الفصل 195: وحش من أعماق البحر
“لقد قلت أن شخصًا ما اقتحم منزلك الليلة الماضية. ما قصدك بذلك؟”
كان فنسنت يجلس مقابل تشانغ هينغ، وبدا أنه غير مرتاح وعصبي للغاية.
“لأكون صادقًا، لا أعرف ماذا حدث أيضًا. لقد نمت مبكرًا الليلة الماضية، وكنت نصف نائم عندما استيقظت في منتصف الليل فجأة. رأيت أن النوافذ أصبحت مفتوحة، وكان هناك شخص غامض يقف بجانبها. ظهره كان يواجهني، وبدا أنه بقي يبحث عن شيء ما في درجي.”
“ما الذي جعلك تعتقد أنه كان يبحث عن شيء ما؟” سأل تشانغ هينغ وهو يشير إلى كتاب الشعر الذي وجده في الكاراك.
“هذا لأنه قلب غرفة نومي رأسًا على عقب! ومن الغريب أنه لم يضع إصبعه على العملات الذهبية الـ 33 التي خبأتها داخل درجي. إن هناك بعض التغيير على الطاولة أيضًا، وظل المبلغ سليمًا عندما تحققت منه. كل ما أخذه هو سجلات التوريد وقائمة البضائع التي حصلنا عليها من الكاراك. وأما كتاب الشعر هذا فوضعته تحت وسادتي، لذا لم يمسه.”
“مهلا. والآن لماذا ستضع كتاب شعر تحت وسادتك؟” سألت آن مع حاجب مرتفع.
بدأ وجه الطبيب الشاب يحمر، وبقي عاجزًا عن الكلام. يمكن أن يشعر تشانغ هينغ بمدى الإحراج والحرج الذي أصبح عليه، وبالتالي، غيّر الموضوع بسرعة.
“هل تمكنت من رؤية وجهه؟”
“أنا متأكد من أنه ليس إنسانا. كان قميصه مبللاً، باديا كما لو أنه خرج للتو من البحر. استطعت شم رائحة سمك كريهة وملوحة في الهواء عندما كان في غرفتي. تساقط الماء من أكمامه وسرواله. عدا عن ذلك فقد لاحظت المرجان والأصداف معلقة على قميصه وشعره.”
ارتعد فنسنت خوفًا وهو يحاول أن يتذكر تفاصيل ما حدث الليلة الماضية.
“أتذكر أنني تظاهرت بالنوم. ومن باب الفضول فتحت عيني قليلا. وذلك عندما رأيت يده وجانب وجهه. لقد كان مغطى بالحراشف! عندها، اكتشف بطريقة ما أنني كنت ألقي نظرة خاطفة عليه، فاستدار وابتسم. لقد كنت خائفًا جدًا لدرجة أنني فقدت الوعي! كان الوقت مبكرًا في الصباح عندما فتحت عيني مرة أخرى. وعلى الفور ركضت خارج المنزل.”
بمجرد أن انتهى فنسنت من الحديث، أخرج ثلاثة دفاتر ملاحظات.
“لقد انتهيت تقريبًا من ترجمة هذه الدفاتر الثلاثة. ومع ذلك، لم أتمكن من ترجمة الصفحات القليلة الأخيرة من سجلات التوريد. أود أن أعتذر لعدم قدرتي على حمايتها.”
“لا بأس. لقد قمت بعمل جيد. شكرا جزيلا لخدمتك. لدي خدمة أخرى لأطلبها منك. هل تمانع لو ألقيت نظرة حول منزلك؟”
“بالطبع لا! كلاكما مرحب به دائمًا في منزلي.”
بعد ذلك، تبع تشانغ هينغ وآن فنسنت إلى حيث سكن. لقد عاش في منزل خشبي صغير يتسع لشخص واحد. كانت هناك أنواع مختلفة من النباتات حول منزله. من بينها أنواع نادرة من النباتات التي تنمو فقط في جزيرة ناسو. تذكر تشانغ هينغ قول بيلي إن فنسنت كان مولعًا بعلم النبات عندما تعرفا على بعضهما البعض. بات منزله مغطى بالكروم الخضراء وبدا رائعًا من الخارج. عاش بيلي بجوار فنسنت أيضًا.
خلال ذلك الوقت، كان بيلي يحمل ابنته البالغة من العمر عامين ويمشي ببطء في حديقته. لقد لوح بسرعة عندما رأى الثلاثة. مرر ابنته إلى زوجته ومشى نحوهم.
“أنتم هنا من أجل الحادث الغريب يا رفاق، أليس كذلك؟” سأل بيلي.
“هل يمكنكم منحي لحظة؟”
فتح فنسنت الباب ونظر إلى آن بطريقة محرجة.
“هذا هو منزلك. يمكنك أن تفعل ما تريد،” قال تشانغ هنغ.
صار فنسنت ممتنًا لأن تشانغ هينغ سمح له بفعل ما يريد. وعلى الفور، ركض إلى منزله وأغلق الباب خلفه بأسرع ما يمكن. وسرعان ما سمعوا قعقعة غريبة قادمة من داخل المنزل.
بينما بقي فنسنت مشغولا، انتهز تشانغ هينغ الفرصة لطرح بعض الأسئلة على بيلي.
“هل لاحظت أي شيء غريب الليلة الماضية بالنظر إلى أنك تعيش بجواره مباشرة؟”
“لقد نمت على الفور عندما عدت إلى المنزل الليلة الماضية. هذا الصباح، طرق بابي بملابس النوم وأخبرني بما حدث له الليلة الماضية. أستطيع أن أرى أنه كان خائفا حتى الموت. لقد كانت المرة الأولى التي أراه فيها خائفاً إلى هذه الدرجة.”
“هل تعتقد أن هذا الحادث له علاقة بالسفينة الغامضة التي وجدناها؟”
“هممم، لست متأكدا.”
تذكر تشانغ هينغ فجأة أن عاصفة غريبة ضربتهم عندما كانوا عائدين إلى ناسو. كل شيء غير قابل للتفسير حدث لهم يشير إلى أنهم واجهوا بالفعل شيئًا خارقًا للطبيعة. بدا أن صاحب الكاراك أمسى يحاول استعادة الأشياء التي تخصه. ومع ذلك، شعر تشانغ هينغ أن الأمور لم تكن على ما يرام، ولهذا السبب أراد التحقق من منزل فنسنت.
بعد فترة من الوقت، فتح فنسنت الباب ودعا الثلاثة منهم للدخول. لقد قام على عجل بترتيب مكانه الفوضوي عندما دخل في وقت سابق، حتى أنه أعد لهم إبريقًا من الشاي. ومع ذلك، لم يكن تشانغ هينغ مهتمًا بتناول أي شاي.
أول شيء فعله الثلاثة هو فحص غرفة نوم فنسنت. عند الدخول، رأوا سلسلة من المعشبات والرسومات على الحائط. كما لاحظوا أحذية وملابس متناثرة على الأرض. شعر فنسنت بالحرج عندما رأى أن الثلاثة كانوا يبحثون في غرفته الفوضوية. لم يكن لديه الوقت لترتيبها بعد تنظيف المنطقة المشتركة. ومع ذلك، كرجل أعزب، لم تكن حالة غرفته سيئة للغاية. لقد رأى تشانغ هينغ أسوأ من هذا عندما كان في مسكنه.
متجاهلاً الفوضى غير المنظمة، جلس تشانغ هينغ في وضع القرفصاء واستخدم إصبعه للمس الأرض. كان هناك عدد قليل من البقع الرطبة، وبدا أن الشخص الغامض وقف هناك لبعض الوقت. أدت البقع الرطبة إلى مكان الدرج والسرير.
بالإضافة إلى ذلك، التقط أيضًا قطعتين من الأصداف البحرية الصغيرة وحرشفا على الأرض. القصة التي أخبرهم بها فنسنت يجب أن تكون حقيقية. أما الرائحة الكريهة التي ذكرها فقد اختفت، ربما لأن النوافذ ظلت مفتوحة. بعد ذلك، سار تشانغ هينغ نحو النافذة. إن هذا هو المكان الذي دخل منه الرجل الغامض الغرفة وغادرها. كان من المفترض أن يكون هناك نباتان في أصيص موضوعان على عتبة النافذة، لكن أحدهما سقط. خارج النافذة، يمكن رؤية حديقة فنسنت الصغيرة.
“هل تسمح لي؟”
نظر تشانغ هينغ إلى فنسنت الذي أومأ برأسه قبل أن يتسلق عتبة النافذة ويقفز إلى الحديقة.
“كم مرة تسقي نباتاتك؟” سأل تشانغ هينغ بعد أن داس على الأرض مرتين عمدا.
“اممم. مرة في الأسبوع. عادةً ما أطلب مساعدة نيتي في سقي نباتاتي عندما أذهب في رحلة. كان ينبغي أن يكون قد مضى خمسة أيام منذ آخر مرة سقيتهم فيها.”
كانت نيتي زوجة بيلي. لقد ساعدت فنسنت كثيرًا بعد انتقاله إلى الحي، وهذا هو السبب وراء رغبة فنسنت في أن يصبح طبيبًا في الغراب بعد أن أقنعه بيلي. آنذاك تجول تشانغ هينغ حول الحديقة ورأى أن هناك عددًا قليلًا من المنازل في الجوار. لذلك، شرع في زيارتهم واحدًا تلو الآخر مع آن. ولسوء الحظ، لم يتمكنوا من الحصول على أي معلومات مفيدة من السكان. كان الوقت متأخرًا من الليل عندما اقتحم الشيء الغامض منزل فنسنت. وبالتالي، لم يكن هناك شهود.
بعد ظهر ذلك اليوم، توقفوا جميعًا عند منزل بيلي لتناول طعام الغداء. كان فنسنت لا يزال مصدومًا من الحادث الغريب الذي وقع الليلة الماضية. لقد اصبح ممتنًا للغاية بعد حصوله على إذن بيلي بالبقاء في منزله لبضعة أيام؛ ارتفعت معنوياته قليلا.
******
