الفصل 172: البحارة الذين اختفوا
كانت الرائحة الكريهة في المقصورة فظيعة. رأى تشانغ هينغ أن كل شيء أصبح مغطى بطبقة من الطحالب الخضراء اللزجة. لقد اضطر إلى تمزيق جزء من قميصه لتغطية فمه وأنفه. وبينما كان في طريقه إلى مقر القبطان، لاحظ أن أبواب جميع الكبائن كانت مفتوحة جزئيًا، وظل المكان في حالة من الفوضى الكاملة. كانت الطاولات والكراسي متناثرة على الأرض، بالإضافة إلى قطعتين من القماش القديم متناثرتين حول المكان أيضًا.
وبالنظر إلى أن السفينة كانت تائهة لفترة طويلة، فإن كل ما شهده للتو لم يكن مفاجئا. لكنه لاحظ شيئًا غريبًا. بدا الأمر كما لو أن الطاقم قد غادر على عجل. ناهيك عن الأشخاص الذين ما زالوا على قيد الحياة، لم يرى أي جثث أو عظام متعفنة. ولاحظ أيضًا أن جميع النوافذ كانت مغطاة بألواح خشبية.
وهذا فسر سبب كون الجزء الداخلي للسفينة خانقًا جدًا. قام تشانغ هينغ بسحب سيفه وأحدث ثقوبًا في الألواح، مما سمح للهواء النقي بالتدفق إلى السفينة. ولحسن الحظ، سرعان ما أصبحت الرائحة الكريهة أكثر احتمالا. وبينما بقي يواصل السير، وجد ثلاث عملات ذهبية عالقة بين الألواح على الأرض. لقد حيره لماذا سيترك المالك مثل هذه الأشياء القيمة هناك.
لم يبقى تشانغ هينغ لفترة طويلة. وسرعان ما وصل إلى مقر القبطان الواقع في نهاية الردهة. كانت الكابينة الوحيدة على طول الممر التي أغلقت أبوابها. حاول تشانغ دفع الباب. لدهشته، لم يتزحزح، باديا كما لو كان هناك شيء يسد الباب من الداخل. لذلك، تراجع تشانغ هينغ بضع خطوات إلى الوراء وركل الباب. وبعد ثلاث ضربات متواصلة، انفتح الباب أخيرًا. وفي نفس الوقت رأى ما سد الباب. لقد كان كرسيًا مكسورًا الآن بفضل قوة تشانغ هينغ الغاشمة.
على الفور، شرع في استكشاف الغرفة. كانت مقصورة القبطان أقل رطوبة من الأجزاء الأخرى من السفينة حيث كانت محكمة الغلق جيدًا، وانتشرت الكتب المتعفنة على الأرض. والمثير للدهشة أن الطاولة كانت لا تزال في وضعها الأصلي. تمامًا مثل الكبائن الأخرى، لم يكن هناك أحد هنا أيضًا، وكانت النوافذ مغلقة بإحكام. بعد أن شرع في تعليق مصباح الزيت على الخطاف، واصل النظر حول الغرفة. وجد عقدًا من اللؤلؤ، خاتمًا، وبعض العملات المعدنية في الدرج.
مع العملات الذهبية التي عثر عليها سابقًا، تمكن تشانغ هينغ من التأكد من أن هذه السفينة لم يتم نهبها من قبل أي قراصنة. لا بد أن شيئًا آخر قد حدث لهم. عندها وجد بضعة مذكرات للقبطان على الطاولة، لكنها لم تكن مقروءة له. واستنادًا إلى جميع اللغات التي يعرفها، يمكنه أن يؤكد أنها ليست الإنجليزية ولا الفرنسية. إن هناك الكثير من اللغات المستخدمة في قارة أوروبا، ولم يتمكن تشانغ هينغ من فهم اللغة التي يستخدمها القبطان. وفي النهاية، قرر أن يحضر معه كل المذكرات، مخبرًا نفسه أنه سيفحصها لاحقًا.
بعد ذلك، أمضى 15 دقيقة أخرى في البحث لكنه لم يجد شيئًا يستحق أخذه. وفقط عندما كان على وشك المغادرة، لاحظ شيئًا ما وتوقف في مكانه. بالنسبة للكبائن السابقة التي زارها، تمكن تشانغ هينغ من رؤية أدلة على فرار أشخاص على عجل. ومع ذلك، ظل مكان القبطان في حالة مختلفة تمامًا. كانت النوافذ مغلقة، وكان هناك كرسي يسد الباب أيضًا. كيف خرج الشخص من هذه الغرفة مع أنها مغلقة من الداخل؟
ركضت قشعريرة أسفل العمود الفقري لـتشانغ هينغ. مع العلم أن هذه السفينة ظلت على غير هدى لفترة طويلة جدًا، كانت هناك فرصة ضئيلة أن يتم إرسال الكرسي إلى الباب بواسطة القارب المتأرجح. ومع ذلك، لم يتمكن من تفسير سبب إغلاقهم النوافذ. كانت القلادة والخاتم والعملات الذهبية الثمينة دليلاً قوياً على مغادرة الطاقم دون النظر إلى الوراء. هل كانوا يحاولون الاختباء من شيء ما؟
فجأة، سمع تشانغ هينغ شخصًا يمشي نحوه. على الفور، استدار وأخرج سيفه، فقط ليجد أنها آن.
“لماذا أنت هنا؟”
“لقد قمت للتو بفحص مخزن البضائع. صعدت بسرعة بعد أن سمعت شخصًا يركل الأبواب. هذا غريب جدا! لا أرى أحداً على هذه السفينة. في الواقع، لا تزال البضائع سليمة في عنبر الشحن. لسوء الحظ، أدت الرطوبة إلى إتلاف مخزون النايلون بأكمله. من المستحيل بيعه. بالمناسبة، لماذا تبدو متوترًا جدًا؟”
“هناك خطب ما في هذه السفينة. لنغادر نظرا لأننا لا نستطيع العثور على أي شيء ذي قيمة. أين بيلي والبقية؟”
“لقد ذهب للتحقق من الطابق السفلي مع مونتي. هل يجب أن أخبرهم بأننا سنغادر؟”
“لنذهب معا.”
كان لدى تشانغ هينغ شعور سيء بشأن سير آن بمفردها على هذه السفينة. قام بسرعة بجمع المذكرات وفك مصباح الزيت الخاص به. كالعادة، قادت آن الطريق. وسرعان ما وصل الاثنان إلى الدرج المؤدي إلى الطوابق السفلية. والغريب أن حواجز الحماية اختفت. بدا الأمر كما لو أن شخصًا ما دمرها عن قصد.
“قال بيلي إن عمر هذه السفينة حوالي 100 عام. هل هذا صحيح؟”
“إذا حكمنا من خلال تركيبها وبنيتها، فمن المؤكد أنها لا تبدو وكأنها شيء ينتمي إلى هذا العصر.”
“أين كل الناس؟”
“أود أن أعرف الإجابة على هذا السؤال أيضًا. أنا متأكد من أنه لم ينهب أي قراصنة هذه السفينة. ولم أجد أي أثر للقتال في مقر القبطان أيضًا. إن احتمال قيام البحارة بمقاومة شيء ما منخفض نسبيًا أيضًا. كان يجب أن نرى بعض الهياكل العظمية ملقاة إذا أصابهم مرض مميت. لابد أن شيئًا مرعبًا قد أجبر الطاقم بأكمله على ترك السفينة.”
فجأة، سمع تشانغ هينغ صوت بيلي.
“من الأفضل أن يأتي كلاكما إلى هنا! لقد وجدت شيئا مثيرا للاهتمام.”
بعد ذلك، أسرع تشانغ هينغ وآن ونزلا إلى الطابق السفلي. رفع بيلي والقراصنة اللذين معه رؤوسهم ونظروا إلى السقف. بدا كل شيء آخر من حولهم طبيعيا.
“ما الأمر؟”
رفع بيلي مصباح الزيت الخاص به، وتم تقديم مجموعة من علامات المخالب إلى تشانغ هينغ وآن.
“هل تلك… سببها الفئران؟” سألت آن.
“لم أرى قط أي فأر قادر على إلحاق مثل هذا الضرر بسفينة. ماذا عنكم يا رفاق؟ هل وجدتم أي شيء مثير للاهتمام؟” سأل بيلي.
“كل شيء يبدو طبيعيًا في عنبر الشحن،” أجابت آن.
“هناك كمية كبيرة من اللحوم المدخنة متبقية في المطبخ. لا أعتقد أنه كان هناك نقص في الغذاء هنا. كما عثرنا أيضًا على صندوقين من الفضيات.”
فقط الزوج الأخير من القراصنة جلب لهم بعض الأخبار الجيدة. ومع ذلك، لم يتمكن أي منهم من معرفة كيف اختفى البحارة من هذه السفينة. على الأقل، لم يعودوا خالي الوفاض.
وسرعان ما غادروا السفينة المهجورة بعد نقل الفضيات إلى قواربهم؛ مجدفين مرة أخرى إلى الغراب. بينما كانت القوارب الصغيرة تقترب من الغراب، استدار تشانغ هينغ وأعطى السفينة الغامضة نظرة أخرى. ظن أنه رأى صفًا من الظلال السوداء الشبحية يقف عند حافة السفينة ويراقبهم. وعندما ألقى نظرة جيدة أخرى، كل ما استطاع رؤيته هو ظلال الصواري.
******
