الفصل 207: مقدمة المعركة
كان انتظار حدوث شيء ما أمرًا مملًا دائمًا. باستثناء المراقبين المكلفين بفحص المناطق المحيطة، لم يكن هناك أي شيء آخر يمكن للقراصنة على متن السفينة القيام به. بقي بعضهم يستلقي على الأراجيح الشبكية، يسرحون في أحلامهم، والبعض الآخر يتجاذبون أطراف الحديث مع زملائهم، والبعض الآخر ينظف أسلحتهم. بل إن هناك من سعى إلى قتل الوقت بالصلاة.
لقد عرف هاري باسم ‘الملك الصغير’ في الشارع الذي يعيش فيه. في يوم عادي، كان سيقود مجموعة من الأطفال للقتال مع مجموعة أخرى من الشارع المجاور. ومع ذلك، إن هذه هي المرة الأولى التي واجه فيها معركة حقيقية. في البداية، اعتقدت آن أن هاري كان سيشعر بالفزع تمامًا لأنه كان دائمًا من يتنمر على الضعفاء. لدهشتها، لاحظت أن هاري لم يكن متوترًا في الواقع، ولكنه بدلاً من ذلك شعر بالإثارة بشأن الصراع القادم.
بينما بقي الجميع ينتظر ظهور هدفهم، بدأ هاري بإزعاج مسؤول التموين، متوسلاً إليه للحصول على سلاح للدفاع عن نفسه.
“السيد دوفريسن. أستطيع القتال أيضاً! لقد قال القبطان تشانغ هينغ أنه بمجرد أن تبدأ معركة، لن يكون هناك مفر لجميع من كانوا على متن السفينة.”
“ما هو نوع السلاح الذي تريده؟”
“البندقية ستكون أفضل. لا أعتقد أنني أستطيع التعامل مع القتال القريب لأنني الأصغر هنا. أعتقد أنني يجب أن أكون قادرًا على التصويب وإطلاق النار على أعدائنا من مسافة بعيدة.”
“هل أطلقت النار من بندقية من قبل؟”
“لا. وكما يقول المثل، هناك مرة أولى للجميع. حتى القبطان تشانغ هينغ لم يطلق النار بشكل جيد عندما بدأ في استخدام سلاح ناري لأول مرة. “
“في الواقع، كان القبطان تشانغ هينغ رامي ممتاز عندما أطلق النار من مسدسه للمرة الأولى.”
توقف دوفريسن مؤقتًا قبل المتابعة.
“لا أعتقد أنني سأعطيك بندقية. لا أريدك أن تطلق النار على رجالنا في خضم المعركة عن طريق الخطأ.”
“هيا يا رجل! لا تكن بخيلاً. أعدك أنني لن أطلق النار على رجالنا عن طريق الصدفة.”
“أشك جدا في ذلك.”
أراد هاري الاستمرار في إقناع دوفريسن بإعطائه سلاحا ناريا، ولكن عندما رأى آن قادمة من مسافة بعيدة، حاول على الفور الركض، كما لو كان قد واجه للتو عدوه اللدود. قبل أن يتمكن من ذلك، أوقفته آن.
“السيد دوفريسن، هل سبب لك هاري مشكلة مرة أخرى؟”
“لا. بل على العكس تماما في الواقع. لقد ساعدني السيد هاري الشاب هنا كثيرًا هذا الصباح. لقد أحصى مخزون الأسلحة الذي لدينا معي.”
بدأ وجه هاري الكئيب يتألق عندما سمع مجاملات دوفريسن.
“فهمت.”
عند رؤية استجابة آن الأقل حماسًا، أصبح هاري عاجزًا عن الكلام.
‘أي نوع من النبرة هذه؟ هل تشعرين بخيبة أمل لأنك لا تستطيعين العثور على سبب وجيه لضربي؟!’
تمنى هاري أن يقول ذلك بصوت عالٍ، لكنه لن يجرؤ أبدًا على التحدث إلى آن بهذه الطريقة. كل ما استطاع فعله هو أن يلعن في قلبه بصمت.
“تعال معي،” واصلت آن.
عندها، تبع هاري آن، واتجه كلاهما نحو المطبخ. لقد صار مكانًا مألوفًا لهاري، نظرًا لأنه تم تكليفه بتقشير البطاطس لساعات متواصلة كل يوم.
“عندما تبدأ المعركة، أريدك أن تبقى هنا مع السيد رامزي. لا تخرج إلا بعد انتهاء المعركة.”
“هاه؟”
“هاه؟”
“قبل أن أقول أي شيء، أريد أن أخبرك أنني سعيد بكل شيء حتى الآن. منذ أن بدأت العمل على متن السفينة، كنت أنظف المرحاض وأقشر البطاطس كل يوم. لقد فعلت كل ما طلبته مني. أعتقد أن الوقت قد حان بالنسبة لي لتحمل مسؤوليات أكبر.”
“أعتقد أن هذا منطقي. عندما تبدأ المعركة، سأحتاج منك أن تبقى هنا وتحمي السيد رامزي،” قالت آن بينما مررت خنجرها إلى هاري.
“الأمر لا يختلف عما طلبت مني فعله الآن،” رثى هاري.
“ما هو نوع الاختلاف الذي تطلبه؟”
“على سبيل المثال… السماح لي أن أبقى على سطح السفينة؟ ستكون هذه معركتي البحرية الأولى! أتوسل إليك، الرئيسة آن. ماذا يفترض أن أقول للآخرين عندما أعود إلى ناسو؟ هل من المفترض أن أخبرهم أنني اختبأت في المطبخ مثل الجبان بينما البقية مشغولون بالقتال على سطح السفينة؟”
فجأة، أدرك هاري أنه تجاوز الحدود. على الفور، استدار واعتذر لرامزي.
“لا تقلق بشأن ذلك. أنت لست الأول، ولن تكون الأخير الذي سيفعل شيئًا كهذا لي.”
“المعارك بين القراصنة مختلفة تمامًا عن معارك الشوارع الصغيرة. ليس لدي أي مشكلة في انضمامك إلينا، ولكن عليك الانتظار لمدة عامين على الأقل قبل أن أسمح لك بذلك.”
……
بقي تشانغ هينغ في مقر القبطان، يعبث بالصدفة. لقد حملها لمدة ثلاثة أسابيع، وحتى الآن، لم يحدث له أي شيء خاص. في البداية، اعتقد أن الأمر لا بد أن يكون له علاقة بوجوده على اليابسة. الآن بعد أن أصبح في البحر، بيتي، الطاغوت القديم، لم تتصل به بعد.
كما أصدر تعليماته إلى آن بالترتيب لشخص ما لمراقبة سيث. بصفته أول شخص على متن السفينة اتصل ببيتي، أمسى تشانغ هينغ قلقًا من أنها ستؤثر عليه بطريقة ما. مرت عدة أيام، وتصرف سيث بالطريقة المعتادة. لم يعد يتصرف بشكل مثير للريبة، باديا كما لو أنه تحرر حقًا من الحادث الخارق للطبيعة.
بعد هذا، لم يكن تشانغ هينغ في عجلة من أمره لدراسة الصدفة. في الوقت الحالي، عرف أن بيتي ستمنح القدرة على استدعاء العواصف لمن يعبدها. ومن ثم، شك في أن بيتي قد يكون لديها المزيد من القوى الخارقة للطبيعة. في النهاية، قرر أن أفضل وقت لفحص الصدفة هو عند وضع يديه على الصندوق الخشبي المصنوع من شجرة التولي.
في صباح اليوم التالي، أشرقت الشمس الساطعة، وظل البحر هادئا. حتى الآن، لم يحدث أي شيء خارج عن المألوف. لم يتم العثور على سفينة الكنز الإسبانية بعد. لم تمر حتى فترة ما بعد الظهر قبل أن يكتشف المراقبون شيئًا ما أخيرًا. في الوقت نفسه، مدد تشانغ هينغ منظاره البرونزي وحدق في المحيط أيضًا. في البداية، رأى ثلاث نقاط سوداء تقترب من بعيد. ولم يتمكن من تحديد ماهية هذه النقاط.
بعد فترة من الوقت، رأى تشانغ هينغ أخيرًا العلم الإسباني يرفرف فوق السارية. أشار القراصنة في جزيرة الببغاء إلى تشانغ هينغ وبروك باستخدام مرآة، مشيرين إلى أن أهدافهم اقتربت منهم.
“لقد وصلت أهدافنا! إستعدوا!” قال تشانغ هينغ وهو يبعد منظاره.
أمر بيلي القراصنة بسرعة بالعودة إلى مواقعهم المحددة. وفي الوقت نفسه، رفعت الغراب علمها الأسود. فجأة، رفع تشانغ هينغ وبضعة قراصنة قدامى رؤوسهم بعد أن لاحظوا تغيرا في اتجاه الريح. كانت قادمة من الجنوب الشرقي لكنها هبت الآن من الجنوب الغربي. وبعبارة أخرى، سيحتاجون إلى مزيد من الوقت للاقتراب من سفينة الكنز. بطبيعة الحال، لم يكن بيلي سعيدا جدا بهذا. الآن، قتال العدو سيستغرق وقتا أطول، مما سيعرضهم لمزيد من الضرر.
سواء أرادوا ذلك أم لا، أصبحت القافلة الإسبانية قريبة جدًا بالفعل بحيث لا يمكنهم إجراء أي تعديلات. وقف تشانغ هينغ عند قوس الغراب وبيد ممسكًا بحبل وسيفًا في اليد الأخرى.
“اضبطوا الأشرعة الرئيسية! دعونا نهاجم العدو. بأقصى سرعة إلى الأمام! “
بعد بيان موجز، اكتشف كل من على متن السفينة أنهم مجرد طعم في هذه المعركة، وعرفوا كيف كان من المفترض أن يجذبوا الهدف إلى الجزء الخلفي من الجزيرة. الضرر الذي يمكن أن يلحقوه لا يهم في هذه العملية. الشيء الأكثر أهمية هنا هو ضمان بقاء سفينتهم بعد تعرضها لهجوم من قبل أعدائهم. وبخلاف قائد الدفة، يجب أن يكون النجارون هم الموقع المجهد التالي. لقد كانوا مستعدين بالفعل، جاهزين بكل الألواح والأدوات التي قد يحتاجون إليها لإصلاح السفينة.
******
