الفصل 225 جزيرة المرجان
لم يعد الغراب يعاني من نقص العاملين بعد أن أصبح جميع القراصنة رصينين. أخيرًا، أمسى من الممكن استخدام مدافع السفينة بشكل جيد. أما بالنسبة لحالتها، فقد تم إصلاح معظم الشقوق والثقوب على عجل، وأصبح بإمكانها التحرك بشكل طبيعي مرة أخرى. على الرغم من أنه ليس الخيار الأفضل، إلا أن إعادتها إلى حالتها الأصلية قد يستغرق وقتًا طويلاً، ناهيك عن الحاجة إلى رصيف جاف. في الوقت الحالي، لم تكن هناك أي مواد متبقية لإصلاحها. يجب أن تنتظر أي إصلاحات أخرى حتى يعودوا إلى ناسو.
في الحالة التي صار فيها الغراب، من المؤكد أنهم سيواجهون نهايتهم إذا انخرطوا في معركة أخرى. هذه المرة، طُلب من هاري حضور اجتماع ما قبل المعركة. في ذلك الوقت، عند مناقشة الهجوم على سفينة الكنز الإسبانية، طُلب من رامزي وهاري البقاء بعيدًا عن الأمر. في وقت لاحق، تم اكتشاف أن هاري أصبح مستاءًا للغاية بسبب ذلك. لذلك، تفاجأ بسرور عندما سمح له تشانغ هينغ بأن يكون جزءًا من المناقشة المرغوبة، وهو اجتماع مغلق يحضره عادةً كبار الطاقم في السفينة. وبطبيعة الحال، أثار هذا الأمر حماسة هاري حقًا، وعلى الرغم من أن القبطان منعه من التحدث أثناء الاجتماع، إلا أنه كان سعيدًا جدًا لدرجة أن ابتسامة سخيفة لم تترك وجهه.
على الجانب الآخر من المشاعر، أصبح بيلي مذنبا بشدة لما حدث الليلة الماضية. لقد ظل في حالة سُكر قوية لدرجة أنه لم يستطع المساعدة في حماية السفينة وشعر بخيبة أمل حقيقية في نفسه. بعد أن شعر بالعار، أصر على التخلي عن منصب قائد الدفة. ومع ذلك، بعد بعض الإقناع، تمكن تشانغ هينغ وبقية أفراد الطاقم من إقناعه بالعدول عن الأمر.
لا شك أن بيلي بقي أفضل مرشح ليكون قائد الدفة في الغراب بأكملها. على الرغم من عدم وجود تكاسل، فضل دوفريسن العمل كمسؤول تموين السفينة. قبل حادثة الليلة الماضية، كان بيلي دائمًا أحد أفراد الطاقم الجدير بالثقة، آخذا واجباته على محمل الجد.
لن ينكر الطاقم ببساطة جميع مساهماته بسبب خطأ عرضي واحد في الحكم. وبطبيعة الحال، ستتم معاقبته وفقًا لذلك بسبب الإفراط في الانغماس إلى درجة تعرض أمن السفينة للخطر. بالنسبة للرحلات الثلاث التالية، سيتم قطع الجزء المعتاد من الغنائم إلى النصف. ومع ذلك، لا يزال مسموحًا له بأخذ المكافآت. لحسن الحظ، بعد كل الخصومات والطرح، كان سيظل يحصل على نفس المبلغ الذي يحصل عليه الآخرون، أكثر أو أقل. حتى أثناء حديثهم، كان بيلي قد استكمل مهامه مرة أخرى.
“هل أنت متأكد من أنهم سوف يلاحقوننا؟” سأل بيلي.
“أنا متأكد من أنهم سيفعلون ذلك. في السابق، أرسلوا سفينتين لأنهم أرادوا هزيمتنا دفعة واحدة. ولم نتمكن من التخلص منهم إلا بسبب العاصفة المفاجئة. لدي كل الأسباب للاعتقاد بأن البحرية أغرقت جميع سفن القراصنة في جزيرة الببغاء الليلة الماضية. بمعنى آخر، لن يحتاجوا سوى إلى سفينة أو اثنتين لمراقبة القراصنة المتبقين هناك. وهذا يترك الباقي متفرغا لملاحقتنا. بعد كل شيء، لقد عانينا من قدر كبير من الضرر، ونحن على بعد نصف يوم فقط من جزيرة الببغاء. يمكنهم اللحاق بنا بسهولة إذا غادروا الآن.”
“ماذا لو قرروا ملاحقتنا بكل سفنهم؟ إذا كان هذا هو الحال، فسنكون عن طيب خاطر نسير في فخهم،” قال دوفريسن.
“إن احتمال حدوث ذلك ضئيل للغاية. بعد المواجهة مع العدو، أرى أن قائدهم جيد للغاية فيما يفعله. أعتقد أنه يجب عليه أن يدرك أننا سنسلك الطريق الأطول للعودة إلى ناسو إذا أردنا تجنبهم. لذا، فإن الخيار الأفضل بالنسبة لهم هو الإنقسام لتغطية المزيد من المياه. لقد تعرض هيكلنا لأضرار بالغة. لن نصمد طويلا إذا دخلنا في معركة معهم مرة أخرى. إنهم يعلمون أن سفينة واحدة لهم كافية لهزيمتنا حتى لو تفرقوا جميعًا. أعتقد أن القائد على استعداد للمخاطرة بالقضاء علينا.”
“تبعد جزيرة المرجان مائتي ميل بحري شرق جزيرة الببغاء. إنها في نفس اتجاه ناسو. ومع ذلك، فهي تقع قليلاً في الشمال. يجب أن نتوقف هنا وننتظر يومًا. إذا كانت استنتاجاتي خاطئة واختار أعداؤنا البقاء معًا بدلاً من ذلك، فسيتوجهون مباشرة إلى ناسو. إذا كان الأمر كذلك، فسوف يمرون دون أن يلاحظونا، وسيبطل تهديدنا. إذا كنت على حق، فمن المؤكد أن إحدى سفنهم ستتقاطع المسارات معنا. بحلول ذلك الوقت، يمكننا أخذ سفينتهم وحل مشكلة المياه لدينا.”
“ماذا علينا ان نفعل؟ بدن السفينة في حالة سيئة حقًا. لا أعتقد أننا سننجو من معركة أخرى شديدة الحدة،” قال بيلي.
“لهذا السبب نحتاج إلى جزيرة صغيرة. إنها مشابهة للاستراتيجية التي استخدمناها مع سفينة الكنز الإسبانية. سنقوم أولا بتفكيك المدافع ونقلها إلى الجزيرة. بعد ذلك، سوف يقوم الغراب بجذب السفينة إلى نطاق إطلاق النار للمدافع الموجودة على الشاطئ. سوف نهاجمهم بكل ما لدينا! مع الحظ، يمكننا أن نمنع سفينتنا من التعرض لمزيد من الضرر.”
امتلك تشانغ هينغ ثقة كبيرة في استراتيجيته فقط لأنه سمع إشعار اللعبة في وقت سابق. لقد رفع مستوى مهاراته في الإبحار من اثنين إلى ثلاثة، ولكن في خضم المعركة، بقي شديد التركيز لدرجة أنه تجاهل ذلك تمامًا. بمجرد انتهاء العاصفة، لاحظ أن مستواه في لوحة شخصيته قد تغير.
عندما صدم سفينته بالخط الدفاعي للبحرية، أدى الكم الهائل من الضغط الذي تعرض له عن غير قصد إلى إيقاظ إمكاناته. وبفضل ذلك، تلقت مهاراته في الإبحار دفعة هائلة. بعد أن أدرك أنه تمت ترقيتها إلى المستوى 3، وجد أن مناورة الغراب كانت سهلة مثل أرجحة الذراع. صار واثقًا من استخدام سفينته لجذب العدو إلى فخه دون تلقي أي ضرر.
إن مفتاح نجاح هذه الخطة هو التأكد من قدرة الغراب على جذب هدفه إلى نطاق إطلاق النار. عندها، تعين على المدفعيين التأكد من القضاء عليه. كان لا بد من القيام بذلك بسرعة. بمجرد أن يصبح العدو خارج النطاق، سيكون من المستحيل على الطاقم إعادة المدافع إلى السفينة ومواصلة ملاحقته.
“دعونا نفحص التضاريس أولا. يجب علينا إيجاد طريقة لحل هذه المشكلة،” قال تشانغ هينغ.
لم تكن الخرائط البحرية في القرن الثامن عشر دقيقة مثل نظيراتها الحديثة. وبدون وجود النظام العالمي لتحديد المواقع، ستكون مهمة رسم خريطة دقيقة لتضاريس الجزيرة بأكملها مهمة شاقة. كل شيء كان مرسومًا يدويًا، وبخلاف اسم الجزيرة وحجمها التقريبي، لم يحصلوا على أي شيء مفيد منها. لحسن الحظ، أمسى الغراب قريبًا جدًا من الجزيرة، وبعد نصف يوم، وصلوا أخيرًا. شرع تشانغ هينغ وآن وكبار طاقم السفينة في استكشاف المكان.
“أخيرًا عرفت لماذا أطلقوا على هذا المكان اسم جزيرة المرجان،” قالت آن.
“تشكل الشعاب المرجانية معظم مساحة الجزيرة، أي أكثر من مساحة اليابسة،” تابع بيلي.
بينما كانوا في طريقهم إلى هنا، لاحظوا الشعاب المرجانية الأكثر تنوعًا التي شاهدوها تحت الماء. بألوان رائعة ومتغيرة، غطت قاع المحيط. ومع ذلك، كانت هناك شعاب مرجانية ضحلة مخبأة حول المنطقة أيضًا. وقد أثار هذا اهتمام تشانغ هينغ.
“ربما لدينا طريقة لجعل الهدف يبقى ضمن نطاق إطلاق النار لدينا بعد كل شيء،” تمتم تشانغ هينغ.
“هل تخطط لاستخدام الشعاب المرجانية الضحلة لإجبارهم على الوصول إلى مكان معين؟ يبدو وكأن هذا يمكن أن يعمل. ومع ذلك، إذا فعلنا ذلك، فستكون سفينتنا في خطر أيضًا. لا أعتقد أن لدينا الوقت الكافي لتحديد كل نقطة ضحلة.”
“لذلك، سيتعين علينا الاعتماد على غاطس كلتا السفينتين. سفينتنا وسفينة عدونا متشابهتان في الحجم. ومع ذلك، بمجرد أن ننزل المدافع، ستكون سفينتنا أخف وزنًا بشكل ملحوظ. لكن لا. أريدها أخف وزنا! سننقل كل طعامنا، مياه الشرب، وأي شيء ثقيل إلى الجزيرة. وبهذا، سوف يمر الغراب فوق المياه الضحلة، وسنعبر بأمان!”
******
ملاحظة المترجم:
الغاطس هو أقصى عمق لأي جزء من السفينة.
