الفصل 169: القمامة
لقد مر أسبوعان منذ أن انطلقت سفينة الغراب إلى المحيطات. وفي الوقت نفسه، استمرت المهزلة أمام المستودع أيضًا لمدة أسبوعين كاملين.
نظرًا لعدم قدرتها على التعامل مع العدد الهائل من الأشخاص المصطفين، واصلت كارينا لإنفاق حوالي أربعين عملة ذهبية مقابل ما أسماه مالون ‘كومة من القمامة’.
ربما كان الشيء الوحيد في الكومة بأكمله الذي له أي قيمة على الإطلاق هو صناديق البطاطس الاثني عشر. حتى هذه لم تكن تدر الكثير في المستعمرات. من الواضح أن قيام النسيم اللطيف برحلة من أجل تلك العناصر بات بمثابة خسارة أكثر من كونه مكسبًا.
لم يفهم أحد ما تنوي التاجرة تحقيقه من خلال القيام بذلك. ومع ذلك، استجاب تحالف السوق السوداء على الفور بإصدار بيان. قائلا إن جميع القراصنة الذين يعملون مع كارينا سيحصلون على أقل سعر منهم إلى الأبد.
وهذا عنى أن تحالف السوق السوداء أصبح يعيق كارينا على نطاق واسع. كان هجوم مالكولم المضاد بسيطًا ومباشرًا. بمجرد صدور البيان، ساءت جودة العناصر التي تلقتها التاجرة. الآن، استلزم على كارينا أن تتفحص الغنائم مرتين عند التعامل مع هؤلاء أشباه القراصنة.
وبطبيعة الحال، أولئك الذين كانوا يائسين لم يتأثروا بهذا. لكونهم غير معتادين مطلقًا على التفكير في المستقبل، كانوا فقط سيذهبون إلى أي مكان يوجد به المال. ومع ذلك، فإن هؤلاء لم يكونوا أبدًا المجموعة المستهدفة لتحالف السوق السوداء على أي حال. شعر مالكولم أنه سيكون في نهاية المطاف في ميزة، مؤديا إلى إرهاق هؤلاء الرجال في النهاية وتثبيط كارينا عن الاستمرار.
أعطى الناس في الجزيرة الأعمال التجارية المستعملة للتاجرة اللقب غير المرغوب فيه وهو ‘محطة جمع القمامة’، وصار العديد من التجار من تحالف السوق السوداء ينتظرون ببساطة أن تجعل من نفسها حمقاء.
خلال هذه الفترة، أمسى مالون أيضًا محبطًا للغاية. كلما التقى بأي شخص يعرفه في الجزيرة، كانوا سيسألونه دائمًا متى سيبيع كل نفايات المستعمرة. في النهاية، تحت ضغط السخرية المستمرة، اختبأ داخل بيت الدعارة، رافضًا الخروج حتى أرسلت كارينا رسولًا للبحث عنه.
“أبحر الليلة؟” ضحك مالون بمرارة عندما تدحرج من السرير وارتدى ملابسه. “توقف عن المزاح. هل ستستمع حقًا إلى هؤلاء الأشخاص وتنقل كل هذه الأشياء إلى بوسطن، نيويورك؟ ولمن يجب أن نبيعها؟ كم ستكلفنا الرحلة؟ ما مقدار الربح الذي سنحققه؟ “
“لقد قمت بالفعل بالترتيب للعمال مقدمًا. كل ما عليك فعله هو نقل البضائع إلى وجهتها، وسيقوم شخص ما هناك بالتعامل معها. ثم يمكنك العودة إلى ناسو،” أجاب الرسول.
في تلك اللحظة، دخلت كارينا إلى الغرفة، ممسكة بقبطان سفينة النسيم اللطيف على حين غرة. لحسن الحظ انه أصبح يرتدي سرواله بالفعل.
نظرت كارينا إلى العاهرة العارية وقالت، “هل يمكنك أن تعذرينا من فضلك؟”
ابتسمت الفتاة، مرسلة لها قبلة عبر الهواء قبل أن تلتقط ملابسها على المقعد وتخرج متمايلة.
طلبت كارينا من الرسول الذي أرسلته إلى مالون حراسة الباب. ثم سكبت لنفسها كأساً من الويسكي. “هل يمكنك تحميل كل شيء على متن السفينة في فترة ما بعد الظهر؟”
هز مالون كتفيه. “لا بد لي من جمع الطاقم، شراء الإمدادات اللازمة للرحلة، تجديد المياه على متن السفينة، التحقق من الأشرعة… لذا، أعتقد… يجب أن يكون الأمر على ما يرام. إذا أصررت، يمكننا مغادرة هذا المكان قبل غروب الشمس.”
“جيد جدًا. ليس هناك حاجة للاستعجال. سنغادر بعد حلول الظلام.”
عبس مالون، “المغادرة في مثل هذا الاندفاع العظيم؟ آه… أنت قلقة من أن البطاطس الخاصة بك سوف تبدأ في التبرعم، هاه؟”
شاعرة بالسخرية في نبرة القبطان، انحنت كارينا إلى الخلف وفركت صدغيها بضجر. “هل تعلم كم خسرنا من مال خلال هذه الفترة؟”
“أعلم أنك قد لا ترغبين في سماع هذا، لكنني أخبرتك بالفعل في وقت سابق أنه لو كان بإمكاننا بالفعل جني أي أموال من هؤلاء الرجال، فلم تكوني ستضطرين إلى استجداء القباطنة الذين عملوا مع والدك للتعامل معك.”
“لم أتوقع أبدًا أن أكسب أي أموال منهم. ليس الآن، على الأقل،” تأوهت كارينا. “كنت في حاجة إليهم فقط لمساعدتي في نشر الخبر، لإعلام جميع القراصنة في الجزيرة بأن العمل معي أكثر ربحية من العمل مع تحالف السوق السوداء.”
“أنا متأكد جدًا أن مالكولم تلقى رسالتك أيضًا. ولهذا السبب جعل تحالف السوق السوداء يصدر بيانًا. والآن، أصبحت أطقم القراصنة القوية في الجزيرة أكثر عزوفًا عن البحث عنا.”
“لا، على السطح، لن يأتوا إلينا.”
“ماذا تقصدين؟”
“عندما كنت صغيرة، أخبرني والدي قصصاً عن هذا المكان، عن مدى شجاعة الناس وخوفهم. سوف يطاردون الثروات غير مقيدين تمامًا بالقواعد على الإطلاق. اعتقد الكثير من الناس أن قباطنة القراصنة انحازوا إلى تحالف السوق السوداء بسبب عقد معهم، لكن لم يكن الأمر كذلك. في الواقع، معظمهم لا يهتمون كثيرًا بما هو مكتوب في العقد. لقد اختاروا تحالف السوق السوداء فقط لأنه يوفر لهم دخلاً أعلى. كل ما يهمهم هو إطعام رجالهم، تجنب التمرد، وتأمين مناصبهم كقباطنة.”
“قد يكون هذا صحيحاً، ولكن لهذا السبب، من المؤكد أنهم لن يتركوا تحالف السوق السوداء للعمل معنا،” تنهد مالون. “هل تعرفين ما كنت أسمعه… ما الذي يقوله الآخرون عنا؟”
رفعت التاجرة حاجبها.
“هؤلاء الأوغاد يعتقدون أننا لن نستمر. إنهم يعتقدون أن الغراب يواصل العمل معنا فقط لأن…” توقف القبطان للحظة.
“لقد اكتشفت مواهب المرأة؟”
“شئ مثل هذا. يعتقد الجميع هنا أنه عاجلاً أم آجلاً، سيتم طرد مالكولم وتحالفه في السوق السوداء من ناسو. سامحيني على فظاظتي، ولكن في ظل هذه الظروف، لن يرغب أحد في العمل معنا.”
“في الوقت الحالي، لا أحاول السعي من أجل شراكة طويلة الأمد مع أي شخص،” قالت كارينا. “أنا فقط أوفر لهم وسيلة للحصول على دخل إضافي.”
“دخل اضافي؟” لم يستطع مالون فهم ما كانت تقوله التاجرة.
“هدفي ليس مجموعات القراصنة القليلة من الدرجة الأولى. لقد كان تحالف السوق السوداء يغذيهم بشكل جيد. بصراحة، ليس هناك أمل كبير في العمل مع الرجال من الفئتين الثالثة والرابعة أيضًا. لكن بعض قراصنة الفئة الأولى والثانية ليسوا سيئين في الواقع. كل ما في الأمر أنهم تم تأسيسهم متأخرًا قليلاً، تمامًا مثل الغراب. لقد خفض تحالف السوق السوداء أسعارهم، ولكن يمكنني أن أعرض عليهم ما يقرب من 20٪ أكثر، وهو ما ينبغي أن يكون جذابا للغاية بالنسبة لهم – على افتراض أن تحالف السوق السوداء لا يعرف شيئا عن المعاملات بيننا.”
“كيف يعقل ذلك؟ بمجرد أن يبحر النسيم اللطيف، سيعرف الجميع…” بدأ مالون لكنه توقف فجأة. ثم اتسعت عيناه. “القمامة التي كنت تشتريها خلال الأسبوعين الماضيين، هل كنت بالفعل تستعدين لهذا؟”
أومأت كارينا. “منذ حوالي خمسة أيام، اتصل بي قبطان إحدى السفن سراً. أراد أن يبيع قماش قطني، وهي مادة عالية الجودة. لقد كان دائمًا غير راضي إلى حد ما عن السعر الذي عرضه عليه تحالف السوق السوداء، لذلك جاء للبحث عني. الآن، هذا القماش موجود في مستودعاتنا. أريدك أن تساعدني في نقله إلى بوسطن. جيم موجود بالفعل وسيقوم بالتنسيق مع تاجر محلي.”
******
