الفصل 178: الكبش البحري
أضحى بحارة رمح الحاكمة سعداء برؤية القراصنة وهم يتقاتلون فيما بينهم. حتى أن البعض بدأ يفكر في المقاومة منذ أن انهار الأمر برمته. ولدهشتهم، كان الأمير الأسود سام وتشانغ هينغ أكثر هدوءًا مما اعتقدوا. لم يتوقع تشانغ هينغ أن يقوم هاتشيسون بمثل هذه الخدعة القذرة. لحسن الحظ، طلب من آن البقاء مع الغراب. القوة الحقيقية للسفينة لا تكمن في قراصنتها بل في مدافعها.
إن معظم القراصنة الذين بقوا في الغراب من المدفعيين. كان هؤلاء شبانًا في العشرينيات أو الثلاثينيات من العمر وكانوا بالتأكيد أكثر من قادرين على التعامل مع القتال من مسافة قريبة. وبوجود آن بجانبهم، سرعان ما تمكنوا من السيطرة على الوضع. في الوقت نفسه، أدرك تشانغ هينغ أن هاتشيسون لم تكن لديه أي نية للسيطرة على الغراب ولكنه حاول منع الغراب من الانضمام إلى المعركة الأخرى التي أصبحت محتدمة.
على الرغم من أن الكويدا كانت الهدف الحقيقي، إلا أن الأمير الأسود سام لم يكن قلقًا. اعتبارًا من الآن، تعرضت سفينته لهجوم من قبل سفينتين. ومع ذلك، تمكن الأمير الأسود سام من الحفاظ على هدوئه وأعطى تعليمات واضحة لرجاله حول كيفية التعامل مع الوضع الحرج. حتى أنه ابتسم عندما رأى تشانغ هينغ ينظر إليه.
“يقارنني الكثير من الناس بهونيغ واللحية السوداء ويقولون إنني أفضل قبطان في منطقة البحر الكاريبي. أعتقد أنهم يبالغون في تقديري. لقد بدأت العمل في المحيط منذ أربع سنوات، وقد أتيت إلى ناسو منذ عام فقط تقريبًا. في ذلك الوقت، كنت مجرد قرصان صغير لا يعرفه أحد. بعد ذلك، التقيت قائد دفة يدعى إريك في حانة. تم القبض على قبطانه متلبسًا وهو يسرق نصيبهم من المسروقات. خلال تلك الفترة، لم تكن لدي وظيفة، واحتاجوا إلى قبطان ليقودهم. كنا في حالة سكر شديد في تلك الليلة، والشيء التالي الذي عرفته هو أنني أصبحت القبطان الجديد لسفينتهم عندما استيقظت في اليوم التالي.”
“على الرغم من أنني أصبحت قبطانهم، إلا أنني طلبت من نفسي أن أبذل قصارى جهدي لكسب بقائي. لقد قمت بالعديد من الاستعدادات لرحلتي الأولى. لسوء الحظ، لقد ثملت مرة أخرى في الليلة التي سبقت الحادثة. عندما فتحت عيني في صباح اليوم التالي، وجدت أن السفينة صارت محملة بالفعل بالغنائم.”
“….”
“حتى اليوم، قليلون يعرفون أنني فاشل في المناورة بالسفينة، إطلاق النار من مدفع، والقتال على الخطوط الأمامية. على الرغم من كل نقاط ضعفي، أصبح طاقمي أقوى طاقم قراصنة في ناسو بأكملها. كل هذا خلال ثلاث سنوات. كل هذا بسبب طاقمي الموثوق به. إنهم على استعداد لوضع ثقتهم بي، وأنا أثق بهم تمامًا. ولهذا السبب نسيطر على المحيطات. من المؤكد أنهم سيدفعون ثمن حياتهم إذا اعتقدوا أنهم يستطيعون التقليل من شأن الكويدا عندما لا أكون على متن السفينة.”
أصيب الصاري الرئيسي لـلكويدا بقذيفة مدفع، فسقط منهارا على السفينة. عندها هبط على مجموعة من القراصنة. عادة، سيبدأ معظم القراصنة بالذعر في مثل هذا الوقت. والأسوأ من ذلك أن قبطانهم لم يكن معهم. لكن لمفاجأة الجميع، استخدم قراصنة الكويدا أقصر وقت ممكن لإعادة تنظيم أنفسهم وعادوا بسرعة إلى ما كان من المفترض أن يفعلوه.
واصل المدفعي تحميل المدافع بحماسة.
واصل الطبيب علاج القراصنة الجرحى.
كان النجارون مشغولين بإصلاح التسريبات.
حتى الطباخ ساعد في تنظيف سطح السفينة.
نهض قائد الدفة من على سطح السفينة، أزال الرقائق الخشبية عنه، واستمر في توجيه مناورات السفينة. برؤية أن هذه كانت فرصة ذهبية، هاجمت سفينتا القراصنة الأخريان سفينة الكويدا بكل ما لديهما. بأعجوبة، تمكن هيكل سفينة الكويدا الحديدي من إبطال جميع الهجمات. بقي النجارون القلائل الموجودون على متن السفينة يعملون بشكل محموم، باذلين قصارى جهدهم لإصلاح التسريبات في أسرع وقت ممكن. بعد ذلك، سرعان ما قامت الكويدا بإنزال صاريهم الثانوي.
لم يتمكن هاتشيسون من معرفة ما كانت تحاول الكويدا القيام به. الآن، واجهوا قوس الكويدا. وبعبارة أخرى، سيكونون قادرين على الرد على النيران بمدافعهم الجانبية. الأسلحة الوحيدة التي كانت لا تزال تعمل هي مدافع القوس والمؤخرة. ومع ذلك، لم تكن قوية بما يكفي للتعامل مع سفينتي القراصنة اللتين هاجمتهم.
لن يقرر أي قبطان ذو عقل منطقي فعل ذلك. فجأة، فُتح هيكل السفينة، وتم تقديم صفين من المجاذيف أمام الجميع. ثم بدأت بالتجديف نحو سفينة القراصنة الأخرى. أصيب هوتشيسون بالشلل من الصدمة. لقد سمع أن الكويدا كانت واحدة من أقوى سفن القراصنة في منطقة البحر الكاريبي، لكنه لم يتوقع أن تتحرك بالمجاديف. بعد كل شيء، فهو لم يأتي من ناسو، ومهما كانت المعلومات التي لديه عن الكويدا كانت ضئيلة في أحسن الأحوال.
بعد أن لاحظ أن الريح باتت ضدهم، قرر قائد الدفة الأسود بسرعة الاحتفاظ بالشراع الرئيسي واستخدم المجاذيف للمناورة بالسفينة بدلاً من ذلك. لم تتوقع سفينة القراصنة الأخرى أن تقوم الكويدا بمثل هذه الخطوة الجريئة، باديا كما لو كانوا على استعداد للسقوط مع سفينة القراصنة التي استهدفوها. الآن، كان الوقت قد فات بالنسبة لهم للابتعاد. كل ما يمكنهم فعله هو مواصلة إطلاق مدافعهم. لقد أملوا في إغراق الكويدا قبل أن تتمكن من الاقتراب منهم. ومن غير المستغرب أن خطتهم فشلت.
“نسقط معك؟ يا لها من فكرة ساذجة!” قال قائد الدفة وهو يبتسم عندما رأى أن كلتا السفينتين على وشك الاصطدام ببعضهما البعض.
بدأت سفينة القراصنة تهتز بعنف حتى قبل أن تلمسها الكويدا. مما أثار رعبهم أنهم رأوا فجوة كبيرة في الجزء السفلي من الهيكل! تدفقت مياه البحر بلا رحمة إلى السفينة. وأمست الحفرة أيضًا كبيرة جدًا بحيث لن يتمكن النجارون من إصلاحها. وبعبارة أخرى، كانت سفينة القراصنة تغرق ببطء. بحث طاقمهم بشدة عن أماكن للهرب، وكان القبطان لا يزال مشلولًا من الصدمة. لم يعرف أي منهم ما حدث لسفينتهم الجميلة.
من بعيد، لم يصدق هاتشيسون ما رآه أيضًا. فجأة، خطرت فكرة في ذهنه.
“الكبش البحري؟!”
الكبش البحري هو شيء يستخدم لتدمير هيكل سفينة العدو وعادة ما يكون مخفيًا تحت خط الماء. تم استخدامه على نطاق واسع من قبل فينيقيا القديمة واليونان وروما حتى اختراع المدافع في القرن الثامن عشر. لم يكن إلا قبل القرن التاسع عشر، حيث تم تركيب الكبش البحري مرة أخرى على السفن المدرعة.
لم يتوقع هاتشيسون أن تكون الكويدا مجهزة بسلاح قديم. وتمنى لو عرف ذلك في وقت سابق. في وقت لاحق، رأى هاتشيسون أن الكبش البحري لم يكن يمثل تهديدًا له. لقد احتاج فقط للتأكد من أنه بعيدا عن الكويدا.
لقد فات أوان ندم هاتشيسون، إذ لم يكن هناك ما يمكنه فعله لمساعدة سفينة القراصنة الأخرى. لقد شاهدها وهي تشرب الماء ببطء وتغرق. اضطر طاقمهم للقفز من على متن السفينة لأنه لم يكن هناك مكان للفرار. وفي الوقت نفسه، اتجهت الكويدا في اتجاه مختلف.
******
