الفصل 231
تأثر القراصنة بشدة عندما رأوا العلم الأسود للغراب يرفرف في مهب الريح. لقد مرت تسعة أيام منذ أن شهدوا هزيمتهم المريرة أمام أعينهم. كانت البحرية تدوس بسعادة وتحرق الأعلام السوداء التي كانوا يفخرون بها ذات يوم.
إن الأمر الأكثر حزناً هو وفاة سام الأسود، أحد أعظم القراصنة الذين عرفهم التاريخ. تم إغراق سمكة أبو سيف، الكويدا، والمحارب من خلال التعاون بين البحرية وصيادي القراصنة، وأولئك الذين ما زالوا يتنفسون كانوا الآن يصرخون ويبكون طلبًا للمساعدة. ومع ذلك، لم يكن لدى البحرية أي نية لمنحهم أي رحمة. أُجبر القراصنة على الشاطئ على مشاهدة أعدائهم وهم يذبحون حلفائهم العاجزين بوحشية. ترك هذا الحادث برمته للقراصنة ندبة عميقة، وهي ذكرى ستبقى معهم حتى نهاية حياتهم.
أصبحت هذه واحدة من أكبر الهزائم التي تعرض لها قراصنة ناسو على الإطلاق. ولهذا السبب، بقي الجو في الجزيرة مليئا باليأس والقلق. هؤلاء الرجال الأقوياء الذين خاضوا معارك لا حصر لها فقدوا الآن كل الأمل. كلما رأوا أي شخص يرتدي اللون الأحمر، كانوا سيغرقون في الخوف، ويختبئون من أجل الحياة العزيزة. إلى أن رأوا الغراب مرة أخرى، كان العلم الأسود الموجود على صاريها يرسل رسالة إلى البحرية. المحيطات العظيمة لا تنتمي إلى أي بلد أو شخص. سوف تقف إلى جانب المحاربين الجريئين بما يكفي للسعي إلى الحرية.
لقد حاصر ووردن ورجاله القراصنة، قاتلين إياهم واحدا تلو الآخر. وبطبيعة الحال، لن يكرر نفس الخطأ، ولهذا السبب رست سفينته خارج الميناء. كانت هذه البقعة كافية لمراقبة تحركات القراصنة، وفي الوقت نفسه، ظلت جيدة للدفاع عن أنفسهم من التهديدات القادمة. في اللحظة التي ظهر فيها الغراب بالقرب من جزيرة الببغاء، أبلغ البحارة قبطانهم سريعًا برؤيتهم.
أبعد كريس منظاره ووجد صعوبة في تصديق أن الغراب لديه الجرأة للعودة إلى جزيرة الببغاء. إنها فقط لن تغادر.
“كيف… كيف يكون هذا ممكنا حتى؟ لماذا سيعودون إلى هنا؟!”
في الواقع، لم يكن كريس داعمًا لخطة صيد القراصنة هذه بأكملها. لم يكن يمانع في البقاء بمفرده في جزيرة الببغاء لمراقبة القراصنة، واثقًا من عدم تعرضه لأي تهديد. بفضل الطقس السيئ الذي استقبلهم، اعتقد كريس أنه لا بد أنه جلب الغراب إلى قبر تحت الماء. ومع ذلك، أراد ووردن التأكد من موت جميع القراصنة. كان هذا موقفه، ولا شيء يمكن أن يجعله يغير رأيه.
نظرًا لأنه لم يكن لديهم أي شيء للقيام به حرفيا أثناء إقامتهم في جزيرة الببغاء، فقد اعتقدوا أنه من الأفضل استخدام الوقت للبحث عن الغراب. حتى لو كان كل ما وجدوه هو بقايا السفينة، فسيظلون يحصلون على مزايا. ولهذا السبب لم يعارض أحد الفكرة في النهاية.
صار كريس في حيرة من أمره، متسائلا كيف يمكن لـلغراب أن ينجو من العاصفة ويتفادى السفن التي تبحث عنهم. لقد لاحظ أيضًا أن السفينة تبدو مختلفة عما كانت عليه عندما غادرت الجزيرة. بدا أنها في حالة جيدة لخوض معركة.
“لقد حالفهم الحظ وتمكنوا من الهرب في المرة الأخيرة. وبما أنهم هنا الآن، دعونا نتأكد من أنهم لن يغادروا هذا المكان أبدًا! ارفعوا الأشرعة الرئيسية! لقد حان الوقت للذهاب والترحيب بهم”، زمجر ووردن بصوت عميق.
“نعم، سيدي.”
خجل كريس من نفسه لأنه شعر بالذعر يسيطر عليه في اللحظة التي رأى فيها الغراب قادمًا إلى جزيرة الببغاء. كونهم جزءًا من البحرية الملكية، لم يكن هذا هو الوقت المناسب لهم للتراجع. على الرغم من أن الغراب كانت أيضًا سفينة حربية ذات قوة نيران متساوية، لم يكن من المفترض أن تخاف البحرية من مجموعة من القراصنة. في الوقت نفسه، أبقى بيلي عينيه ملتصقتين بحركة العدو. لقد تحدث عندما رأى أن السفينة كينت أصبحت تتحرك.
“الرجل فورد لم يكن يكذب. لقد كان على حق فيما يتعلق بغطرسة قائدهم.”
“بالنظر إلى الإنجازات التي حققها في المعركة، أود أن أقول إن لديه كل الحق في العالم في أن يكون متغطرسًا. سمعت أن القراصنة غير موجودين تقريبًا في الأماكن التي أقسم على حمايتها.”
“لماذا؟” سأل هاري.
“لأنه علقهم جميعًا،” أجاب تشانغ هينغ.
عندما سمع هاري ذلك، تجمد في حالة من الصدمة والخوف. على الرغم من ذلك، فإنه لا يزال قد بذل قصارى جهده وابتسم ليظهر أنه غير خائف من القائد. عرفت آن هاري جيدًا، وبغض النظر عن مدى جودة تمثيله، فقد عرفت أنه أضحى خائفًا حتى الموت. لم تستطع إلا أن تدحرج عينيها عليه. كلما اقتربت معركة، كان سيضايقها للسماح له بالانضمام. والآن بعد أن تحققت أمنيته، تملكه الخوف. لقد انزعجت آن من تصرفاته الغريبة غير الناضجة، ولم تهتم بالترفيه عنه.
“دعونا نستعد للمعركة. تذكروا أننا لا نملك نفس القدر من الذخيرة مثلهم. لن نطلق مدافعنا إلا عندما نكون قريبين جدًا جدًا من العدو.”
“مفهوم”، أومأ بيلي برأسه.
“كيف حال المدفعيين؟ هل هم على استعداد لخوض معركة صعبة؟”
“إنهم في مواقعهم. يمكننا أن نبدأ الهجوم في أي وقت الآن.”
من خلال أوصاف فورد لووردن، فهم تشانغ هينغ القائد بشكل أفضل الآن. أراد أن يتعلم إجراءات الرجل وتكتيكاته.
تم إعتبار ووردن من أكثر ضباط البحرية قساوة في الأسطول؛ استراتيجياته قاسية تمامًا مثل شخصيته. لقد استمتع بقتال أعدائه من أماكن قريبة، حيث كان ذلك، حسب قوله، الطريقة الأكثر بدائية لاختبار شجاعة شخص ما في المعركة. لا توجد مناورات مبهرجة هنا؛ سوف ينتصر محارب حقيقي واحد فقط في النهاية، بينما يقابل الآخر زواله.
إن هذا بالضبط ما خطط تشانغ هينغ للقيام به. في الوقت الحالي، امتلك كينت ذخيرة أكثر من الغراب. إذا قرر ووردن اختبارهم ببضع جولات، فسيكون تشانغ هينغ في وضع غير مؤات لأنهم لن يتمكنوا من إطلاق النار في المقابل. ومع ذلك، يبدو أن مشكلته قد حلت نفسها مع رغبة ووردن في الاقتراب بشكل شخصي.
امتلك ووردن أسبابه لاختيار مثل هذا التكتيك المحفوف بالمخاطر. بخلاف لواءه الماهر من المدفعيين، كان جميع مسلحيه رماة مدربين جيدًا أيضًا. سوف ينضمون إلى المعركة بمجرد أن يكون خصمهم على بعد حوالي أربعين مترًا. مع القوة النارية الساحقة، فإنه عادة ما يكون قادرا على الضغط على أعدائهم للخضوع أو الغمر. بعد إلحاق الضرر الكافي وتولي مسؤولية الموقف، يعلن النصر بعد ذلك. هذا ما يفسر معدل فوزه المرتفع للغاية.
طوال مسيرته البحرية الطويلة والحافلة بالأحداث، لم يخسر ووردن سوى معركتين من قبل. إحداها كانت لسفينة حربية فرنسية امتلكت ضعف عدد مدافعه تقريبًا. الأخرى كانت بسبب كمين لعدو. هذه المرة، عرف أن الغراب كانت ذات يوم سفينة حربية تابعة للبحرية. لقد علم أيضًا أنه كان بمفرده. بناءا على ذلك، امتنعت السفينتان عن إطلاق النار حتى أصبحا على مسافة خمسين مترا من بعضهما البعض. آنذاك، استدارا في نفس الوقت وصوبا بمدافعهما الجانبية.
كان تشانغ هينغ أول من تصرف. وجد على الفور الثغرة المناسبة وأمر مدفعييه بإطلاق النار. تسبب الهجوم السريع والقوي في بعض الأضرار الجيدة لكينت. في مثل هذه الأوقات، باتت الجودة الاستثنائية لبحارة كينت واضحة للعيان. لم يظلوا هادئين فحسب، بل كان أول شيء فعلوه هو نقل جرحاهم إلى قسم المرضى. واصل الباقون تشغيل المدافع دون أن يترددوا. مثل آلة مزيتة جيدًا، دق الطاقم كالساعة.
وفي الوقت نفسه، أصبح من الممكن أخيرًا استخدام المسلحين الموثوقين لدى ووردن بشكل جيد. بموجب أمر كريس، أطلق المسلحون ذوو الرداء الأحمر النار على الغراب! لدهشتهم، ظل القراصنة مستعدين لمواجهتهم. بعد أن أحضروا شحنة من الألواح الخشبية التي تم أخذها من ميراندا، استخدموها كدرع مؤقت لصد الرصاص.
بمجرد توقف إطلاق النار، خرج القراصنة من درعهم وبدأوا في الرد. لم يهم من يتولى القيادة الآن. أراح تشانغ هينغ نفسه من مهمة قيادة الدفة ونقل المنصب إلى أحد القراصنة. في تلك اللحظة، أخرج سلاحه وقفز إلى المعركة! كان هذا هو أفضل وقت لعرض مهارته في إطلاق النار من المستوى 2. لهذه المعركة، كان قد أعد لنفسه ما مجموعه ستة بنادق. بقي هناك أيضًا ثلاثة أشخاص يقفون خلفه ويساعدونه في إعادة تحميل تلك الأسلحة.
في غضون ثلاث دقائق، تمكن تشانغ هينغ من إبادة جميع المسلحين الموجودين على برج المراقبة. عدا عن ذلك فقد قتل ضابطين أيضاً. لسوء الحظ، بقي ووردن حذرًا بما يكفي لعدم الظهور بعد أن لاحظ أن رجاله يتم قطفهم، واحدًا تلو الآخر.
******
