي أن يحميني الكثير من الناس.”
أثناء حديثه، أرسل تشانغ هينغ رجاله إلى مقر القبطان لجلب حقيبة أسلحته. تواجد بداخلها أربع بنادق. منذ أن اشتراها تشانغ هينغ من بال، أدرك أنها قدمت مساعدة كبيرة عند الاستحواذ على سكاربورو. منذ ذلك اليوم فصاعدًا، أدرك تشانغ هينغ أن البنادق كانت قطعة أسلحة لا تقدر بثمن في أي معركة. ومع ذلك، كان لا يزال تحت قيادة اللحية السوداء في ذلك الوقت، وبالتالي، لم يُسمح له بالحصول على ثلاث بنادق أخرى لنفسه. لم يشتري ثلاثة أخرى منها من بال، إلا عندما أبحر لنهب سفينة الكنز الإسبانية.
إن هذه لحظة تألقها. جثم تشانغ هينغ وزحف إلى حافة سطح السفينة. آنذاك رفع إحدى بنادقه. من مثل هذا القرب، سيكون المسدس الأملس خيارًا ممتازًا أيضًا. ومع ذلك، ظلت البندقية بالتأكيد أكثر موثوقية لأنها سمحت لمطلق النار بإطلاق رصاصة مميتة على عدوه. في تلك اللحظة، استهدف قائد دفة كينت.
“اتبعوا أوامري. اجعلوا الغراب أقرب إلى كينت.”
لم تتمكن مناورات الغراب من خداع عيون ووردن. على الرغم من أنه بقي مستعدًا للقتال إذا صعد القراصنة على متن سفينته، إلا أنه لم يكن لديه سبب للتخلي عن الميزة التي تمتع بها الآن. لذلك، أمر بسرعة قائد الدفة بالبقاء بعيدًا قدر الإمكان عن الغراب. قبل أن يتمكن ووردن من إنهاء الشرح، سقط قائد دفة كينت فجأة على الأرض، ميتًا مثل مسمار الباب.
عبس ووردن في إحباط. حدثت مثل هذه الحوادث طوال الوقت أثناء معركة. على الرغم من أنها كانت مقلقة، إلا أنه اعتاد على ذلك. على الفور، بحث كريس عن شخص ما ليحل محل قائد الدفة المتوفى. مباشرة بعد أن تولى قائد الدفة الجديد قيادة الدفة، قتله تشانغ هينغ أيضًا.
“قبطان، شخص ما يستهدف قائد دفتنا!” صاح كريس.
“من ماذا انت خائف؟! إنهم يستهدفون شخص واحد فقط. استخدم من لدينا لمنع الرصاص. يجب أن يكون جدارنا البشري كافياً في الوقت الحالي. فقط اصمدوا هناك. قريبا، سوف نغرقهم إلى أجل غير مسمى.”
مباشرة بعد أن تلقى كريس الأمر، أمر بعض الرجال بالتجمع وصد جميع الرصاصات القادمة. وبطبيعة الحال، صار جميع الذين تم اختيارهم غير راضين للغاية عن القرار. ومع ذلك، فقد عملوا لدى ووردن لبعض الوقت الآن وكانوا على علم بالعواقب التي سيعانون منها إذا عصوه. قد يكونون قادرين على العيش فقط إذا اتبعوا الأمر. ومع ذلك، إذا غادروا الآن، فسيتم ضمان نهاية أسوأ من جدار متهدم.
مع عدم وجود أي خيار آخر، اضطروا إلى تحصين قائد الدفة الجديد لحمايته. بدون أي مخاوف على الإطلاق، قتل تشانغ هينغ كل من شكلوا الدرع البشري أولاً قبل أن يقضي على قائد الدفة مرة أخرى. في مواجهة براعة تشانغ هينغ في إطلاق النار، أصبح الجميع خائفين جدًا من التقدم مرة أخرى. تعين على كريس الإستمرار في تكرار ما قاله، وهو يصرخ للبحارة لكي يتقدموا. ومع ذلك، بغض النظر عن مدى يأس أوامره، فلن يتزحزح أي بحار من مكانه.
لسوء الحظ، تم الكشف عن موقع تشانغ هينغ. وبسبب القوة النارية الهائلة للعدو، أصيب القراصنة الذين حموه وأعادوا تحميل بنادقه. بصرف النظر عن ذلك، فقد تمكنوا من توفير الوقت الكافي لـلغراب للاقتراب من كينت. أضحوا الآن على بعد عشرة أمتار فقط من بعضهم البعض.
وسط فوضى الرصاص الممطر والمدافع المدوية، انتهز تشانغ هينغ الفرصة لتغيير مكانه. آنذاك، واصل إعادة تحميل بنادقه وواصل إطلاق النار على عدوه دون توقف. بمجرد أن أصبحت كلتا السفينتين جنبًا إلى جنب، أطلقت آن وبقية القراصنة خطافات التصارع المميزة الخاصة بهم فوق حافة كينت، رابطين السفينتين معًا. وبعد ذلك، تحت نيران كثيفة، قادت مجموعة من القراصنة للصعود إلى كينت، السفينة الرئيسية للبحرية الملكية.
******
