الفصل 199: المواجهة
اكتشف تشانغ هينغ و آن أخيرًا السبب وراء العاصفة التي ضربتهم. أما الحادثة المأساوية التي حدثت على الكاراك، فلم يكن يمتلك الجواب على ذلك إلا بيتي، الطاغوت القديم.
بعد أن حصل تشانغ هينغ على صدفة البحر من سيث، لم تحاول بيتي الاتصال به. لقد اعتقد أن الأمر ربما كان له علاقة بوجوده على اليابسة. ومع ذلك، فهو لم يقلل من شأنها. أول ما فعله هو العودة إلى الغراب وكشط اسمها الذي كان محفورًا بخنجره أعلى الصاري. بعد ذلك، بحث عن كارينا، معطيا إياها تعليمات بجعل شخص ما يبحث عن شجرة تولي بين المستعمرات الأخرى.
وفقًا للنادلة، يمكن استخدام صندوق مصنوع من خشب شجرة التولي لدرء جميع أنواع القوى الخارقة للطبيعة. تم العثور على أشجار التولي عادة في ولاية أواكساكا المكسيكية. إذا كانت الذاكرة تخدمه بشكل صحيح، فقد تذكر تشانغ هينغ أن أواكساكا كانت مستعمرة لإسبانيا.
إذا سار كل شيء بسلاسة في رحلته التالية، فإنه سيكون أقرب من أي وقت مضى للحصول على صندوق مصنوع من خشب التولي. لسوء الحظ، هذا الشيء لم يكن عنصر لعبة. بخلاف ذلك، إن تشانغ هينغ سيحب إحضار صندوق كهذا إلى العالم الحقيقي، حيث لن يضطر إلى القلق بشأن مكان تخزين عناصر اللعبة خاصته.
لمنع الآخرين من ان يتم إغراءهم من قبل بيتي، قرر تشانغ هينغ أنه سيبقي الصدفة قريبة منه قبل أن يضع يديه على الصندوق. في الوقت نفسه، انتهى أيضًا تحقيق كارينا في تحديد الجاسوس. أخبرها الشخص الذي كلفته بمراقبة مالكولم أنه غادر قصره بهدوء بهدف زيارة القبطان بال.
الآن، ظل القبطان بال جزءًا من حملة تضليل صاغتها كارينا. ومع ذلك، بقي مالكولم حذرًا، مغادرا منزل بال بعد عشر دقائق. فبدلاً من البحث عن الشخص التالي في قائمته، ذهب لزيارة شخص غير ذي صلة، في محاولة لتضليل وإرباك من استهدفه.
ومع ذلك، كانت كارينا قد أغلقت على هدفها. من المثير للدهشة أن مالون لم يكن متكاسلاً في بيت الدعارة عندما وجدته كارينا، وهذه المرة، صار مستعدًا تمامًا. أخرج سيفًا وبندقية كان يحتفظ بهما داخل صندوق لفترة طويلة. أخذت كارينا نفسًا عميقًا وهي تأخذ البندقية من مالون.
“هل أنت متأكد من أن اثنين منا يكفي؟ هل يجب أن نحضر اثنين من البحارة ليأتوا معنا؟” سألت كارينا وهي تملأ البندقية بالبارود والرصاص.
“إذا كنت على حق بشأن قيامه بكل هذا من أجل أخته، فلا أريد أن يعرف الآخرون على متن السفينة. سنسمح له بالذهاب بعد سؤاله عما أريد أن أسأله. جيم هو مجرد حارس سجلات، ولا يعرف كيف يقاتل. نحن الإثنان أكثر من كافي للتعامل معه.”
“سيكون هذا هو السيناريو الأفضل. لا تقلقي، أنا لست عجوزا بعد. أنا واثق من أنني لن أخسر معركة فردية.”
“ستبدو أكثر إقناعًا إذا تمكنت من تقليص هذا البطن.”
بمجرد أن انتهت كارينا من تحميل السلاح، قامت بوضعه في حافظة مخفية على ظهرها. لن يتمكن أحد من رؤية أنها حملت بندقية من الأمام.
“كيف أبدو الآن، إيه؟” سألت كارينا.
“تبدين أنك ذاهبة للتنزه في الحديقة.”
“دعنا نذهب. قد يرسل مالكولم شخصًا لتحذيره إذا كنا بطيئين.”
أخذت كارينا زمام المبادرة ونزلت الدرج دون أن تضيع ثانية واحدة عندما تلقوا الخبر. تم تكليف جيم بالتحقق من موقع التخزين الجديد. منذ أن ازدهرت أعمال كارينا، لم تعد هناك مساحة كافية في مستودعها القديم. أصبح مليئا بجميع العناصر التي اشترتها. ونتيجة لذلك، باتت تبحث عن مساحات تخزين جديدة محتملة لمواصلة أعمالها. وعندما طلبت مساعدة جيم، لم يشك في شيء واحد.
مساحة التخزين التي وجدتها لم تكن بعيدة جدًا عن الميناء. تألفت من مبنيين بينهما أرض واسعة وفارغة. لقد كانت مثالية كمخزنها الجديد. ومع ذلك، تغيرت وجوه مالون وكارينا لحظة وصولهما إلى المكان.
لقد رأوا بركة من الدماء الجديدة على الأرض بين المبنيين. أدت سلسلة من آثار الأقدام الدموية إلى المبنى الموجود في الخلف.
“تبا! هل وصل مالكولم ورجاله إلى هنا قبلنا؟” سأل مالون.
على الفور، استل سيفه وركض إلى المبنى. مستخدما جسده لصدم الباب، تمكن من فتحه لكنه لم يجد أحدًا داخل المبنى. كانت الأرضية مغطاة بطبقة سميكة من الغبار، ولم تكن هناك آثار أقدام مرئية. فجأة، ارتعشت عين مالون. لقد شعر أن شيئًا فظيعًا كان على وشك الحدوث له.
عندما استدار، أضحت كارينا تصوب بندقيتها نحوه!
“ماذا تحاولين أن تفعلي؟” سأل مالون بابتسامة على وجهه.
“أنت الذي يجب أن يطرح عليه سؤالك، العم مالون. لقد عرفت والدي منذ 20 عامًا. لقد كنت موجودًا منذ أن كنت طفلة. أنت مثل العائلة بالنسبة لي. لم أعتقد أبدًا أنك ستخونني هكذا.”
“عن ماذا تتحدثين؟! ألم يكن جيم هو من نشر الخبر لمالكولم؟”
وبينما هو يتحدث، حاول مالون التقدم ببطء إلى الأمام. عندما لاحظت كارينا أنه يقترب، وضعت إصبعها على الزناد. هذا جعل مالون يتوقف في خطواته.
“أتعلم، لقد أخبرته بالفعل باسم مختلف. في الواقع، لقد أخبرت أسماء مختلفة لجميع الأشخاص الذين اشتبهت بهم. لم أعتقد أنك أنت من خانني.”
“كيف تجرؤين… كيف تجرؤين على الإيقاع بي؟!”
“أنا فقط… توجب علي أن أفكر في كل الاحتمالات. هذا ما علمتني إياه، العم مالون.”
“هل يجب أن أشعر بالارتياح؟ لقد كبرت بمعدل لا يصدق خلال فترة عملك في ناسو. لا عجب أن مالكولم رأى فيك تهديدًا. أخشى أن والدك لن يتمكن من التعرف عليك إذا كان هنا.”
في اللحظة التي انتهى فيها مالون من الحديث، نزل عدد قليل من الرجال على الدرج. وشمل ذلك جيم المرتبك للغاية، أربعة قراصنة من الغراب، ورجلًا مقيد اليدين. كان ذلك الرجل قاتلًا أرسله مالكولم لقتل جيم. لو كان جيم قد قُتل هنا بالفعل، لٱعتقدت كارينا أن جيم هو الجاسوس. لن يشك أحد في مالون بعد الآن. ولحسن الحظ، تم القبض على القاتل على الفور من قبل القراصنة.
“لدي الكثير من الأسئلة التي أود أن أطرحها عليك، ولكن هناك شيء واحد فقط يهمني. هل لك أي علاقة بسجن والدي، العم مالون؟”
“لن أخون فيجان أبدًا مهما حدث، طالما أنه لا يزال موجودًا. عندما وصلنا إلى ناسو، اقترب مني رجال مالكولم. في ذلك الوقت، تعرضت للغش وخسرت مبلغًا كبيرًا من المال في الكازينو. أخبروني أنهم على استعداد للمساعدة في سداد ديوني. وفي المقابل، يجب أن أقدم لهم معلومات مفيدة من وقت لآخر. لقد فات الأوان بالفعل عندما أدركت مدى خطأ ذلك. خيانتك لم تكن نيتي أبداً اعتقدت أنك ستغادرين هذه الجزيرة بعد فترة قصيرة، تمامًا مثل الآخرين. ولهذا السبب لم أجد سببًا وجيهًا لأقول لا له.”
******
