الفصل 211: الاحتفال
قام الأمير الأسود سام بتعيين عشرات القراصنة الذين يمكنهم السباحة بشكل جيد للغوص في المكان الذي غرقت فيه سفينة الكنز الإسبانية. وسرعان ما تمكن الغواصون من اكتشاف مكان تخزين سبائك الذهب. إن المشكلة التالية التي تحتاج إلى حل هي كيفية إخراج السبائك من قاع البحر. وقعت الصناديق على بعد نصف ميل بحري من الساحل وعلى عمق حوالي 20 مترًا.
كانت هذه الأعماق قريبة من الحدود التي يمكن للإنسان أن يغوص فيها. لم يكن الأمر مجرد نقص الأكسجين، بل كان ضغط الماء سيرتفع كل عشرة أمتار. إذا استمروا في الغوص بشكل أعمق، فإن الضغط قد يتسبب في إصابتهم بتخدير النيتروجين والتسمم بالأكسجين، وهو ما قد يكون قاتلاً.
تذكر تشانغ هينغ بشكل غامض أن أعمق ما حاول الإنسان الغوص فيه دون مساعدة معدات كان حوالي 40 مترًا. لقد صار في حيرة من أمره بشأن كيفية تمكن الشخص من تحقيق مثل هذا العمل الفذ الخارق. لقد نشأ أشخاص مثل الأمير الأسود سام وحلفاؤه بجوار البحر مباشرةً. وكان معظمهم من أبناء الصيادين، أصبحوا منذ صغرهم سباحين وغواصين طبيعيين.
بعد ذلك، اضطر الغواصون إلى الظهور مرة أخرى في اللحظة التي وضعوا فيها أعينهم على الصناديق التي تحتوي على سبائك الذهب. تمكن شخص واحد فقط من الغوص إلى مكان وجود الصناديق واستعاد سبيكة ذهبية تم إزاحتها.
“يبدو أننا سنبقى على هذه الجزيرة لبعض الوقت،” قال الأمير الأسود سام.
وعلى الرغم من الخسائر التي تكبدها القراصنة، إلا أن رحلة الصيد الخاصة بهم اعتبرت نجاحًا هائلاً. إجمالي 5000 رطل من الذهب مقسمة على ست سفن سيشهد عودة كل قرصان إلى ناسو بكمية هائلة من الثروة.
وبصرف النظر عن الذهب، نقلت السفينة الإسبانية شحنة من التبغ أيضًا. ولسوء الحظ، أصبحت الأوراق المجففة عديمة الفائدة لحظة سقوطها في الماء. على الرغم من تعرض بروك لأكبر قدر من الضرر في هذه المعركة، إلا أنه ظل سعيدًا بالنتائج. إن الـ 50٪ الإضافية من الغنائم التي سيحصل عليها تعني أنه يستطيع إصلاح سفينته وحتى تعويض أولئك الذين أصيبوا أثناء المعركة. وحتى بعد تسوية كل شيء، كان لا يزال سيذهب حاملًا معه مبلغًا كبيرًا من المال.
غار الجميع من حظ تشانغ هينغ والغراب. على الرغم من أنه تم اختياره هو وبروك كطعم، إلا أن الأعداء، لسوء الحظ، قرروا تركيز النار على سمكة أبو سيف بدلاً من الغراب. كان كل ذلك لأن سمكة أبو سيف بدت أنها الأضعف بين الاثنين. وبعد جولتين من القصف، لم يتلقى الغراب أي ضرر آخر. عندما سقطت القافلة الإسبانية المكونة من ثلاثة سفن في فخهم، انتظر تشانغ هينغ حتى هاجمتهم سفن القراصنة الأربعة قبل الانضمام إلى المعركة. وسط نشاز المدفعية، لم تعد السفن الإسبانية الثلاث تهتم بالتعامل مع الغراب بعد الآن.
عندما لعب الغراب دور الطُعم، اتخذ تشانغ هينغ القرار الصحيح من خلال اغتنام كل فرصة عشوائية جاءت لتجنب التعرض لأكبر قدر ممكن من الضرر. لم يتمكن من إرباك الأعداء فحسب، بل سمح أيضًا لسمك أبو سيف بالتراجع. لو لم يوقف تشانغ هينغ الإسبان، لكان بروك ورجاله قد انتهى بهم الأمر في قاع المحيط.
أصبح بروك ممتنًا للغاية لمساعدة تشانغ هينغ، حيث ذهب إليه وشكره شخصيًا عندما كانوا جميعًا في جزيرة الببغاء. قبل ذلك، لم يتحدث تشانغ هينغ إلا قليلاً مع بروك، على الرغم من أنه سمع باسمه من قبل. بخلاف سمعته في ناسو، كان أحد القباطنة الذين أكدوا انضمام تشانغ هينغ إلى الاجتماع. لمفاجأة تشانغ هينغ، اكتشف أن بروك لم يكن منعزلاً كما بدا بعد التحدث معه. لقد كان في الواقع ثرثارًا تمامًا.
خلال الاجتماع للمعركة، بالكاد قال بروك كلمة واحدة. اعتقد تشانغ هينغ أنه من طبيعة بروك أن يبقى هادئًا، ولكن كما اتضح، أخطأ بشأنه.
“أنا آسف. أنا لا أحاول الإساءة إلى أي شخص هنا، ولكن لدي بعض الخلاف مع ديناميت جارفيس.”
كان ديناميت جارفيس، قبطان المحارب، أيضًا أحد القباطنة الذين ضمنوا تشانغ هينغ. أخبره سام ذات مرة عن رغبته في الاستفادة من هذه الرحلة لحل نزاع طويل الأمد بين صديقيه. أصبح من الواضح الآن أن سام أشار إلى بروك وجارفيس. لم يكن أحد سيظن أنهما سيتصادمان مرة أخرى وسط عملية حاسمة.
“لقد كنت صديقًا لجارفيس منذ عقود. لقد عرفته قبل فترة طويلة من معرفتي بسام. منذ حوالي شهرين، تلقيت دليل ثمين. غادرت سفينة لتجارة الرقيق أفريقيا واتجهت نحو بوسطن، حاملة على متنها كمية لا بأس بها من البضائع. كان معظم العبيد الذين كانوا على متن السفينة من المراهقين الذين لا تزيد أعمارهم عن 18 أو 19 عامًا. وكانوا يتمتعون بصحة جيدة وكانت جميع أسنانهم سليمة. أحضرت معي شخصًا للاطمئنان على المسار الذي ستسلكه هذه السفينة.”
“فقط عندما كنت قريبًا من هدفي، خرجت مجموعة من الأشخاص المجهولين من العدم وأفسدوا خطتي! لذا، أرسلت شخصًا للتحدث معهم. لسوء الحظ، لم يكن لديهم مزاج للحديث. وفي النهاية قتلوا الأشخاص الذين أرسلتهم للتفاوض معهم! وكأن ذلك لم يكن كافيًا، فقد أرادوا مهاجمة سفينتي أيضًا! ولحسن الحظ، كنا سريعين بما يكفي للفرار.”
“عندما أفكر في الأمر مرة أخرى، أعتقد أن مجموعة الأشخاص كانوا ينتظرون لنصب كمين لي. هكذا عرفت أن ذلك لم يكن من قبيل الصدفة. لم يكن شخص ما سعيدا معي. ومع ذلك، تحدثت فقط مع جارفيس قبل أن أبحر. لذا، واجهته عندما عدت إلى ناسو. ومن غير المستغرب أنه نفى بشدة كل اتهاماتي. لقد أصبح غاضبًا، وأخبرني أنه لا ينبغي لي أن أشك فيه أبدًا. في ذلك الوقت، شعرت بالذنب لأنني ربما أخطأت فيه. وبعد ذلك، كلفت شخصًا بالتعمق أكثر في هذا الأمر، واكتشفت أنه غادر ناسو سرًا في الليلة التي سبقت إبحاري! كما أنه لم يغادر بسفينته الخاصة.”
“إذن، هذا هو الصراع، هاه؟”
“أنا فقط لا أفهم لماذا سيفعل شيئًا كهذا بي. لقد كنا أصدقاء لفترة طويلة. لم يعد الأمر مهمًا… لقد انتهيت من التفكير في الأمر. لقد وعدت سام بأنني لن أؤذيه بأي شكل من الأشكال. الأمر فقط… من اليوم فصاعدا؛ إنه مجرد غريب آخر بالنسبة لي.”
“آه. أنتم هنا يا رفاق. حظنا يستمر في التحسن! لقد عثر بول على بعض الماعز البري والأرانب وحيوانات أخرى في الجزيرة. أعتقد أننا سنقيم وليمة الليلة! هناك قدر لا بأس به من مشروب الروم متبقي على متن السفينة أيضًا. اقترح سام أن نشعل النار للاحتفال بنجاحنا. نحن الآن أول قراصنة يسرقون سفينة كنز إسبانية!” صاح إريك بحماس.
“احتفال؟ الآن؟ سبائك الذهب لا تزال في قاع البحر،” أجاب تشانغ هنغ.
“نعم، ولكن ليس الأمر وكأنها سوف تهرب، أليس كذلك؟ لا تقلق. سوف نجد طريقة لإخراجها كلها. هل لديك أي طعام على سفينتك؟ يمكنك المساهمة في الاحتفال أيضًا،” قال إريك وهو يربت على كتف تشانغ هينغ.
“يمكنني توفير 30 برميلًا من مشروب الروم وبعض الليمون الطازج.”
“عظيم. سأطلب من شخص ما أن يذهب لصيد الأسماك. يمكننا استخدام الليمون الخاص بك للتزيين والقضاء على الرائحة الكريهة.”
“يمكنكم جميعًا أن تروا أنه لم يتبقى لدي أي شيء على متن السفينة،” قال بروك.
“لا بأس. لقد حل القبطان سام المشكلة. ربما يمكنك أن تشكر جارفيس لاحقًا. سمعت أنه على استعداد لإعطائك ثلث إمداداته.”
“هل تطوع أم أن القبطان سام هو من جعله يفعل ذلك؟”
“هل سيكون هناك فرق؟ كن الرجل الأكبر هنا، بروك. تلك الحادثة هي تاريخ قديم! هل ما زلت ستفكر في الأمر؟ سوف تسترد كل خسائرك في اللحظة التي نضع فيها أيدينا على الذهب.”
شخر بروك ولم يقل كلمة واحدة بعد ذلك.
******
