الفصل 175: خطة التوزيع
كان من النادر أن يرى القراصنة فرائسهم ولكنهم غير قادرين على الهجوم.
في الوقت الحالي، كانت الكويدا هي أقوى سفينة، تليها الغراب، وفي أسفل القائمة بقيت سفينة القراصنة المجهولة. لكن تلك كانت مجرد مقارنات جافة. في الواقع، لم تكن السفينة والقوة النارية لسفينة القراصنة التي لم يذكر اسمها بهذا السوء. لسوء الحظ، صادفوا سفينتين كانتا أقوى بكثير. ومع ذلك، لا تستطيع أي من السفن الثلاث إنزال الفريسة بمفردها.
إذا هاجم أحدهم أولاً، فمن المؤكد أن الاثنين الآخرين سيتعاونان معًا. علاوة على ذلك، فإن البحارة على رمح الحاكمة لن يظلوا ساكنين وينتظرون هجوم العدو. في النهاية، كانت الكويدا أول من أشارت إلى القبطانين الآخرين، داعية إياهما لمناقشة توزيع الغنائم.
باعتبارها أول سفينة قراصنة تكتشف رمح الحاكمة، من الواضح أن الكويدا لم تكن تريد أن يستمر الوضع. بغض النظر عن مدى قيمة البضائع على رمح الحاكمة، بمجرد تقسيمها بين السفن الثلاث، فمن المؤكد أنها ستكون أقل وفرة بكثير. إذا انضمت سفينة قراصنة أخرى، فلن يتبقى سوى بقايا لثلاثتهم. ربما يجربون حظهم أيضًا في سرقة السفن التجارية المارة الأخرى.
“يتمتع سام الأسود بسمعة جيدة جدًا في ناسو، وهو معروف بوفائه، وهي أسباب قوية تجعل رجاله على استعداد لمتابعته،” قال بيلي. “على الرغم من أنه يقف إلى جانب تحالف السوق السوداء الآن، إلا أنه ليس الشخص الذي سيخدعنا لشيء من هذا القبيل. في الوقت الحالي، يبدو أنه بخلاف المفاوضات، لا توجد طرق أفضل للتعامل مع هذا الوضع. يجب أن نناقش الأمر أولاً.”
أومأ تشانغ هينغ برأسه، مشيرًا إلى أنه يتفق مع بيلي. “أرسل رسالة إلى الكويدا. سأذهب.”
على الجانب الآخر، وجدت سفينة القراصنة المجهولة نفسها في معضلة صغيرة. على الرغم من أنهم سمعوا الكثير عن سام الأسود الشهير، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي يتواصلون فيها. لم يعرفوا مدى صحة ما سمعوه عن الرجل. الآن، عندما رأوا أن سفينة تشانغ هينغ قد نشرت قاربًا صغيرًا، كانوا قلقين من أن يشكل الطرفان تحالفًا لقتلهم أولاً، لذلك في النهاية، أرسلوا أيضًا قاربًا.
نظرًا لأنها كانت مجرد مفاوضات، لم يحضر تشانغ هينغ سوى عدد قليل من الرجال معه – فقط دوفريسن وقرصان آخر. في حالة وقوع أي حوادث غير مرغوب فيها، بقي بيلي وآن في الغراب.
السبب وراء موافقة تشانغ هينغ على ذلك بسهولة، بصرف النظر عن سمعة سام الأسود، هو أنه امتلك لحظة الظل الخاصة به. إذا حدث شيء مؤسف حقًا، فيمكنه على الأقل الهروب إلى مكان قريب حتى لو لم يتمكن من العودة إلى الغراب.
ومن ناحية أخرى، كان قبطان السفينة الأخرى على حافة الهاوية. أحضر معه ثمانية رجال، كلهم مدججون بالسلاح، باديا أنهم مستعدون لمواجهة نوع ما من المواجهة.
لسبب ما، لم يحضر سام الأسود حفل عشاء قصر تيرانس، لذلك كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها تشانغ هينغ به.
لمفاجأة تشانغ هينغ، بدا أن القبطان الذي يتمتع بسمعة سيئة مثل اللحية السوداء لم يكن أكبر منه، ربما يبلغ من العمر حوالي ستة وعشرين أو سبعة وعشرين عامًا. امتلك عيون زرقاء لامعة وشعر أسود طويل مربوط بدقة على شكل ذيل حصان. إذا ظل حضور تيتش مثل جبل يلوح في الأفق في الليل، فإن حضور سام كان مثل أشعة ضوء الصباح الأولى.
لقد حاز على ابتسامة هادئة ومعدية جعلت الناس ينسون كل مشاكلهم، فلا عجب أن لقبه الآخر كان ‘أمير القراصنة’. في حين أن ذلك لا علاقة له على الإطلاق بملابسه أو مهنته أو الأنشطة التي شارك فيها، فقد ولد البعض فقط كـ ‘أمراء’ طبيعيين ينجذب إليهم الناس عن طيب خاطر.
صارت مجموعة القراصنة بقيادة سام هي أيضًا الأكثر استقرارًا في ناسو. لم يتحدى أحد منصبه منذ أن أصبح القائد. ولم تطرح فكرة استبداله قط.
وبطبيعة الحال، انتشرت الشائعات عنه أيضًا. قيل إنه غالبًا ما يستخدم نصيبه من الغنائم لتعويض الجرحى أو الذين ماتوا في المعركة، وبما أنه لم يكن لديه مسكنًا خاصًا على الشاطئ، غالبًا ما استيقظ في أماكن مختلفة كل يوم. علاوة على ذلك، بقي كريما للغاية مع سجنائه. في أيامه الأولى كقرصان، بعد الاستيلاء على سفينة، كان سيعطي سفينته القديمة للمساكين الذين سرقوهم حتى يتمكنوا من الهروب، ويذهب أحيانًا إلى حد توزيع العائدات على الفقراء في الجزيرة. حتى أن طاقمه أطلقوا على أنفسهم لقب ‘رجال روبن هود المرحين’.
بينما صار تشانغ هينغ يفحص سام الأسود، سقطت نظرة الأخير عليه أيضًا. من الممكن أن يكون ذلك مجرد خياله، لكن تشانغ هينغ شعر أن سام بدا ودودًا معه.
“القبطان تشانغ هينغ، كنت أتطلع إلى مقابلتك لفترة طويلة. لقد كان هناك الكثير من الحديث عنك وعن الغراب في شوارع ناسو مؤخرًا. توجب علي أن أقابلك في وقت سابق، ولكن لحسن الحظ، لم يفت الأوان بعد،” ابتسم سام وهو يمد يده مقترنًا بابتسامة عريضة على وجهه.
أصبحت المجموعة الثالثة من القراصنة التي صعدت على متن السفينة أكثر انزعاجًا عندما علمت أن تشانغ هينغ وسام قد جاءا من نفس المكان. عندما لاحظوا أن الاثنين يخططان لمواصلة محادثتهما، سرعان ما قاطع الشخص الذي يبدو أنه القبطان المحادثة. “الوقت ثمين. أعتقد أن لا أحد منا هنا يريد أن يقاطعنا أي شخص آخر. إذا كان الأمر كذلك، فلنبدأ المفاوضات إذن.”
أومأ الأمير الأسود سام برأسه وقال بأدب، “كيف يجب أن أخاطبك؟”
“أنا هاتشسون، قائد العاصفة الثلجية. كنت وطاقمي نطارد سفينة صيد الحيتان هذه منذ أكثر من شهر. بصراحة، إنها لنا. إذا كان كل منكما على استعداد لإعادتها إلي، فقد اكتسبتما لنفسكما صداقة العاصفة الثلجية،” قال هاتشيسون.
ضحك قائد دفة الكويدا، وهو رجل أسود، “لم يكن هناك أبدًا شيء مثل ‘من يأتي أولاً يخدم أولاً’ في أعالي البحار.”
“بناءًا على كل نقطة من نقاط قوتنا، أعتقد أن أربعين، أربعين، ثلاثين تبدو خطة معقولة.” لم يكن سام الأسود يريد تضييع الوقت ووضع على الفور ما يعتقد أنه تقسيم معقول للنهب.
“ليس لدي مشكلة في أن تأخذوا يا رفاق أربعين بالمائة من الحصة منذ أن سمعت عن الكويدا الشهيرة من قبل. لكن سامحوني على صراحتي: لماذا يجب أن يحصل هذا الرجل على ثلاثين؟ هل لأنكما من نفس المكان؟ لقد كنت في البحر لفترة طويلة، ولكنني لم أسمع قط عن الغراب.”
“الأربعون بالمائة الأخرى هي في الواقع له، وليس لك، والسبب بسيط – لديه سفينة حربية.”
اتسعت عيون هاتشيسون. “هاه! منذ متى أصبحت جودة السفينة مقياسًا لبراعة طاقم القراصنة؟ إذا كان الأمر كذلك، فلن يضطر أحد إلى فعل أي شيء بعد الآن. ربما يمكننا أيضًا مقارنة سفننا في كل مرة نلتقي فيها.”
عبس الأمير الأسود سام. “انتبه لما تقوله، أيها القبطان هاتشيسون. لقد استدعيناك للمشاركة لأننا نحترمك. إذا كنت لا تعرف كيفية احترام الآخرين، فلا يمكن لهذه المفاوضات أن تستمر.”
“حسنا. ثلاثون بالمائة إذن. لكني أريد أن أختار شيئين أولاً. عندها فقط سنقسم بقية البضائع حسب نسبتك.”
“نعلم جميعًا أن العنصر الأكثر قيمة على متن السفينة هو العنبر. إذا أخذته على الفور، فماذا سيبقى لنا لنأخذه؟” تحدث قائد دفة الكويدا.
“أنا آسف، اعتقدت أن هذا مجرد نقاش بين القباطنة،” شكا قبطان العاصفة الثلجية.
“إريك.” نظر الأمير الأسود سام إلى قائد الدفة.
هز إريك كتفيه ببساطة. “سأذهب للتحقق من الأشخاص الموجودين على السطح الثاني للتأكد من أنهم لا يتراخون.”
******
