الفصل 171: الكاراك
بعد الإبحار لمدة 21 يومًا، شعر تشانغ هينغ أنهم يقتربون أكثر فأكثر من هدفهم. قبل بضعة أيام، حاولت سفينة قراصنة نهب رمح الحاكمة. ولسوء الحظ، هُزم القراصنة، وتمكنت رمح الحاكمة من الاستيلاء على جميع أسلحتهم. سيكون من الصعب على الغراب أن ينهب سفينتهم لأنها أصبحت الآن أكثر قوة. بعد تبادل قصير لإطلاق النار، أصيب الطرفان ببعض الأضرار في سفينتهما. في النهاية، اضطرت سفينة القراصنة إلى الفرار من رمح الحاكمة عندما تم تدمير صاريها الثانوي. مرة أخرى، تمكنت رمح الحاكمة من النجاة من معركة أخرى ضد القراصنة.
بعد ذلك، التقى الغراب بسفينة القراصنة التي قاتلت رمح الحاكمة. عرف بيلي قائد الدفة، لذلك كانوا على استعداد لإخبار الغراب بما يعرفونه عن رمح الحاكمة.
لقد تواجد حوالي 50 بحارًا على رمح الحاكمة. وصارت سفينتهم مجهزة بـ 17 مدفعًا. تم الحصول على 9 منهم من سفينة القراصنة التي هزموها سابقًا. بخلاف ذلك، امتلكوا بحارة ماهرون يعرفون كيفية القتال جيدًا. العيب الوحيد في سفينة صيد الحيتان هو سرعتها. نظرًا لوجود عنبر شحن مليئ بالدهن والشمع، لم يتمكنوا من السير بسرعة تزيد عن 5 عقدة متواضعة.
إذا سارت الأمور على ما يرام، بات الغراب جاهزًا للحاق برمح الحاكمة خلال نصف يوم تقريبًا. لسوء الحظ، تغير الطقس في ذلك اليوم فجأة. أمكنهم رؤية السحب الداكنة الخطيرة تتصاعد فوق الغراب. على الفور، أمر ميرك، الشخص المسؤول عن مناورة الشراع الرئيسي، رجاله بالصعود إلى قمة الصاري لإبعاد الشراع الرئيسي مع اشتداد قوة الرياح. بدأ بعض القراصنة بالصلاة لحاكمة البحار ثيتيس للحفاظ على سلامتهم.
أما تشانغ هينغ، فقد بقي في مقر القبطان ودرس الخرائط البحرية، دون أن ينسى وعده للايلي. كلما مر على جزيرة مأهولة وضع علامة على الخريطة. أولاً، سيزيل الجزر الصغيرة جدًا. كما تم شطب الجزر التي تفتقر إلى الموارد الأساسية والجزر المعرضة للخطر بشكل كبير من القائمة. كما حرص على استبعاد الجزر القريبة جدًا من الممرات الملاحية المزدحمة.
في النهاية، بقيت هناك ثلاث جزر ليختارها تشانغ هينغ. لقد خطط للقيام بزيارتها بعد نهب رمح الحاكمة. وبينما كان يضع المخططات بعيدًا، اهتزت السفينة فجأة بعنف.
عندما دخل هذا العالم لأول مرة، كان سيتعثر كلما واجهت السفينة عاصفة كبيرة. اعتبارًا من الآن، أصبح أكثر ثباتًا، طالما أن العاصفة لم تكن شديدة جدًا. إن هذا نتيجة ممارسته المستمرة للمبارزة على متن السفينة. ولمنع نفسه من السقوط، كل ما توجب عليه فعله هو تعديل مركز ثقله وفقًا للطريقة التي تتحرك بها السفينة في العاصفة.
فتح تشانغ هينغ باب السفينة المترنحة وسار إلى حافة السفينة. ضربت قطرات المطر الكبيرة، إلى جانب الضباب المالح، وجهه بغضب. على سطح السفينة، كان بيلي يتحدث إلى المراقبين.
“هل كل شيء على ما يرام؟” سأل تشانغ هينغ.
“كنت على وشك البحث عنك. كل شيء على ما يرام حتى الآن، باستثناء مشكلة صغيرة في شمال شرقنا.”
“رمح الحاكمة؟”
“لست متأكدًا أيضًا. لقد كنت أشاهدهم لفترة من الوقت الآن. يبدو أنهم توقفوا عن الحركة. أعتقد أننا سنكتشف ذلك قريبًا بما فيه الكفاية. ينبغي أن نكون قادرين على اللحاق بها في حوالي ثلاثين دقيقة.”
“كن حذرا. نحن بحاجة لتجنب التواجد على جانبها. بعد معرفة ما كان على سفينة البجع أن يطتمر به، قد يستخدمون نفس الحيلة لهزيمتنا. سيتعمدون جعل سفينتهم تبدو مهجورة لإستدراجنا. ومن الناحية الفنية، لا ينبغي لنا أن نلتقي بهم في هذا الوقت المبكر. وأيضا، قد يحدث لهم شيء ما في هذه الفترة. بعد كل شيء، رمح الحاكمة ليس التهديد الوحيد هنا.”
“مهلا. سأحضر فريقًا من الكشافة،” قالت آن.
ردا عليها، أومأ تشانغ هينغ برأسه ببساطة. كل ما يمكنه فعله الآن هو الانتظار. في الوقت نفسه، أعد الغراب بأكمله نفسه للدخول في وضع القتال الكامل. لسوء الحظ، بسبب الرياح المعاكسة القوية، أمضوا 40 دقيقة قبل أن يتمكنوا من اللحاق بالسفينة التي أمامهم. قبل أن يصلوا إليها، استخدم تشانغ هينغ منظاره للتحقق منها.
على عكس السفن العادية التي مرت بالبحر الكاريبي، بدا أن السفينة التي أمامهم مصممة بشكل فريد. كانت مؤخرة السفينة مستديرة الشكل، ولها أربعة صواري سميكة أيضًا. ومع ذلك، تم كسر شراعها الرئيسي. كانت مقدمتها ومؤخرتها يبدوان وكأنهما حرف ‘U’ كبير من الجانب. حتى أن تشانغ هينغ لاحظ أن هيكل السفينة أصبح مغطى بالمحار.
بعد تحديد خصائصها، عرف تشانغ هينغ أن هذه السفينة لم تكن رمح الحاكمة التي كانوا يبحثون عنها.
“هذه… كاراك؟”
أضحى بيلي متأكدًا أيضًا. بعد كل شيء، فإن الكاراك، وهو نوع من السفن القادمة من إسبانيا، قد انقرض في القرن السابع عشر. استخدمت على نطاق واسع في القرنين الخامس عشر والسادس عشر، وقد مكنها تصميمها الفريد من حمل المزيد من البضائع على متنها. سمح العدد الكبير من الصواري للكاراك بالتحرك بشكل أسرع من نظيراتها وعادةً ما كانت تسلك الطرق الطويلة. عندما سافر ماجلان حول العالم، كانت أربع من سفنه الخمس عبارة عن سفن كاراك.
ومع ذلك، عادةً ما يكون بناء هذا النوع من السفن مكلفًا للغاية لدرجة أن القليل من الناس يملكون هذا النوع بالفعل. علاوة على ذلك، فإن مناورة السفينة لم تكن مهمة سهلة أيضًا. عندما تتجه ضد الريح، فإن مقدمتها الطويلة بشكل غير طبيعي ومؤخرتها سيتعرضان للضرب بشكل مستمر بسبب الرياح. تم استخدام الكاراك حتى عصر إليزابيث، حيث تم التخلي عنها ببطء. ولم يمضي وقت طويل بعد ذلك، حتى تم استبدال الكاراك بالتدريج بالسفن الشراعية. حتى قرصان قديم ذو خبرة، مثل بيلي لم يسبق له رؤية كاراك من قبل.
“من المؤكد أنها قديمة جدا،” قال بيلي.
على الرغم من أنه رأى ما بدا وكأنه كلمات محفورة على مؤخرة السفينة، إلا أنها تآكلت كثيرا بمرور الوقت وقسوة المحيط، ولم تعد مقروءة.
“لا أعتقد أن هناك أي شخص على متن السفينة. سأذهب معك.”
نادى تشانغ هينغ بصوت عالٍ على آن، التي كانت تستعد لإطلاق قارب صغير. بخلاف تشانغ هينغ و آن، أحضر بيلي معه أيضًا أربعة قراصنة آخرين. أخذوا معهم خمسة مصابيح زيت. كان الكاراك قريبا، لكن البحر الهائج الناجم عن العاصفة تسبب في صعوبة وصول السبعة إليه. عندما وصلوا أخيرًا إلى السفينة، رأوا أن حبل الرافعة قد تعفن بالفعل. لحسن الحظ، أحضر بيلي معه مخطاف قابض.
بمجرد تثبيت المخطاف في مكانه، تطوعت آن للصعود إلى السفينة أولاً. تبعها تشانغ هينغ وبيلي والقراصنة الأربعة الآخرون مباشرة.
“سطح السفينة على ما يرام!”
استخدمت آن مصباح الزيت لتنظر حول السفينة. الآن، تمكن تشانغ هينغ أخيرًا من تأكيد تكهناته. هذه السفينة لا تنتمي إلى هذا العصر. على الرغم من أنها احتوت على مدافع، إلا أنها كانت قديمة جدًا وعفا عليها الزمن بحيث لا يمكنها حمايتها من أسلحة هذا الوقت. بالمقارنة مع الغراب، كانت أسلحة الكاراك مثل الألعاب.
“دعونا نتحرك في أزواج. ابحثوا في السفينة. السلامة هي أولويتنا.”
عندما صعد بيلي إلى السفينة، بدأ تشانغ هينغ في تفويض المهام، حيث سيقوم كل زوج بالبحث في جزء مختلف من السفينة. بعد ذلك، دخل تشانغ هينغ إلى مقر القبطان.
******
