الفصل 17: النجاة في جزيرة صحراوية XI
استيقظ تشانغ هينغ من نومه و رأى بيل يشوي الثعبان الذي كاد أن يبتلعه في الليلة السابقة.
“تشانغ، لقد استيقظت في الوقت المناسب لتناول الإفطار.” حرك المستكشف النار بعصا لضبط اللهب، ثم أشار إلى الشيء المجاور له الذي كان لا يزال يقطر بالدم. “جلد الثعبان. لقد قشرته للتو. بعد أن أغسله، يمكننا استخدامه لصنع كيس ماء من نوع ما، سيكون أكثر مناعة بكثير من الدلاء؛ أو يمكننا استخدامه لصنع الملابس. يمكن أن يبقينا باردين — إنه مفيد جدًا في الطقس الحار.
“شكرا لك على ليلة أمس.” وجد تشانغ هينغ مكانًا للجلوس على الأرض. كانت العلامات الحمراء حول ذراعه لا تزال مرئية.
“أوه، لا تقلق بشأن ذلك. لقد أنقذتني من البحر. إذا أردنا البقاء على قيد الحياة في البرية، علينا أن نساعد بعضنا البعض، أليس كذلك؟ ” قال بيل وهو يمرر سيخ ثعبان مشوي إلى تشانغ هينغ.
كان على وشك الرفض عندما خطرت له فكرة – قد تكون هذه هي الفرصة الوحيدة في حياته التي تمكنه من أكل ثعبان دون أن يُلقى به في السجن. لذلك، قبله.
لقد تناول قضمة و هو فضولي و وجد أن مذاقه جيد جدًا. لم تكن له رائحة قوية و طعمه يشبه الدجاج قليلاً، فقط صعب المضغ.
عندما فكر في كيف كاد هذا المخلوق أن يقتل حياته الليلة الماضية، قرر تشانغ هينغ أن يأخذ قضمة ثانية.
…
بعد الإفطار، انطلق الاثنان مرة أخرى.
واصل بيل لعب دور المرشد القدير، حيث مهد الطريق في المقدمة بسكينه و شرح الكائنات الحية المختلفة التي يواجهونها لـتشانغ هينغ على طول الطريق.
“إن الثعبان الذي صادفناه الليلة الماضية ليس الحيوان المفترس الوحيد في هذه الغابة. عندما تأكل الثعابين، فإنها عادة ما تبتلع رأس فريستها أولاً. بسبب ضعف بصرها، تأكل أحيانًا فريسة كبيرة جدًا بحيث لا تستطيع بطونها التعامل معها و تنفجر. لكن الثعابين تتمتع بعملية هضم جيدة جدًا. يمكنها هضم العظام و اللحم معًا دون مشكلة. عظام الحيوانات التي رأيناها هناك، بعضها لا يزال في حالة ممتازة. لا يبدو أنها كانت ضحايا الثعبان.”
سجل تشانغ هينغ بهدوء هذه الأمور الصغيرة. قد تبدو العديد من الأشياء قليلة الفائدة ولكنك لا تعرف أبدًا متى سيأتي الوقت الذي ستستخدمها فيه بالفعل.
على سبيل المثال، لم يعلمه إد والرجل ذو السراويل القصيرة أبدًا كيفية استخراج الملح من مياه البحر؛ لقد كان شيئًا شاهده من مقطع فيديو على بعض مواقع الويب. باستخدام الحرارة، التبلور، و عملية الترشيح المتكررة، يمكنك الحصول على ملح غذائي نقي نسبيًا وجعل الطعام أكثر شهية.
بالحديث عن ذلك، عندما كان تشانغ هينغ في المدرسة الابتدائية، قام بزيارة شيشوانغبانا مع جده. تركت حديقة الغابة هناك انطباعًا عميقًا عنه.
لكن ذلك المكان تم تطويره من قبل إنسان، ولم يتم فتح سوى جزء صغير منه للجمهور لأسباب تتعلق بالسلامة. ظلت هذه هي المرة الأولى التي يتواجد فيها تشانغ هينغ في غابة طبيعية مثل هذه. كما قال بيل، كانت المستعمرة في هذا المكان غنية وقد فتحت عيون تشانغ هينغ حقًا.
على سبيل المثال، على طول الطريق، اكتشف حيوانًا برمائيًا صغيرًا ببطن شبه شفاف أعطى تشانغ هنغ رؤية لقلبه وكبده وجهازه الهضمي. الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أن جسم الضفدع كان يبلغ حوالي 1-2 ملليلتر فقط.
“تعيش الضفادع الزجاجية عمومًا في الغابات الاستوائية المطيرة في أمريكا الوسطى والجنوبية. تم حتى الآن التعرف على 134 نوعًا من الضفادع الزجاجية. من بينها ستين منها على وشك الانقراض”، قال المستكشف وهو يعيد بعناية المخلوق الصغير إلى ورقة الشجر.
“ماذا عن هذا؟” أشار تشانغ هينغ إلى نتوء ينمو على شجرة بانيان مثل الورم. كان هناك تبرعم جديد ينمو منه.
“أوه، سرخس قرن الأيل. نوع من النبات. لونه أخضر فاتح عندما يكون صغيرا، و يتحول إلى اللون البني الفاتح عندما ينضج. إنه يعيش في الغالب على جذوع وفروع الأشجار الأخرى. يتواجد بشكل شائع في الغابات الاستوائية المطيرة.”
بخلاف ذلك، رأى تشانغ هينغ أيضًا: كولوغو. لم يكن هذا الشيء قطًا و لا قردًا بأجنحة مثل أجنحة الخفاش تحيط برقبته وأطرافه وذيله. سمح نشرها للحيوان الثديي بالانزلاق في الهواء. بدا مرحا إلى حد ما؛ باغيرا كيبلينغي، وهو نوع من العناكب القافزة والنوع الوحيد من العناكب الذي يتبع نظامًا غذائيًا آكلًا للأعشاب – فهو يأكل النتوءات عند أطراف الأوراق. كان الاسم صعبًا جدًا في النطق. طلب تشانغ هينغ من بيل أن يكرره ثلاث مرات وكان لا يزال متشككًا؛ طائر الجنة الذي بدت صرخاته مثل طلقات نارية. عندما سمع تشانغ هينغ ذلك لأول مرة، كادت روحه أن تخرج من جسده. لكن الطائر كان جميلاً جداً، وخاصة ريشه الذي يتغير لونه…
حتى بيل لم يستطع إلا أن يصرخ، “هذا المكان هو جنة بيولوجية! هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها هذا العدد الكبير من النباتات والحيوانات الاستوائية من مناطق مختلفة مجتمعة في مكان واحد! هذا لا يصدق! سيحب علماء الأحياء قطعة الأرض هذه.”
في تلك اللحظة، شعر تشانغ هينغ بشيء تحت قدميه. انحنى ليلتقطه فرأى أنه سن حيوان به ثقب دائري في الأسفل.
“هذا الشيء يبدو من صنع الإنسان. الثقوب المتكونة بشكل طبيعي ليست متسقة هكذا بشكل عام.” أخذ بيل السن من رفيقه وفحصه. “أعلم أن بعض السكان الأصليين سيرتدون أسنان الحيوانات التي اصطادوها حول أعناقهم لإظهار قوتهم. كلما كانت فريستهم أقوى، كلما اعتبروا أنهم أكثر قوة. بهذه الطريقة، عندما يتعلق الأمر باختيار شركائهم، سيكون من الأسهل عليهم اختيار الشريك المرغوب. لدي صديق ذهب لصيد أسد بمفرده حتى يتمكن من الزواج من أجمل فتاة في قبيلته. لم يعد أبدا. “
ظل هناك بالفعل سبب لقلة عدد الأجانب. لم يعلق تشانغ هينغ على هذا. وبدلا من ذلك، طرح سؤالا كان أكثر اهتماما به، “هل هناك سكان أصليون يعيشون في هذه الجزيرة؟ هل يمكن أن يكونوا أكلة لحوم بشر؟”
هز بيل رأسه. “الفرص صغيرة. الجزيرة ليست كبيرة جدًا. لقد قلت أنك كنت تعيش في هذه الجزيرة منذ أكثر من عام. إذا كان هناك أشخاص آخرون على هذه الجزيرة، فلا يوجد سبب لعدم مقابلتهم بعد… كما أن هذا الشيء يبدو وكأنه قديم جدًا.”
“إذن، أنت تقول أنه كان هناك سكان أصليون يعيشون هنا؟” يمكن أن يشعر تشانغ هينغ بالعرق يتساقط على ظهره. إذا كان هؤلاء السكان الأصليون لا يزالون على قيد الحياة، لكان من الممكن أن يقبضوا عليه وعلى إد لإعداد الحساء في اليوم الأول لوصولهما إلى الجزيرة.
“مم، دعنا نستمر في المضي قدمًا.” أصبح بيل مهتمًا أيضًا بمعرفة ذلك. احتمالية وجود حضارة ضائعة جذبت المستكشف بداخله. لقد نسي تقريبًا أنهم جاؤوا للبحث عن طريقة لمغادرة الجزيرة.
واصل الاثنان نحو قلب الجزيرة.
اعتبارًا من الآن، كانا بالفعل في منتصف الطريق تقريبًا في رحلتهما، وكلما تعمقا أكثر، وجدا المزيد من الأدلة على الحضارة الإنسانية.
ألقى بيل نظرة على الأكواخ الصغيرة المتآكلة تمامًا، والأواني والأدوات الحجرية المغطاة بالطحالب، واستطاع أن يقول أنه منذ زمن طويل، عاشت قبيلة من السكان الأصليين هنا ذات يوم في غابة هذه الجزيرة.
ماذا حدث لهم؟ لماذا اختفوا جميعا؟ أصبح المستكشف أكثر افتتانا في كل دقيقة.
******
