الفصل 197: بيتي
“لا بأس. ليس لدينا ما نفعله على أي حال. دعنا نساعدك،” قال تشانغ هينغ.
أجبر سيث إبتسامة عندما سمع عرض تشانغ هينغ للمساعدة.
“ماذا يحدث هنا؟ سيث، هل لدينا ضيوف؟”
“إنه شون و… امم… صديقان آخران.”
“ألن تقوم بدعوتهم للدخول؟”
“أوه… لقد نسيت تقريبًا! أصبح منزلي فوضويًا نوعًا ما الآن، وآمل ألا تمانعوا يا رفاق.”
عندما رأى سيث أنه على وشك استقبال زوار، أعاد الكراسي إلى المنزل. تبعه تشانغ هينغ وآن وشون من الخلف.
“تريسي، اذهبي لإعداد بعض القهوة لضيوفنا، من فضلك.”
كان سيث يتحدث إلى سيدة جميلة. يجب أن تكون هذه هي المرأة التي تزوجها منذ وقت ليس ببعيد. أومأت تريسي برأسها وتوجهت إلى المطبخ. بعد فترة قصيرة، تحدثت إلى سيث مرة أخرى.
“سيث، أين حبوب القهوة التي أعطتنا إياها بيث؟”
“آه! أعرف أين هي. سأذهب لإحضارها.”
بينما كان يتحدث إلى تريسي، صعد سيث إلى الطابق العلوي. وبعد نصف دقيقة، خرجت تريسي من المطبخ وفي يديها طبق فاكهة.
“أنا آسفة جدا. أبعد سيث جميع الأدوات ولم تتبقى سوى بعض الفاكهة في المطبخ،” قالت تريسي.
أخذ تشانغ هينغ طبق الفاكهة، شكر تريسي، وبدأ محادثة معها. ثرثارة بطبيعتها، أجابت على كل سؤال طرحه دون أي شكوك. من الواضح أنها لم تكن من النوع الحذر. عندما انتهى من الحديث، عرف حينها أن سيث لم يخبرها بأي شيء عن الكاراك. ويبدو أيضًا أنها لا تعرف شيئًا عما حدث الليلة الماضية.
نظر تشانغ هينغ إلى آن. عرف كلاهما أن سيث هو الشخص الذي يبحثان عنه. قررا أن الوقت قد حان لمواجهته بمجرد نزوله.
“ما الذي يأخذه وقتا طويلا؟ كل ما عليه فعله هو الحصول على حبوب القهوة،” قال شون وهو ينظر إلى الدرج.
“دعوني أذهب وأحضره،” أجابت تريسي المحرجة.
توجهت إلى المخزن بجانبهم.
“احمم… سيث في الطابق العلوي،” ذكّر شون تريسي.
“هاه؟ لكن الطابق الأول فارغ. لا يوجد أحد هناك.”
على الفور، ركض تشانغ هينغ إلى الطابق العلوي واكتشف أنه لا يوجد أحد هناك بالفعل. كل ما رآه كان نافذة مفتوحة. من خلال النافذة، رأى سيث يهرب من منزله بأسرع ما يمكن أن تحمله ساقيه. حتى أنه نظر إلى الوراء عدة مرات!
“لننتشر ونطارده!”
لم يكن من الممكن إلقاء اللوم على تشانغ هينغ لأنه لم يكن أكثر حذرًا. بعد كل شيء، لقد جاء بهدف وحيد هو التحدث إلى سيث ولم تكن لديه أي خطط لإنتزاع المعلومات منه بالعنف. بخلاف اقتحام منزل فنسنت وإخافته بشدة، لم يفعل سيث أي شيء يضر بأي شخص. ومن الناحية المنطقية، لم يكن هناك سبب يجعله يهرب منهم.
خرجت آن بسرعة من المنزل. أما بالنسبة لـتشانغ هينغ، فقد خرج من النافذة وصعد إلى السطح. ومع ذلك، فهو لم يكن بأي حال من الأحوال يحاول أن يكون مثل إتسيو أوديتوري من لعبة عقيدة القاتل. كانت المنطقة التي عاش فيها سيث مشابهة لـزقاق السمك المدخن وكانت واحدة من أشهر الأحياء الفقيرة في ناسو. الفرق الوحيد هو أن المكان كان أكثر ازدحامًا، حيث صار الناس متكدسين حرفيًا فوق بعضهم البعض. وكانت المنطقة بأكملها أيضًا غير منظمة للغاية.
يتمتع سيث بميزة هنا لأنه مكث هنا لفترة طويلة. للتأكد من أنه يستطيع تتبعه، استلزم على تشانغ هينغ إيجاد باستمرار نقاط مراقبة عالية. أما آن فكانت وظيفتها بسيطة. كل ما تعين عليها فعله هو تعقب تشانغ هينغ.
إن في تلك اللحظة لاحظ سيث أن هناك من يلاحقه. ولم يستمر في الركض فحسب، بل ركض بشكل أسرع من ذي قبل. في الوقت نفسه، استمر في تبديل الاتجاهات بشكل متقطع، على أمل الاستفادة من التضاريس المألوفة لتضييع آن. لسوء الحظ، لم يتمكن من التخلص من تشانغ هينغ، وهذا جعله أكثر توتراً مع كل ثانية.
سمح الركض على أسطح المنازل لـتشانغ هينغ بتجاهل عشوائية الأحياء الفقيرة. كل ما ظل عليه فعله هو التحرك في خط مستقيم. لقد تحسن توازنه كثيرًا بعد أن عاش في البحر لمدة عام تقريبًا. على الرغم من أن أسطح كل منزل كانت على ارتفاعات مختلفة، إلا أنه تمكن من الحفاظ على توازن ممتاز.
عندما رأى تشانغ هينغ أنه أصبح يقترب من سيث، قدر أنه يمكنه القفز من السطح بعد عشر خطوات أخرى. ولسوء الحظ، ذهبت كل حساباته وجهوده سدى خلال اللحظة الأكثر أهمية. انهار السقف الذي قفز عليه للتو فجأة بسبب حالته المتداعية. على الفور، أمسك بعمود دعم خشبي، ولكن حتى ذلك انقسم إلى النصف أيضًا.
صار سيث سعيدًا عندما رأى تشانغ هينغ يسقط في أحد المنازل. فجأة، ظهرت شخصية غامضة من يسار الزقاق. قبل أن يتمكن سيث من التفاعل، سدد الشخص ركلة على صدره، مما دفعه إلى الطيران نحو رف خشبي بجانبه. تجاهل سيث الألم في ظهره. نهض على عجل وبدأ يعرج مبتعدا. ومع ذلك، قبل أن يتمكن من إحراز أي تقدم، وجد خنجرًا حادًا على رقبته.
بعد فترة، خرج تشانغ هينغ من المنزل الذي وقع فيه ووجهه مغطى بالغبار. قام بتعويض المالك بعملتين ذهبيتين، وهو رجل عجوز كان يتشمس في ذلك الوقت، قبل أن يتوجه إلى سيث.
“لماذا هربت منا؟”
بقي سيث صامتا فقط.
“فقط تكلم. نحن نعلم بالفعل. لقد كنت ‘الوحش’ الذي اقتحم غرفة فنسنت، أليس كذلك؟” سأل تشانغ هينغ. “كيف تمكنت من القيام بذلك عندما ضربتنا العاصفة في ذلك الوقت؟ هل للأمر علاقة بالشيء الذي وجدته على الكاراك؟”
هذه المرة، فقد سيث أخيرا هدوئه. لقد أمل أن يكون تشانغ هينغ هنا لقضية أخرى. بعد كل شيء، كان وحيدا عندما حدث ذلك. لا ينبغي لأحد أن يرى ما فعله. من المؤكد أن أي شخص عادي لن يربط الأمر بالعاصفة. ومن ثم، لم نكن لدى سيث أي فكرة عن الكيفية التي يمكن بها أن يشك تشانغ هينغ فيه. بعد رحلتين ناجحتين، ارتفعت سمعة تشانغ هينغ بشكل كبير بين قراصنته.
بعد لحظة قصيرة من التردد، كشف سيث أخيرا عن كل شيء.
“أنا آسف يا قبطان. لست… أنا من وجد الشيء. لقد كانت هي التي وجدتني.”
“هي؟” سألت آن.
“بعد أن انفصلنا مباشرة، سمعت صوت امرأة. أطلقت على نفسها اسم بيتي. لقد فتشت عنبر الشحن بأكمله، لكنني لم أتمكن من العثور عليها.”
“بيتي؟”
لقد كان اسمًا مألوفًا لـتشانغ هينغ، حيث تم ذكره عدة مرات في كتاب الشعر الذي قرأه. في البداية، اعتقد تشانغ هينغ أن بيتي كانت زوجة القبطان أو عشيقته. الآن، يبدو أن هوية بيتي هذه كانت أكثر تعقيدًا مما اعتقد في البداية.
“لماذا لم تخبرنا عن ذلك؟” سألت آن.
“اعتقدت أن هناك خطبا ما معي. المرأة، بيتي، أعطتني تحذيراً. قالت إذا أخبرت أحداً عن هذا، فسوف يعتبرونني مجنوناً ويتركونني على تلك الكاراك!”
******
