الفصل 200: عزيمة كارينا
آلمت خيانة مالون كارينا بشدة. في كل ناسو، كان هو الشخص الذي تثق به أكثر من غيره. في الواقع، لم يكن من المبالغة القول إنه كان الشخص الوحيد الذي تثق به. لقد ظل آخر شخص تتوقع أن يتم شراؤه. وفقًا لمالون، على الرغم من أنه أرسل لمالكولم ما مجموعه ثلاث رسائل فقط، إلا أنها شعرت بموجة من الغثيان تغمرها كلما فكرت في كيف كان شخص قريب منها يراقبها طوال الوقت.
ربما كان الشيء الوحيد المحظوظ هو أن المعلومات التي تمكن مالون من الوصول إليها بقيت في الغالب متعلقة بالتجارة. ومع ذلك، كانت دائمًا بمفردها عندما التقت بالمصارع الأسود. طلب مالون الذهاب معها عدة مرات بدعوى السلامة، لكن تم رفض طلبه دائمًا. بالطبع، في ذلك الوقت، لم تشك أبدًا في نية مالون، ورفضت ببساطة لأنها خافت أن يؤدي إحضار مرافق إلى الإساءة إلى لايلي. لو لم يكن الأمر كذلك، لأصبح مالكولم على علم بأن مكتبه قد تعرضت للغزو.
بذلت كارينا قصارى جهدها للحفاظ على عواطفها تحت السيطرة. لقد استجوبت مالون أكثر قليلاً قبل تسليمه إلى بحارة الغراب الأربعة. ستسمح لهم بالتحقيق في صحة أقواله، ثم تنقله إلى سفينة عائدة إلى إنجلترا. ذكر مالون من قبل أن لديه أخت في كينت، لذلك كانت هذه أفضل نتيجة بالنسبة له. حتى لو أراد العودة، فلن يتمكن من القيام بذلك إلا في العام المقبل. بحلول ذلك الوقت، كان من المفترض أن تتم تسوية الخلاف بين كارينا ومالكولم.
عندما انتهى كل شيء، ألقت كارينا المنهكة والمستنزفة بندقيتها القصيرة على جانب الطريق. اليوم، فهمت أخيرًا ما عناه والدها بعدم الثقة أبدًا بأي شخص على الجزيرة.
العلاقة التي شاركتها مع مالون تجاوزت الصداقة. لقد كان أشبه بالعائلة ومعلمها. بالنسبة لها، كانت خسارته تعني أكثر بكثير من مجرد خسارة قبطان متمرس يمكنه تجاوز سلطات الميناء. إذا كان تهديد ويلتون الصارخ على الشاطئ جعلها تشعر بالخوف للمرة الأولى، فإن خيانة مالون جعلتها تعاني من نوع آخر من الألم.
بل كانت هناك لحظة فكرت فيها في الاستسلام. لم تعد متأكدة مما ينتظرها على الجانب الآخر إذا واصلت السير على هذا الطريق. ما هو الثمن الذي سيتعين عليها دفعه للفوز في هذه المعركة ضد تحالف السوق السوداء؟
توقفت كارينا أمام عربة الحصان وفي عينيها نظرة فارغة، متسائلة إلى أين صار من المفترض أن تذهب. وقفت هناك لبعض الوقت حتى فجأة سعل السائق، “احمم. السيدة كارينا؟”
“أنا آسفة. توجه إلى مقر إقامة القبطان تشانغ هينغ. “
فتحت كارينا الباب وصعدت إلى العربة، دون أن تكلف نفسها عناء النظر إلى الوراء. لقد اتخذت قرارًا – ترك الماضي يبقى حيث كان. منذ أن دخل والدها السجن حتى الآن، لن يكون هناك رجعة لها. وبما أن هذا هو الحال، يمكنها فقط الاستمرار في السير على هذا الطريق.
بعد حوالي نصف ساعة، توقفت العربة. كما استعادت كارينا رباطة جأشها.
تواجد تشانغ هينغ في غرفة المعيشة، متلقيا دروسًا في اللغة الهولندية من فنسنت. عندما نظر للأعلى ورأى كارينا خارج الباب، أومأ برأسه إلى الطبيب الشاب وقال، “سيكون هذا كل شيء لهذا اليوم.”
جمع فنسنت الكتب على الفور وغادر. ذهبت آن لمقابلة هاري بعد ظهر ذلك اليوم، لذلك عندما غادر فنسنت، بقي تشانغ هينغ وكارينا وحدهما.
التقط تشانغ هينغ إبريق الشاي الموجود على الطاولة وسكب لزائرته كوبًا من الشاي. ربما كان بسبب نسبه الشرقي أنه فضل الشاي على القهوة.
“كيف هي الأمور من جانبك؟”
“لقد عثرنا على الجاسوس، لقد كان مالون.” توقفت كارينا للحظة، وكانت تعابير وجهها رواقية كما لو كان شيئًا تافهًا. “لم تكن المشكلة بتلك الخطورة. أفترض أننا يمكن أن نسميها قد حلت. لا ينبغي أن تؤثر علينا أكثر من ذلك. ومع ذلك، فإن النسبم اللطيف خالية من قبطان، وبمجرد إصلاح سفينة الشحن الأخرى، ستحتاج إلى قبطان أيضًا.”
“هل لديك أي شخص في الاعتبار؟”
“بالنسبة للنسيم اللطيف، أخطط للسماح للضابط الأول بتولي دور القبطان. ولمنع حدوث شيء كهذا مرة أخرى، سأختبره بانتظام. أما بالنسبة للسفينة الأخرى… فسيكون الأمر صعبًا، حيث أخطط لتجنيد بحارة من ناسو على الفور. وبالتالي، سأحتاج إلى شخص لديه السلطة للسيطرة عليهم. وفي الوقت نفسه، لا يمكن لهذا الشخص أن يكون قرصانًا. ستكون ميزة كبيرة إذا كان على دراية بسلطات الموانئ الاستعمارية أيضًا.”
“همم. لن يكون من السهل تلبية هذه المتطلبات.”
“أنا أعرف. القباطنة الجيدون نادرون في كل مكان. علاوة على ذلك، أصبح جميع القباطنة البارزين في هذا المكان تقريبًا قراصنة. بالطبع، سأكون سخية فيما يتعلق بالأجور، حيث يمكنني أن أدفع ضعف متوسط راتب القبطان إلى قبطاننا المحتمل.”
فكر تشانغ هينغ فيما كانت تقوله التاجرة قبل أن يجيب، “لقد فقد عدد قليل من قباطنة الشحن سفنهم وبضائعهم أمام اللصوص. وبسبب اليأس، لم يكن لديهم خيار سوى القدوم إلى ناسو للبحث عن الثروة هنا. يجب أن يكون بينهم شخص يستوفي معاييرك. ومع ذلك، فإن جميع سفن القراصنة الأخرى التي تفتقر إلى القباطنة تضع أعينها عليهم أيضًا. وماذا عن هذا؟ سأجد بيلي غدًا وأرى ما إذا كان يمكنه أن يوصيني بأي شخص مناسب.”
أومأت كارينا. “لقد فكرت فيما قلته من قبل – نحن نتنافس ضد تحالف السوق السوداء، ولن يكفي مجرد الحصول على دعم أطقم القراصنة الصغيرة والمتوسطة. لقد قررت التواصل مع أكبر ملاك للأراضي في الجزيرة لمعرفة ما إذا كان بإمكاننا عرض شحن محاصيلهم دون مقابل، كل هذا مقابل دعمهم بالطبع. كما أن كل ما حصلنا عليه من تبادل البضائع المستعملة هو مجرد قطع وأجزاء من الحلي المتنوعة. لن يشتريها أحد في المستعمرة. سيتم التعامل معها مثل القمامة. لكن سيكون من المؤسف التخلص منها أيضًا. بعد كل شيء، لا يزال هناك بعض القيمة فيها، أنا متأكدة.”
“ماذا تريدين أن تفعلي بها؟”
“أخطط لفتح متجر هنا وآخر في المستعمرة حيث يمكن بيع الأشياء الصغيرة. ليس من الضروري تحقيق الربح. أنا ببساطة أريد تعويض خسائري. سيكون ذلك كافيا. عندها لن نضطر إلى الاستمرار في خسارة الأموال من خلال التمسك بهذه الأشياء،” أوضحت كارينا.
رفع تشانغ هينغ حاجبيه.
“ما الأمر؟”
“اعتقدت أن كارثة مالون ستكون بمثابة ضربة كبيرة لك، ولكن من الطريقة التي تتحدثين بها، يبدو أنني وضعت مخاوفي في غير محلها.”
“في البداية، كنت غاضبة وخائبة الأمل، ولكن في طريقي إلى هنا، فكرت في أشياء كثيرة، وتبدد قلقي. لم أقم بعمل جيد في العديد من الجوانب أيضًا. لقد كنت معتادة على طلب مساعدته، وكان ذلك دائمًا من جانب واحد – من جهتي، لم أهتم أبدًا بالصعوبات التي واجهها. على الرغم من أنه مدين لوكر القمار بمبلغ كبير من المال واقترض من العديد من الأشخاص، إلا أنه لم يرغب أبدًا في إزعاجي، وفضل قبول عرض مالكولم. ربما لم يعتقد أنني أستطيع مساعدته على أي حال،” ضحكت كارينا لنفسها قبل أن تنتقل بسرعة إلى موضوع آخر.
نظرت بشكل مباشر إلى عيون تشانغ هينغ وقالت له بجدية، “أريد هزيمة مالكولم، ليس فقط للحفاظ على استمرارية العمل التجاري، ولكن لتدميره تمامًا! سأطرده من ناسو وأأخذ مكانه كأقوى تاجر في السوق السوداء على الجزيرة. مهما كان الثمن، ومهما كان الخطر الذي ينتظرني، فلن أتعثر. لن أتوقف حتى ينتهي.”
******
