الفصل 184: أعطني سعرا
لقد مرت سبعة أيام منذ أن هدد مالكولم كارينا لتغادر ناسو. على الرغم من أنها بدت هادئة ومتماسكة أمام الآخرين، إلا أنها كانت في الواقع في حالة اضطراب شديد. ومع ذلك، لم يحدث لها أي خطب خلال الأيام القليلة الماضية.
كان لا يزال هناك طابور أمام المخزن الذي استأجرته كارينا، حيث اصطفت حشود من الناس في طوابير طويلة لبيع بضائعهم المستعملة لها. ولم يتلقى القباطنة الذين يتاجرون معها سرًا أي تحذير من تحالف السوق السوداء أيضًا. لقد أيقظهم هذا من حالة سباتهم، وبدأوا في تصديق كل ما قالته لهم كارينا. بدا أن مالكولم ليس لديه أي نية للتعامل مع هذا الأمر. أصبحت كارينا الآن رسميًا عدوًا لتحالف السوق السوداء. ونتيجة لذلك، بدأ قباطنة سفن القراصنة المختلفة بزيارة كارينا سرا مرة أخرى.
فقط عندما بدا أن كل شيء على ما يرام، صار هناك شيء فظيع على وشك أن يحدث لكارينا.
ذات ليلة، تم إيقاظ كارينا من حلمها. لم يكن لديها حتى الوقت الكافي لارتداء شيء مناسب، فارتدت بيجامة على عجل، وركضت إلى الميناء حافية القدمين. بات الوقت متأخرًا في الليل، لكن عددًا كبيرًا من الناس تجمعوا حول الشاطئ. كان هونيغ، الشخص المكلف بالدفاع عن الجزيرة ورجاله، يواجه مجموعة من القراصنة الجدد الذين دخلوا ناسو للتو.
ومع ذلك، فإن الحشد لم يهتم بهم. كانوا ينظرون إلى السفينتين اللتين رستا في الميناء، ولم يروا هاتين السفينتين في ناسو من قبل. كان القراصنة الذين نزلوا جددًا في هذه المنطقة أيضًا. كانت هياكل السفن القوية والمدافع الضخمة والأعلام السوداء دليلاً على أنهم كانوا قراصنة بالفعل. وكانوا أقوياء.
في السابق، هبط بعض القراصنة الجدد في ناسو. ومع تزايد شهرتها، زار المزيد والمزيد من القراصنة ناسو لشراء الإمدادات لسفنهم. من الناحية الفنية، لا ينبغي أن يكون الوصول المستمر للقراصنة الجدد مفاجئًا جدًا لسكان ناسو. ومع ذلك، تصرفت هذه المجموعة بشكل مختلف عن جميع القراصنة الجدد الآخرين الذين واجهوهم من قبل. أمست هذه المجموعة متعجرفة جدًا لدرجة أنها أطلقت مدافعها مرتين على الشاطئ الفارغ قبل أن ترسو سفنها في الميناء! ولحسن الحظ، لم يكن أحد على الشاطئ عندما سقطت الطلقات. ومع ذلك، فقد صدم الكثيرون من جرأة المجموعة الجديدة.
“من هو القبطان؟” سأل هونيغ.
كان رجل يحمل وشم حورية بحر على ذراعيه يأمر اثنين من رجاله بغرس قطعتين من الخشب على الشاطئ. بمجرد أن سمع هونيغ كان يبحث عن القبطان، سار نحوه.
“كيف يجب أن أخاطبك؟”
“القبطان ويلتون. يمكنك مناداتي ويلتون. ومع ذلك، فإن التجار الذين سرقتهم من قبل يفضلون مناداتي بالجلاد.”
في تلك اللحظة، سحب ويلتون خنجره من خصره. وعلى الفور، قام رجال هونيغ بسحب أسلحتهم أيضًا. ابتسم ويلتون ببساطة، أخرج تفاحة، واستخدم الشفرة لتقشير قشر الفاكهة.
“الجلاد؟ لم أسمع بهذا اللقب من قبل،” قال هونيغ.
“حسنًا، أنا لا ألومك. ذلك لأنني أقتل كل من على متن السفن التي أنهبها. كل أولئك الذين يعرفون اسمي قد ماتوا.”
لقد تفاخر بتنفيذ مساعيه القاسية والوحشية بطريقة غير رسمية للغاية. من النظرة على وجهه، يبدو أنه استمتع بما فعله. حتى القراصنة ذوي الخبرة شعروا بالغثيان بعد سماع ما قاله. كان هونيغ في يوم من الأيام زعيم ناسو واكتسب شهرة عندما صنع اللحية السوداء والأمير الأسود سام اسمًا لأنفسهم. بالتأكيد لم يكن من السهل زرع الخوف في رجل مثله.
“لا يهمني من أنت ومن أين أتيت. إذا تجرأت على إطلاق مدافعك على جزيرتي مرة أخرى، فسوف أتأكد من أن قصتك تنتهي هنا!”
ولمفاجأة الجميع، أبعد ويلتون خنجره وبدأ يتصرف بأدب أكثر.
“هذه هي المرة الأولى لنا هنا. سامحنا إذا انتهكنا قواعد المكان. أنا على استعداد للاعتذار إذا كنت قد أسأت إليك بأي شكل من الأشكال. لقد سمعت دائما الناس يتحدثون عن ناسو. الحقيقة هي أننا هنا فقط للتحقق من هذا المكان المعروف باسم مسقط رأس القراصنة.”
نظرًا لأن ويلتون كان على استعداد للتصرف بلطف، طلب هونيغ من رجاله التنحي على الفور.
“ناسو هي أرض الحرية. طالما أنك لا تسبب أي مشكلة هنا، فنحن نرحب بك للبقاء. “
عندما كان هونيغ على وشك مغادرة الميناء، نادى أحدهم باسمه.
“القبطان هونيغ، أتذكر أن هناك قاعدة هنا تنص على أنه لا يُسمح للقراصنة بنهب سفن تجار السوق السوداء، أليس كذلك؟” سألت كارينا.
الآن، أصبحت قلقة بشأن النسيم اللطيف. من المفترض أن تكون السفينة في ولاية كارولينا الشمالية الآن، ولكن بدلاً من ذلك، كانت بين سفينتي القراصنة الجديدتين اللتين هبطتا للتو في ناسو. في السابق، أُبلغت أن النسيم اللطيف عادت إلى ناسو مع سفينتين غير مألوفتين للقراصنة. قد يكون هناك احتمال واحد فقط إذا عادت سفينة النسيم اللطيف إلى ناسو قبل الوقت المتوقع. لا بد أنهم قد نهبوا من قبل قراصنة آخرين. وهذا ما يفسر سبب قلقها الشديد. ولم تكن بضائع السفينة بنفس الأهمية. لقد اهتمت أكثر بسلامة مالون وبحارته.
آنذاك توقف هونيغ في مساراته. وقد لاحظ أيضًا أن النسيم اللطيف كانت بين سفينتي القراصنة الجديدتين.
“هل سرقتم سفينتها يا رفاق؟”
“حسنًا، نحن قراصنة. من الصواب أن ننهب السفن الأخرى، أليس كذلك؟”
“من الأفضل أن تعيدوا السفينة إليها،” عبس هونيغ وهو ينظر إلى كارينا.
“ماذا لو رفضنا إعادتها إليها؟”
“ثم، يا رفاق لن تكونوا قادرين على بيع المسروقات الخاصة بكم لها.”
“شكرًا لك على تذكيرك اللطيف. أعتقد أنه يمكننا إيجاد طريقة لحل هذه المشكلة.”
بعد ذلك، لم يقل هونيغ كلمة واحدة. ركضت كارينا إليه على الفور ومنعته من المغادرة.
“فقط هكذا؟” همست كارينا مصدومة.
“تجار السوق السوداء هم جزء من تحالف السوق السوداء، أليس كذلك؟ هذا ليس ضمن اختصاصي. يجب عليك الذهاب لطلب المساعدة من تحالفك. من الناحية الفنية، لم يخرقوا أي قواعد. لم يتم اعتبارهم قراصنة ناسو عندما نهبوا سفينتك.”
رفع هونيغ يد كارينا التي أمسكت بكمه بإحكام.
“أنا آسف. مسؤوليتي الوحيدة هي التأكد من أن الجزيرة آمنة. مشكلتك ليست جزءا من تلك المسؤولية.”
عندما رأت كارينا هونيغ يبتعد، شعرت بالعجز. في تلك اللحظة ألقت نظرة على كل من حولها. معظم الذين كانوا حاضرين هنا باعوا أشياء لها من قبل. سرعان ما نظروا بعيدًا عندما رأوا أنها كانت تحاول البحث عن المساعدة، مدركين أن العبث مع الرجال، أمثال ويلتون وزملائه، ربما كان فكرة سيئة. وعلى الرغم من أن تجاهل مناشداتها من شأنه أن يعيق أي فرصة للعمل في المستقبل، إلا أنه أفضل من الموت الآن.
لم تتوقع كارينا أن يكون ويلتون أول من يتحدث بعد أن نظرت إلى الحشد.
“هل هذه سفينتك؟”
“لم أعتقد أبدًا أن الرجل الثاني في قيادة تحالف السوق السوداء سيلعب مثل هذه الحيل القذرة لإجباري على الخروج من ناسو. اسمح لي أن أحذرك. إذا حدث أي شيء لرجالي، فسوف…”
تمت مقاطعتها قبل أن تتمكن من إنهاء كلامها.
“أنا لا أعرف ما هو تحالف السوق السوداء اللعين. لا تهمني خلافاتك مع هذا التحالف أيضًا. أنا ببساطة سعيد لأنني وجدت مالك السفينة. دعينا نتحدث عن العمل.”
“هاه. لقد نهبت سفينتي، وتتجرأ على التحدث معي بشأن العمل؟” ردت كارينا مع موجة من الضحك.
“ولم لا؟ علينا أن نبيع المسروقات التي حصلنا عليها على أي حال. لدي مجموعة من العناصر الخاصة معي. أعتقد أنك قد تكوني مهتمة بشرائها.”
صفق ويلتون بيديه، وسرعان ما جدف القراصنة خلفه نحو النسيم اللطيف. هذه المرة، عادوا مع أربعة رجال آخرين. أدركت كارينا على الفور أن الأسرى كانوا بالفعل طاقم سفينة النسيم اللطيف. باتت أيديهم وأقدامهم مقيدة بإحكام. عندما رأت أنهم على قيد الحياة وبصحة جيدة، شعرت كارينا بالارتياح قليلاً. ومع ذلك، فإن ما قاله لها ويلتون بعد ذلك كاد أن يتسبب في غضبها.
“آه… غنائمي هنا. ماذا ستقدمين لي مقابل هؤلاء؟”
******
