الفصل 179: قلب المد
“قبطان، ماذا يجب أن نفعل الآن؟” سأل القراصنة في العاصفة الثلجية.
أصبح هاتشيسون في معضلة أيضًا. تعرض هيكل الكويدا لأضرار بالغة من قبل سفينة القراصنة الأخرى في وقت سابق. بدا أنهم كانوا على وشك الانكسار. لم يقتصر الأمر على عدم التوقف للإصلاحات فحسب، بل استمروا في الإندفاع نحو العاصفة الثلجية، منفذين هجومًا انتحاريًا.
من ناحية أخرى، تمكن الغراب من التعامل مع المتسللين القادمين من حافة السفينة، وعلى استعداد لمساعدة الكويدا. بعد نوبة طويلة من التردد، قرر هاتشيسون أنه سيتراجع في الوقت الحالي. على الفور، ذهب الغراب وراءهم. لقد حاولوا إطلاق النار على العاصفة الثلجية، لكن لسوء الحظ، تمكن هاتشيسون من تفادي كل هجوم بمهاراته البارعة في المناورة.
لم تكن آن سعيدة أيضا عندما رأت العاصفة الثلجية تحاول الهرب وأرادت مواصلة ملاحقتهم. ومع ذلك، أوقفها دوفريسن. على الرغم من أن الغراب تفوق على العاصفة الثلجية، إلا أنه كان لديهم عدد أقل من القراصنة معهم الآن. مع وجود 20 شخصًا فقط على متنها، لم تتمكن سفينة الغراب من استخدام قوتها النارية إلى أقصى حد.
قد تنتقم العاصفة الثلجية حتى إذا واصل الغراب المطاردة. لذلك، بعد مطاردة قصيرة، قرر الغراب العودة إلى رمح الحاكمة. عندما رأى هاتشيسون أن الغراب لم يعد يتبعه، أصبح محبطًا بشكل لا يصدق. صار هذا في الواقع خسارة كبيرة له. في البداية، نوى مهاجمة ونهب الكويدا ورمح الحاكمة باستخدام سفينتي قراصنة. لو نجح، فإنه سيصبح أقوى قرصان في المنطقة.
لم تفشل خطته فحسب، بل كلفته أيضًا سفينة ونصف طاقمه. ولحسن الحظ، لم تتعرض العاصفة الثلجية الخاصة به لأي ضرر. في النهاية، أراد الإستيلاء على الغراب كجائزة ترضية. ومن المؤسف أن الغراب لم يواصل مطاردته. نظرًا لعدم وجود خيارات أخرى، اضطرت العاصفة الثلجية إلى الفرار من مكان الحادث بأسرع ما يمكن. وعلى الرغم من أن المعركة كانت مثيرة وصاخبة، إلا أنها استمرت لمدة 20 دقيقة فقط من البداية إلى النهاية.
حاليًا، أصبحت حالة الكويدا أسوأ مما توقعه هاتشيسون. أمست مياه البحر تتدفق إلى قاع السفينة. على الرغم من أن النجارين كانوا يبذلون قصارى جهدهم لسد الحفرة، إلا أن مياه البحر غمرت المقصورة ووصلت الآن إلى ركبتي القراصنة. سيكون من المستحيل بالنسبة لهم المشاركة في معركة أخرى.
قبل أن تفر العاصفة الثلجية من مكان الحادث، كان الطاقم قد بدأ بالفعل في إصلاح الكويدا. وتدخل قائد الدفة إريك وكل من كان على متن السفينة للمساعدة. لقد بحثوا عن كل شيء من حولهم يمكن استخدامه لإغلاق الحفرة. وفي الوقت نفسه، قام بعض القراصنة بتنشيط مضخة، على أمل طرد مياه البحر الداخلة. وبجهودهم المشتركة، تمكنوا من إخراج المياه بشكل أسرع من دخولها.
في الوقت نفسه، انتهى الأمير الأسود سام من إحصاء المسروقات على رمح الحاكمة. مع خروج العاصفة الثلجية من الإطار، أصبح من الأسهل عليهم الآن تقسيم الغنائم.
“أريد أن أشكركم على مساعدتنا. بصراحة، أنتم يا رفاق تستحقون حصة أكبر منا. ومع ذلك، عانت الكويدا من قدر كبير من الضرر من المعركة مع العاصفة الثلجية. سنحتاج إلى الكثير من المال لإصلاح سفينتنا. اعتبروا أنني مدين لكم يا رفاق بمعروف لما فعلتموه من أجلنا”، قال الأمير الأسود سام النادم.
“القبطان سام، على الرحب والسعة. لو لم تكن الكويدا هنا، لكانوا استهدفونا بالتأكيد بدلاً من ذلك. إنها معجزة أن تتمكن سفينتك من الانتقام وإغراق العدو. فقط طاقمك يستطيع القيام بحركة جنونية كهذه.”
هز الأمير الأسود سام كتفيه ببساطة. في الواقع، لم تكن مهمة سهلة على الكويدا أن تغير مجرى الأمور بعد أن تعرضت سفينتهم لأضرار بالغة على يد العدو. رحب الأمير الأسود سام بكل الثناء عليه وعلى طاقمه بقلب كبير.
“إيريك جيد في تنسيق المعارك. بمهاراته الحادة، فهو أكثر من قادر على أن يصبح قبطانا. لقد تحدثت معه كثيرا بخصوص هذا الموضوع. ومع ذلك، يبدو أنه غير مهتم على الإطلاق.”
أثناء نقاشهما، انتهى قراصنتهما من تقسيم الغنائم. ربما كان الأمير الأسود سام هو القبطان الأكثر عقلانية في ناسو بأكملها. امتلك ذاك السحر الذي يمكن أن يجذب الناس إليه. لقد تصرف دائمًا بتواضع، مخبرا الجميع أن طاقمه هو سبب نجاحه. ومع ذلك، يمكن استبدال كل شخص تقريبًا من الكويدا باستثناء الأمير الأسود سام. بدون سحره، سيكون من المستحيل على طاقم القراصنة بأكمله أن يتحدوا ويعملوا لتحقيق نفس الهدف.
عادةً ما يأتي الأشخاص المؤثرون بمزاج قوي، وهو أمر لن يتغير أبدًا مع مرور الوقت. قد يبدو الأمير الأسود سام قبطانًا بسيطًا، لكن الحقيقة هي أنه كان الوحيد على متن السفينة الذي يمكنه جعل الجميع يطيع أوامره دون استجوابه.
……..
كان الغراب يقترب من رمح الحاكمة. لقد حافظوا على حياة اثنين من القراصنة الذين قفزوا من سفينة العدو في وقت سابق. وبعد سلسلة من الاستجوابات، اكتشفوا أخيرًا خلفيتهم. تم تشكيل طاقم قراصنة هاتشيسون مؤخرًا فقط. كانوا في البداية مجموعة من الناهبين. منذ وقت ليس ببعيد، واجهوا سفينة تجارية ترفع العلم البريطاني. من الناحية الفنية، لم يكن من المفترض أن ينهبوها، ولكن عندما اكتشفوا أنهم كانوا ينقلون كمية كبيرة من الحرير، قرر هاتشيسون انتهاك القواعد وهاجمهم. وللتأكد من عدم علم أحد بالأمر، أمر رجاله بقتل كل من كان على متن السفينة التجارية. لسوء الحظ، قام شخص ما على متن سفينته بالوشاية به في النهاية.
وبمجرد علمه بالأمر، اضطر إلى الفرار من الميناء مع بقية رجاله. قبل مغادرتهم، لم يبحثوا عن معلومات حول هدفهم التالي، وفي النهاية تجولوا في أعالي البحار لمدة أسبوعين. في أحد الأيام الجميلة، صادف هاتشيسون سفينتين للقراصنة كانتا تتقاتلان ضد بعضهما البعض. ثم ساعد أحدهما على القضاء على الآخر. لم يحصل على جزء من المسروقات فحسب، بل شكره القبطان الفائز على مساعدته. ومع ذلك، قرر هاتشيسون بسرعة أنه يجب عليه تدمير السفينة الأخرى أيضًا. ومن ناحية أخرى، لم تكن السفينة الأخرى مستعدة لمواجهة هجوم هاتشيسون المفاجئ. في النهاية، دمرهم وأخذ كل غنائمهم.
بعد هذه الحادثة، شعر هاتشيسون أنه لم تكن فكرة سيئة أن تمارس أسلوب العمل المنافسة المدمرة. لذلك، وضع بعض رجاله على متن سفينة القراصنة التي استولى عليها، وجند مجموعة صغيرة من القراصنة، وأمرهم بالتسكع حول المياه الموبوءة بالقراصنة. كانوا سينهبون السفن التجارية والقراصنة الآخرين الذين كانوا مثقلين بالنهب. لقد كان ذكيًا بما يكفي للتأكد من أن سفينتيه لن تقتربا كثيرًا من بعضها البعض، مع وجود مرآة فقط للتواصل مع بعضها البعض. عندما هاجمت إحدى سفنه هدفها، كان هاتشيسون سيتظاهر بأنه مار. سوف ‘يساعد’ الهدف على ‘مهاجمة’ سفينة القراصنة الخاصة به. وعندما تحين اللحظة المناسبة، كان سيستدير ويهاجم السفينة التي ‘ساعدها’.
إن ذلك هو الوقت الذي أتقن فيه هاتشيسون مهارة مراوغة قذائف المدفعية. خسرت العديد من أطقم القراصنة القوية في جميع أنحاء المنطقة أمام تكتيكاته. لكن هذه المرة، غيّر هاتشيسون استراتيجيته، لكن هدفه ظل كما هو. لم يكن الغنائم هو السبب الوحيد الذي دفع هاتشيسون لمهاجمة الكويدا. وبعد عدة انتصارات، أصبحت طموحات هاتشيسون أكثر تطلبًا أيضًا. لم يعد المال يرضي رغبته، والآن، كان يتوق إلى أن يكون اسمه معروفًا في المنطقة بأكملها. إذا تمكن من هزيمة الكويدا الأسطورية، فمن المؤكد أنه سيكون قادرًا على صنع اسم لنفسه.
ولسوء الحظ، لم تتحقق رغبته هذه المرة. أحضر القبطان سام معه مجموعة من نخبة القراصنة للصعود على متن سفينة رمح الحاكمة، وقد تمكن من خداع الجميع بتمثيله الواقعي أيضًا. أفضل ما في الأمر هو أنه تمكن من جعل الكويدا تعاني من أضرار جسيمة. ومع ذلك، تمكنت الكويدا بطريقة ما من تدمير إحدى سفنه ودفعته إلى الزاوية.
******
