الفصل 182: زقاق السمك المدخن
سارت كارينا نحو عربة الحصان، وفتح لها مالون الباب. فجأة، توقفت ولم تدخل العربة. بعد أن نظرت إلى المقهى المقابل لها، رأت مالكولم يتناول طعام الغداء. دعاها للانضمام إليه بالإشارة إليها بيده.
بعد لحظة قصيرة من التردد، سارت كارينا نحو المقهى. أراد مالون أن يتبعها ولكن أوقفه رجلان قويان بدا أنهما يحرسان المتجر. صار مالون قلقا عليها، لكنها أومأت إليه ببساطة، في إشارة إلى أن كل شيء على ما يرام.
“ماذا تريدين أن تأكلي؟” سأل مالكولم بينما كان يقطع بيضته المقلية بسكين.
“أوصي بشطيرة تونة وقهوة. إنهم جيدون جدًا.”
“سأطلب ما طلبته.”
“أولئك الذين يعرفونني جيدًا يعرفون أنني أكره أولئك الذين يرفضون اقتراحاتي. أريد فنجانًا آخر من القهوة، بيضة مقلية، وشطيرة تونة،” قال مالكولم للنادل.
ردت كارينا بابتسامة فقط.
“لقد مكثت في ناسو لبعض الوقت الآن، لكنني لم أتجول في المدينة مطلقًا. لم تكن لدي أي فكرة عن وجود مقهى هنا.”
“أنا لا ألومك. في الأيام العادية، يظل هذا المقهى مغلقًا. إنه مفتوح للعمل فقط عندما أكون هنا. الجلوس هنا يجعلني أشعر وكأنني عدت إلى العالم الحديث.”
“كنت سأقع في حبك لو كنت أصغر بعشر سنوات.”
“لقد عرفت والدك فيغان منذ بعض الوقت، لكنني لم أكن أعلم أن لديه مثل هذه الابنة الممتازة. عندما ظهرت أمامي لأول مرة، اعتقدت أنك محتالة من نوع ما. الآن، أعتقد أنك ابنة والدك. كلاكما يشتركان في نفس الصفات. بمجرد أن يكون لديك هدف في ذهنك، فلن تستسلمي أبدًا حتى تحققينه.”
وضع مالكولم بعض البيض المقلي في فمه وارتشف قهوته.
“ربما لأنه ليس لدينا الحق في التخلي عن الحياة.”
شكرت كارينا النادل الذي أحضر لها القهوة.
“هل مازلت غاضبة مني بسبب ما حدث عندما أتيت إلى هذه الجزيرة لأول مرة؟”
“هل يجب أن أغضب منك؟”
“حتى رجل مثلي غير مسموح له أن يفعل ما أريد أن أفعله.”
وضع مالكولم أدوات المائدة جانباً ونظف يده بمنديل.
“على وجه الدقة، هذا الموقف الذي أنا فيه لا يسمح لي أن أفعل ما أريد. قد يرى الغرباء أن تحالف السوق السوداء قوي، لكن لا أحد يعلم أن تشكيل هذا التحالف لم يكن بالمهمة السهلة. استلزم علينا أن نواجه كافة أنواع التهديدات من خارج الحلف وداخله. كان علينا أن نتنازل كثيرًا.”
“أنا آسفة، ولكن ما علاقة هذا بي؟ لقد حصلت على ما رفضتم إعطائي إياه. في الوقت الحالي، لا أحتاج إلى شفقة أحد. لا يهمني الجهد الذي بذلته لتشكيل التحالف. لا يهمني كم يعني لك. أود أن أطلب منك التوقف عن إضاعة وقتك إذا كنت تخطط للاستفادة من مشاعري! أنا لست متفرغة مثلك. لدي أشياء أخرى للتعامل معها. مع السلامة.”
بعد ذلك، كانت كارينا على وشك مغادرة المقهى.
“ألا تهتمين بوالدك أيضًا؟”
توقفت كارينا عن المشي وامتلأت بالغضب على الفور. ومع ذلك، فقد تمكنت من السيطرة على عواطفها عندما فكرت فيما كان يفعله لايلي الآن. استدارت وحاولت قصارى جهدها لتبدو هادئة قدر الإمكان.
“ابي؟”
“أنا آسف جدًا لما حدث له. لدي عم قريب من الكونت سلوتر. ربما يمكنني أن أطلب منه إطلاق سراح والدك في أقرب وقت ممكن. أعتقد أنك تريدينه أن يكون حراً، أليس كذلك؟” سأل مالكولم وهو ينظر مباشرة إلى عيون كارينا.
“ما الذي سيكلفني؟”
“غادري ناسو الآن. أعتقد أنك كسبت ما يكفي من بيع تلك التوابل. هذا المبلغ يكفيك أنت ووالدك للبدء من جديد في مكان آخر. والمال الذي ستجنيه من عملك الجديد يجب أن يكون قادرًا على إطعام عائلتك.”
عندما كانت كارينا على وشك الرد، رفع مالكولم إصبعه.
“هذه ليست تجارة. بسبب والدك، أنا على استعداد لمنحك فرصة أخيرة لتخليص نفسك. أريد حل هذه المسألة سلميا. يجب أن تعرفي ذلك أفضل من أي شخص آخر. أياً كان ما تفعليه الآن، فلن يدوم طويلاً. وصبري له حدود.”
“ماذا لو قلت لا؟” سألت كارينا بعد لحظة صمت قصيرة.
“ربما قللت من تقديرك. طوال الوقت، اعتقدت أنك أتيت إلى ناسو لكسب ما يكفي من المال لإطلاق سراح والدك. أنت تتعاملين الآن مع هذا الأمر برمته على أنه عملك، أليس كذلك؟ لسوء الحظ، هذا ليس الوقت المناسب لك للقيام بشيء كهذا. لقد غيرت رأيي، ولا أريد الاستمرار في هذا الأمر. لقد انتهى وقت الألعاب والدردشة معك. ستحدث لك أشياء سيئة إذا رفضت مغادرة ناسو.”
……..
بعد 15 دقيقة، خرجت كارينا من المقهى.
“كيف الأحوال؟ هل فعل لك أي شيء؟” سأل مالون.
“لا شيء خارج عن المألوف. اعتقد مالكولم أنني مازلت فتاة صغيرة. لقد اعتقد أنه يستطيع تهديدي بمغادرة ناسو. دعنا نتجاهله. يجب أن يعود الغراب قريبًا أيضًا. علينا أن نفعل ما يتعين علينا القيام به قبل أن يعودوا. لا تزال هناك بعض العناصر في المخزن. سأحتاج منك أن تبيع كل شيء في أقرب وقت ممكن.”
“لقد قمت بإعادة تزويد السفينة بإمدادات جديدة. أعتقد أنه يمكنني نقل كل هذه الأشياء إلى سفينتنا ومغادرة ناسو قبل أن تصبح السماء مظلمة.”
“عظيم. يمكنك الاستعداد للإبحار الآن. لا بد لي من القيام برحلة إلى زقاق الأسماك المدخنة. دعنا نفترق هنا،” قالت كارينا وهي تجلس في العربة.
“هل يجب أن نذهب معا؟ لا أحتاج إلى فترة ما بعد الظهر بأكملها للقيام بما يجب أن أفعله. زقاق السمك المدخن عبارة عن جحيم ينعدم فيه القانون مع البلطجية واللصوص في كل مكان. لا أعتقد أن امرأة شابة مثلك يجب أن تذهب إلى هناك بمفردها.”
“لا تقلق. لدي صديق هناك. يرجى توخي الحذر، العم مالون.”
بعد ذلك أغلقت كارينا الباب وغادرت المكان.
“يجب أن أكون الشخص الذي يطلب منك توخي الحذر،” قال مالون.
وبعد نصف ساعة، توقفت العربة في زقاق، وخرجت كارينا. أطلق عليها زوجان من البلطجية صفيرًا على الفور. على الرغم من أنها بدت هادئة عندما تحدثت مع مالون في وقت سابق، إلا أنها بقيت في الواقع قلقة بشأن سلامتها. عندما فكرت في الطريقة التي تعاملت بها مع تهديدات مالكولم، لم يكن من الممكن أن تخاف من قبل اثنين من البلطجية.
لذا، أخذت كارينا نفسًا عميقًا وسارت إلى الزقاق. بعد أن سارت مسافة قصيرة، التقت ببعض الأطفال. هذه المرة، تعمدوا سكب بعض حبر الحبار على قميصها. أصبحت كارينا محبطة، أخرجت منديلها، وحاولت مسح الحبر، ولكن دون جدوى. في ذلك الوقت أدركت أن البلطجية الذين واجهتهم سابقًا أصبحوا يتبعونها.
******
