الفصل 202: الفرصة
“لقد أكدت لي أنه لن يكون هناك المزيد من المفاجآت هذه المرة،” قال مالكولم متذمرًا.
علق فريزر عباءته على رف المعاطف وهز كتفيه.
“إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فقد اتفقنا على إغراق السفينة، وقتل كل من كان على متنها، ثم المغادرة بهدوء.”
“هذا صحيح.”
“أخبرني إذن، ماذا حدث على الشاطئ قبل أربعة أيام؟ لماذا عادت سفينة النسيم اللطيف وطاقمها إلى ناسو؟ ولماذا استخدم ذاك ويلتون الطاقم لتهديد كارينا؟”
“لقد فعلت ما طلبته ووجدت القرصان الأكثر وحشية خارج الجزيرة. يبدو أنني حتى قد قللت من قسوته،” بدا فريزر محبطًا. “لقد خرجت الأمور عن السيطرة. ظل ويلتون أكثر جشعًا مما كان متوقعًا. لقد أخذ وديعتنا، لكنني أعتقد أن ذلك لم يكن كافيًا بالنسبة له لأنه حاول كسب المزيد من المال باستخدام بحارة النسيم اللطيف. لقد انتهك اتفاقنا. خططت لرؤيته في اليوم التالي، ولكن في ذلك الصباح بالذات، علمت بما حدث بعد ذلك… انظر، الخبر السار هو أنه ليس علينا أن ندفع لهم بقية الأموال،” قال فريزر كما التقط الكأس على الطاولة.
أشار مالكولم إلى البراندي الموجود على الرف. “لذلك، بعد بذل الكثير من الطاقة والجهد، لم نحقق النتيجة غير المرغوب فيها فحسب، بل أعطيناها سفينة شحن أخرى؟! علاوة على ذلك، ساعد الحادث برمته عن غير قصد الغراب على أن يصبح أكثر شعبية في الجزيرة. في الواقع، إنهم على وشك تجاوز شهرة سام الأسود روبن هود البحر!”
مشى فريزر إلى الرف وسكب لنفسه كأسًا. “على الرغم من أنه يمكن إعتباري معلمه، إلا أنني لم أرى من خلاله أبدًا. إنه مختلف عن الأمير الأسود سام، لكن لديهما شيء واحد مشترك – كلاهما يعرف بوضوح ما يفعلانه. عندما سمعت أن الغراب عاد إلى الميناء، أصبح لدي شعور سيء. كان ينبغي لي أن أحذر ويلتون في وقت مبكر. لم أكن أعتقد أنه سيكون متهورًا جدًا في أفعاله. لكن بالنظر إلى الماضي، كانت تلك أفضل فرصة له للقيام بخطوة.”
أخذ القرصان العجوز رشفة من البراندي وتابع، “في الواقع، تلقيت للتو بعض الأخبار السيئة.”
“هاه؟”
“إن الأمير الأسود سام يعقد تحالفات مع العديد من القباطنة ذوي المقاعد البرلمانية في الجزيرة. ينوي إدخال تشانغ هينغ إلى البرلمان. بفضل نفوذه وعلاقاته، تمكن من الحصول على سبعة أعضاء برلمانيين لدعمه، لذا فإن احتمالات انضمام تشانغ هينغ إلى البرلمان أصبحت مؤكدة إلى حد كبير. أكره أن أعترف بذلك، لكن تأثير الغراب على الجزيرة ينمو بشكل أكبر وأكبر. هل مازلت لا تخطط للنظر في اقتراحي؟”
نظر مالكولم إلى فريزر بنظرة باردة. “أنا رجل أعمال يا فريزر، ولست يوليوس قيصر. لقد جئت إلى هذه الجزيرة لكسب المال. في هذه السنوات القليلة، شهدت ناسو تطورا سريعا. يتزايد حجم البضائع التي نحصل عليها كل عام، ولكن الجودة تنخفض. هناك عدد أقل من كبار القراصنة، ومنذ أن هاجم اللحية السوداء تيتش تشارلستون، اختفى. الآن، سام هو القرصان الوحيد القوي المتبقي على الجزيرة. قد يكون الغراب هو من يملأ هذا الفراغ. تعتمد كارينا فقط على سفينة قرصنة واحدة للبقاء على قيد الحياة. وهذا يوضح مدى قوة قوة الغراب في الكسب.”
“فقط على أساس أنه مستعد للتعاون مع تحالف السوق السوداء” أجاب مالكولم. “إذا تمكنا من قطع قناته لنقل البضائع خارج الجزيرة، فسوف يضطر إلى العودة للعمل معنا. لولا هذا الخطأ البسيط من جانبك، لكان يتفاوض معنا بالفعل.”
ارتشف فريزر آخر قطرات البراندي في كأسه. “ماذا يجب أن نفعل الآن بعد ذلك؟ هل يجب أن أجد شخصًا آخر لسرقة سفينة الشحن الخاصة بها؟ لقد تم كشف جاسوسنا. سوف يكونون أكثر حذرا الآن. لن يكون من السهل وضع أيدينا على المسار المخطط له مرة أخرى. الى جانب ذلك، لديهم سفينتي شحن الآن. إذا أغرقنا واحدة، فستظل هناك أخرى. سمعت أن بعض القباطنة يجتمعون بالفعل مع السيدة كارينا لاستكشاف إمكانية إقامة شراكة طويلة الأمد. كما أن الآراء عنها تتغير أيضًا، فقد بدأ المزيد من الناس يعتقدون أنها لم تعد مجرد عابرة سبيل في هذا المكان.”
“دعنا نضع فكرة السرقة جانبا أولا. على الرغم من أن هذه هي الطريقة الأبسط والأكثر فعالية، إلا أنها تجلب معها أيضًا العديد من الآثار السلبية. ولا يزال تحالف السوق السوداء في بدايته؛ لم أتمكن من السيطرة عليه بشكل كامل. لا تزال هناك أصوات معارضة داخله. ولا يمكن السماح لهذا الوضع بتكرار نفسه. إذا لم نتمكن من حلها في أقصر وقت ممكن، فسيتعين علينا البحث عن طرق أخرى.”
تابع مالكولم، “لقد التقيت بها منذ وقت ليس ببعيد. اعتقدت أنها ستكون مثل والدها تمامًا، وهو أساس ترتيبي السابق. ولكنني سرعان ما اكتشفت أن هناك خطأ في حكمي عليها. إنها ليست مثله. على العكس من ذلك، فهي تشبهني كثيرًا في أيام شبابي، ولكنها أكثر طموحًا وتطرفًا. ربما أستطيع تخمين ما تفكر فيه الآن.”
“أوه؟”
“بعد إكتشافها أنني اشتريت مالون، لا بد أنها مليئة بالغضب والاستياء. لكن هذه المشاعر سرعان ما ستتحول إلى جوع. سوف تتوق إلى ضربي أكثر من أي وقت مضى. وهذا الجوع سوف يحفزها أكثر، ولكنه سيجعلها أيضًا أكثر استعدادًا لتحمل المخاطر. لذا سأعطيها فرصة.”
عقد فريزر حاجبيه. “أي فرصة؟”
“فرصة لهزيمتي،” أجاب مالكولم.
…
هذه المرة، لم يستغرق إصلاح الغراب سوى فترة قصيرة، في أقل من أسبوع بقليل. ولأن سفينة النسيم اللطيف تعرضت للسرقة وهي في طريقها للخروج، لم يتمكنوا من جلب معلومات جديدة من الميناء. ومع ذلك، جاء الأمير الأسود سام للبحث عن تشانغ هينغ قبل يومين، داعيا إياه للانضمام إلى صيد.
“سفينة كنز إسبانية؟” كرر بيلي كلامه للتأكد من أنه سمع الرجل بشكل صحيح. “هل قلت سفينة كنز إسبانية؟ النوع الذي يحتوي على ثلاثة طوابق مليئة بالمدافع، وأكثر من 200 بحار مدججين بالسلاح؟ عادة ما تكون السفن الشراعية الإسبانية مصحوبة بفرقاطات. على حد علمي، الشخص الوحيد الذي نجح في نهب سفينة الكنز وتمكن من نقل غنائمها إلى الصين هو بيتر هاين، واستلزم عليه نشر الأسطول البحري بأكمله للقيام بذلك!”
“حقًا؟ لا أعرف هذه القصة، لكنني سمعت أنه عندما كنتم مع اللحية السوداء تيتش، نجحتم في الاستيلاء على سكاربورو الفخورة بما يزيد قليلاً عن مائة رجل ضد 700 بحار من البحرية الملكية،” قال سام.
“من قال لك هذا بالتأكيد لم يذكر أننا كنا ببساطة في المكان المناسب والوقت المناسب. نجحت خطة أورف، واستغرق الأمر منا الكثير من الوقت للوصول إلى سطح السفينة. قاتل القبطان تيتش بمفرده ضد عشرة رجال، وقدم الجميع كل ما لديه. ولكن حتى ذلك الحين، لولا تسديدات تشانغ هينغ في النهاية، وخوف قبطانهم من الموت، لكنا لم نحقق هدفنا.”
“إذن، ألا ترغب في تجربة نفس الإثارة مرة أخرى؟” رمش الأمير الأسود سام.
******
