الفصل 203: خطاب التوصية
“شكرا، ولكن لا. بعد تلك المعركة، أقسمت أنني لن أخوض مثل هذه التجربة مرة أخرى” قال بيلي.
“بصرف النظر عنا، أعتزم أيضًا تعيين أربعة قباطنة آخرين من ذوي الخبرة من الجزيرة. مع عملنا نحن الستة معًا، لدينا فرصة جيدة لتحقيق النصر،” قال الأمير الأسود سام. “بعد الانتهاء من ذلك، سنقوم بتقسيم المسروقات بالتساوي بيننا. إنه مبلغ كبير من المال، ما يكفي لدفع أجور الجميع لمدة عام كامل. وهذا يعني أنه إذا كنتم ترغبون في ذلك، يمكنكم أخذ إجازة لمدة عام بعد ذلك.”
“إذا كان بيت القصيد هو مجرد كسب المال، فمن المحتمل أن تتمكن من الحصول على فريسة أكثر ملاءمة، أليس كذلك؟ ما الذي يجذبك إلى سفينة الكنز الإسبانية هذه على أي حال؟” سأل تشانغ هينغ.
لم يكن من الممكن إنكار أن السفن الإسبانية كانت تحمل أثمن الكنوز. بخلاف التبغ، نقلوا أيضًا الحرير والفضة، والأهم من ذلك، الذهب. عندما قال بلاك سام أن ذلك يكفي لسداد أجر عام، لم يكن يبالغ. حتى لو تم تقسيم الأموال بالتساوي بين سفن القراصنة الستة، فمن المؤكد أن كل منهم سيحصل على حصة جيدة.
ومع ذلك، ظلت المخاطر عالية جدًا أيضًا. ما لم يكن الدافع هو الانتقام، مثل معركة اللحية السوداء، تجنب معظمهم التورط مع القوات العسكرية في ظل الظروف العادية.
علاوة على ذلك، إن من الصعب نهب السفن الإسبانية. حتى أكثر القراصنة شجاعة تجنبوا سرقة الإسبان لأنهم نادرا ما يستسلمون. في كثير من الأحيان، عندما صار الإسبان في وضع غير مؤات، كانوا سيفضلون السقوط مع سفينتهم بدلاً من التعرض لأي خسارة مالية. إن سرقتهم لا تعني الاضطرار إلى مواجهة معركة شرسة فحسب، بل تعني أيضًا فرصة جيدة لعودتهم ببساطة محطمين، مصابين وبدون مكسب في النهاية.
“السبب الرئيسي الذي يجعلنا نحاول هو أنها فرصة نادرة. بشكل عام، يسافر أسطول الكنوز الإسباني في قافلة مكونة من اثنتي عشرة سفينة على الأقل، مما يجعلهم منيعين عمليًا. هذه مناسبة نادرة أن تتحرك فيها سفينة إسبانية بمفردها. حتى مع وجود فرقاطتين بحريتين ترافقانها، فإنها لا تزال تعتبر فرصة ذهبية”، تحدث الأمير الأسود سام بحماس كبير. “لقد حصلت على الطريق الذي سيسلكونه من تاجر استخبارات موثوق به مقابل مبلغ كبير من المال. لذا؟ هل أنتم مهتمون بفعل هذا معًا؟ إذا نجحنا، فسنكون أول مجموعة من القراصنة تنجح في سرقة سفينة كنز!”
“هذا كل ما تهتم به حقًا، أليس كذلك؟”
ومن غير المستغرب أن الأمير الأسود سام لم ينكر ذلك. بدلا من ذلك، أظهر ابتسامته المميزة لرفاقه. “نحتاج دائمًا إلى القليل من التحدي في الحياة. إذا كان بإمكان تيتش الاستيلاء على سكاربورو، فمن غير المنطقي أن الكثير منا لا يستطيع الاستيلاء على سفينة كنز إسبانية.”
نظر تشانغ هينغ إلى بيلي وسأله: “ما رأيك؟”
بدا قائد دفة الغراب مضطربًا بعض الشيء. “ما زلت أفضل الطريق الأكثر أمانًا لسرقة السفن التجارية، لكن لم نتلقى أي معلومات مؤخرًا، وأنا أعلم أن هؤلاء الأوغاد على سفينتنا لن يرفضوا فرصة كهذه لكسب أموال كبيرة. إن شهيتهم النهمة للثروة لا يمكن إشباعها أبدًا، مثل الحفرة التي لا نهاية لها. ولكن بما أن هدفنا يضم ثلاث سفن فقط ولدينا ست سفن، فأعتقد أنه ربما… ربما ينبغي لنا أن نجرب ذلك.”
“كيف تسير عملية التجنيد؟ هل يمكننا الإبحار خلال يومين؟” سأل تشانغ هينغ. عندما تلقى إشعار النظام في وقت سابق، وصل عدد أفراد الطاقم على الغراب إلى 70، ولم يتوقفوا عن التجنيد منذ ذلك الحين. اتفق تشانغ هينغ وبيلي على أن الهدف هو الوصول إلى 90 بحارًا هذه المرة.
بمجرد وصولهم إلى الرقم، لن تعد المعارك الجانبية بمثابة كعب أخيل لـلغراب. على الرغم من أن هذا يعني أنهم ما زالوا متخلفين كثيرًا عن أطقم القراصنة الأكبر، إلا أنهم سينتهي بهم الأمر بشكل أفضل كثيرًا إذا هاجمهم شخص ما من أسفل خط الماء مرة أخرى.
“حتى الآن، قمنا بتجنيد ما مجموعه 26 رجلاً. في معركتنا الأخيرة، خسرنا أربعة، وغادر الرجلان المصابان بجروح خطيرة السفينة بعد أن حصلا على مكافأة نهاية الخدمة. الآن، لدينا 82 بحارًا على متن السفينة. ستكون مشكلتنا الرئيسية هي العثور على مدفعيين ونجارين ذوي خبرة. في الوقت الحالي رغم ذلك، القوى العاملة لدينا كافية تقريبًا” أجاب بيلي. “لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة خلال يومين. لن يستغرق تجديد الإمدادات وقتًا طويلاً أيضًا. سأرتب لعدد قليل من الناس لجلب رجالنا من بيوت الدعارة والحانات.”
“يبدو أمرا جيدا لي. سأحتاج إلى إبلاغ عدد قليل من الناس. دعونا نلتقي هنا مرة أخرى بعد يومين،” قال سام الأسود على عجل. وبينما أمسى على وشك المغادرة، توقف فجأة في مساراته ومد يده إلى معطفه. “أوه، لقد نسيت تقريبا. هذا لك.”
“هاه؟”
“رسالة مشتركة موقعة من سبعة أشخاص مؤثرين يوصونك بأن تكون جزءًا من البرلمان في الجزيرة. يجب أن أعتذر، بات هناك تأخير في العملية. اثنان منهم كانا في نزاع بسبب مشكلة في توزيع دفعة من الغنائم. وأصر كل منهما على أنه إذا وقع الآخر على الرسالة فلن يكونا جزءا منها. كان بإمكاني ببساطة العثور على شخص آخر ليحل محلهما، ولكن الصراع بينهما لم يكن ليحل من خلال هذه المسألة.”
“شكرًا لك،” أجاب تشانغ هينغ، الذي قبل خطاب التوصية بامتنان.
“عليك فقط تسليم هذه الرسالة إلى السيد كلاي، رئيس مجلس النواب. ثم سينظم البرلمان تصويتا لأعضائه. وطالما أن الأصوات المؤيدة لك تتجاوز ثلثهم، يمكنك الانضمام إلى البرلمان.”
” كلاي؟ أي كلاي؟ كيم كلاي، صاحب بيت الدعارة؟!”
“امم… لا تأخذ الأمر على محمل الجد. منصب رئيس مجلس النواب هو أكثر من شكلي. على أية حال، سار كل شيء على ما يرام خلال العامين الماضيين، ويقوم رئيس المجلس ببساطة بمراجعة العضوية. ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بالقرارات الكبرى، فإن الجميع يشاركون. شعبية كلاي في البرلمان… حسنًا، كما تعلمون، لا يوجد أحد في الجزيرة يكرهه. علاوة على ذلك، فهو على استعداد لمنح خصم بنسبة 30% لجميع أعضاء البرلمان، لذا فإن عدم دعم رئاسته يمثل تحديًا، على أقل تقدير.”
“هاهاها…” ضحك تشانغ هينغ.
بعد ذلك، فعل تشانغ هينغ ما أخبره به الأمير الأسود سام وذهب إلى بيت الدعارة. حتى قبل أن ينطق بكلمة واحدة، تم استقباله بترحيب كبير عند وصوله.
كان هذا بشكل أساسي بفضل بحارة الغراب الذين كانوا مؤخرًا أفضل الزبائن في بيت الدعارة، حيث أنفقوا كمية فاحشة من العملات الذهبية في المؤسسة. بعد أن تذكرت تعليمات صاحب عملها، أضاءت المومس في اللحظة التي رأت فيها تشانغ هينغ من مسافة بعيدة. سرعان ما جمعت كل الفتيات المتاحات لديها وحاولت تقديم خدمة مجانية لـتشانغ هينغ كتعبير عن الامتنان لمساهمته في أعمالهن. ومع ذلك، رفض تشانغ هينغ الاقتراح.
وبينما كانوا يتحدثون، خرج رجل مسن هزيل الجسم مسرعا من المبنى حاملا سيجارة في يده.
لقد كان كيم كلاي، صاحب بيت الدعارة، والذي هو أيضًا أحد أكثر الرجال اطلاعًا على الجزيرة. بإمتلاكه آذان في كل مكان، فقد سمع بالفعل عن استعدادات تشانغ هينغ للانضمام إلى البرلمان.
قبل الرجل العجوز خطاب التوصية مبتسماً وقال، “مرحباً بك في البرلمان. حتى لو لم ترني، كنت سأأتي إليك في وقت لاحق. اسمك، القبطان تشانغ هينغ، أصبح مؤخرًا سيئ السمعة في هذه الجزيرة الصغيرة. نحن بالتأكيد بحاجة إلى رجل متميز مثلك إذا أردنا بناء ناسو.”
“أنت لطيف للغاية يا سيد كلاي. أليس من السابق لأوانه الترحيب بي؟ ألا يحتاج البرلمان للتصويت على هذا؟” سأل تشانغ هينغ.
“لا تقلق بشأن التصويت. إن شرط الثلث هو مجرد إجراء وقائي لمنع أي شخص من التسبب في متاعب. في الواقع، هناك عدد قليل من الأعضاء هناك الذين لم ينجحوا في التصويت منذ إنشاء البرلمان” قال كلاي. “قبل كل شيء، لن يجرؤ أحد على رفض خطاب توصية يحمل توقيع القبطان سام عليه.”
******
