الفصل 183: صاحب المسلخ
بدأت كارينا بالتوتر عندما رأت بضعة أشخاص يحدقون بها بابتسامة خبيثة على وجوههم. دون وعي، أخذت خطوتين إلى الوراء. كان هناك آخرون أيضًا في هذا الزقاق الصغير، لكن لم يكن لدى أي منهم نية المساعدة لأنهم اعتادوا على هذه الأشياء التي تحدث من حولهم. لقد جعلهم الفقر مخدرين بما يحيط بهم.
قبل أن يتمكن زعيم البلطجية من قول أي شيء لكارينا، غطاه ظل أسود، وتجمدت ابتسامته.
“كوشي؟”
“إنها ضيفي، آندي،” قال الرجل الأسود الذي بدا قوياً مثل الثور.
نظر البلطجية الشباب الآخرون إلى بعضهم البعض، وسرعان ما رفع زعيمهم المسمى آندي ذراعيه.
“كل هذا مجرد سوء فهم يا كوشي. لن نؤذي ضيوفك أبدًا،” قال آندي بابتسامة عريضة على وجهه المنمش.
وبعد ذلك، فر البلطجية الشباب بسرعة من مكان الحادث.
“شكرًا لك.”
“لا تشكريني أولاً. تحققي مما إذا كانت حقيبتك لا تزال معك.”
على الفور، قامت كارينا بفحص جيوبها ولم تتمكن من تحديد مكان حقيبتها.
“تلك المجموعة من الأطفال!!!” صاحت كارينا مصدومة.
“لا تقلقي. أعرف أين هم. سأساعدك في استعادة أموالك. دعينا نذهب. إنه في انتظارك.”
آنذاك تم إحضار كارينا من قبل كوشي إلى المسلخ. وكان عدد من العمال مشغولين بذبح الخنازير أمامهم. لا يبدو أن أيًا منهم يهتم بدخول كوشي وكارينا إلى المسلخ. بعد ذلك، اتبعت كارينا كوشي لتذهب إلى الطابق السفلي، والتقت أخيرًا بلايلي. آخر مرة التقيا فيها كانت منذ شهر تقريبًا. أعطى تشانغ هينغ كارينا بعض المال وطلب منها تمريره إلى لايلي. اختفى لايلي بعد ذلك، حتى قبل يومين. كان هو من بادر بالاتصال بكارينا.
“شكرًا لك، كوشي.”
أومأ رئيس المسلخ برأسه إلى لايلي وغادر الطابق السفلي.
“إن كوشي ليس من قبيلتي، لكنه شخص يمكنني الوثوق به. لا أحد يجرؤ على العبث معه في هذا الشارع. لقد ساعدني كثيرًا مؤخرًا. أنا آسف جدًا لأنه يتعين علينا أن نلتقي هنا في هذا الطابق السفلي. مالكولم شخص حذر للغاية، لكن لديه نقطة ضعف أيضًا. يركز عادةً على الأعداء الذين قد يؤثرون عليه بشكل أكبر. لقد قضى ساعات في دراسة سلوكك ونمطك وخلفيتك وحتى طفولتك. إنه مصمم على البحث عن أكثر الطرق فعالية لسحقكم. يبدو أنك والقبطان تشانغ هينغ قد أصبحتما أعداء جديرين به.”
“ومع ذلك، ليس هناك سوى القليل الذي يمكنه القيام به. عندما يركز مالكولم على شيء واحد، فإنه لن يهتم بكل الأعداء الآخرين غير المهمين من حوله. على سبيل المثال، أنا والعبيد من قصر تيرانس؛ لم نعد نختلف عن الأشجار من حولنا. لم يعد يهتم بي لحظة إخراجي من قاعة الاحتفالات. كما أن المشرف لن يخبره أبدًا أنه باعني إلى تشانغ هينغ. ومع ذلك، إذا اكتشف أنني كنت أتحدث معك، فسوف يدرك أنني ما زلت على قيد الحياة. ومن هناك، سيبدأ في تقييم جميع التهديدات المحتملة التي يمكنني أن أطرحها عليه. وهذا قد يسبب لي الكثير من المتاعب.”
“أستطيع أن أفهم ذلك.”
“دعينا نتحدث عن والدك.”
عاد لايلي إلى الموضوع الذي أراد مناقشته مع كارينا بعد أن شرح لها سبب اختياره للقاء معها في هذا الطابق السفلي.
“لقد استخدمت أساليبي للاتصال بشعبي في القصر. تمامًا كما أخبرتك سابقًا، شعبي لا يهم مالكولم. لأكون صادقًا، لا يوجد شيء يمكنهم مساعدتي فيه. وتتركز كل القوى الشابة في المزارع والبساتين، وأغلب الخادمات تتولى أعمال التنظيف والاستقبال. ليس من الممكن أن يصادفوا أي شيء ذي قيمة. ومع ذلك، هناك استثناء واحد. اسمها ليا.”
“ليا؟”
“إنها طفلة مميزة. لقد تمكنت من تمييز نفسها عن الآخرين حتى عندما كانت لا تزال في القبيلة. لا بد أن مالكولم قد اكتشف مدى تميزها أيضًا. لذا، ركز على تهيئتها. لم يطلب منها ترفيه الضيوف مثل باقي العبيد. لم يعلمها التحدث بلغات أخرى فحسب، بل استأجر شخصًا ليعلمها كيفية القراءة. بعد ذلك، تم تكليفها بتسوية أوراق مالكولم. على سبيل المثال، سيُطلب منها كتابة بعض رسائل الترحيب ورسائل الدعوة. كل يوم سبت، بات يُطلب من ليا تنظيف مكتبه. ولا يسمح لأحد بدخول الغرفة إلا هو وليا.”
“على أي حال، لقد تمكنت من الاتصال بليا. لقد وافقت على مساعدتنا في البحث عن دليل على أن مالكولم كان وراء دخول والدك إلى السجن. ومع ذلك، يُسمح لها فقط بتنظيف دراسة مالكولم لمدة لا تزيد عن 15 دقيقة. لذا، عليها إنهاء مهمتها أولاً قبل تفتيش الغرفة. عليها أن تتأكد من أن الحراس لن يلاحظوا أي شيء مريب أيضًا. ولهذا السبب احتاجت إلى وقت طويل للعثور على شيء مفيد لك.”
عندها قدم لايلي رسالة.
“لا أعرف ما هو مكتوب فيها، لكن ليا أخبرتني أنه يمكن أن يساعدكم يا رفاق.”
أخذت كارينا الرسالة، وتغير وجهها لحظة قراءتها. كانت محتوياتها بسيطة نسبيًا. مرسلة من عائلة مالكولم، كل ما هو مكتوب عليها بدا غامضا إلى حد ما. لقد دعت الكونت سلوتر لتناول العشاء في منزله، وأبلغت أنه تم التعامل مع المشكلة. تم إرسال الرسالة بالضبط بعد نصف شهر من دخول والد كارينا إلى السجن. بعد ربط ذلك مع ما سمعه لايلي من مالكولم، أكدت كارينا أن مالكولم كانت له بالفعل علاقة بسجن والدها.
“هل يمكن لهذه الرسالة أن تساعدكم على إسقاطهم؟” سأل لايلي.
استلزم على كارينا أن تبذل قصارى جهدها للتغلب على غضبها الشديد.
“قد تكون هذه الرسالة قادرة على جلب بعض المشاكل له، لكنها ليست كافية. نحتاج إلى المزيد من الأدلة القوية لإثبات أنه هو الذي وضع والدي في السجن.”
بعد لحظة قصيرة من التردد، أعادت كارينا الرسالة إلى لايلي.
“أعد هذه الرسالة إلى مكانها. لا أريد أن تقع ليا في مشكلة.”
“لا تقلقي. نحن قريبون. سأطلب من ليا مواصلة البحث عن المزيد من الأدلة القوية. بمجرد أن أجد شيئًا مفيدًا، سأتصل بك مرة أخرى،” قال لايلي.
“من فضلك اطلب منها أن تكون حذرة. بالمناسبة هل المال كافي؟ هل مازلت بحاجة إلى المزيد؟”
“لا يزال لدي أكثر من نصفه، يا آنسة.”
“تعال وابحث عني إذا كنت بحاجة إلى المزيد من المال.”
عندها أعاد كوشي لها حقيبتها قبل أن تغادر المسلخ. حتى أنه اصطحبها خارج زقاق السمك المدخن. وبعد شكره، ذهبت كارينا للبحث عن مالون في عربتها التي تجرها الخيول. عندما رأت صناديق من العناصر يتم نقلها إلى النسيم اللطيف، شعرت بعدم الارتياح يلوح في الأفق عليها.
******
