الفصل 168: المنتجات البحرية والغنائم
لقد مر شهر. بعد أن حصل قراصنة الغراب على ما يكفي من المرح في ناسو، أنفق معظمهم جزءًا كبيرًا من أرباحهم. وكان البعض حتى مديونين. لقد احتار تشانغ هينغ بشأن كيفية تمكنهم من إنفاق كل أموالهم، مع الأخذ في الاعتبار أنه تم منح كل منهم ما لا يقل عن 40 عملة ذهبية قبل مغادرة السفينة. ظل هذا المبلغ كافيا لشخص عادي ليعيش بشكل مريح لمدة سنتين إلى ثلاث سنوات. لكن على الجانب المشرق، فقد بدأوا يفتقدون الحياة في البحر.
من قبيل الصدفة، قدمت كارينا لـتشانغ هينغ بعض المعلومات القيمة. بعد إجراء عملية تجديد بسيطة وإجراء حملة تجنيد، أصبحت الغراب جاهزة للإبحار مرة أخرى. في الوقت نفسه، بدأت كارينا ولايلي العمل في عملية ناسو أيضًا. قبل أن يبدأ تحالف السوق السوداء في التعامل مع كارينا، قررت أنها ستفعل كل ما يتطلبه الأمر لنجاح خطتها. أولاً، استأجرت منشأة تخزين بالقرب من الرصيف. ثم قامت بنشر الأخبار بين قراصنة ناسو الصغار، مخبرة إياهم بأنها على استعداد لتقديم سعر أعلى لهم من تحالف السوق السوداء.
عند سماع الأخبار، بدأ عدد كبير من القراصنة في الجزيرة بالانتباه. على الرغم من أن كارينا كانت امرأة، إلا أن حقيقة أنها تمكنت من مساعدة الغراب على كسب مبلغ ضخم من المال انتشرت في جميع أنحاء ناسو بأكملها. وسرعان ما ارتفعت سمعتها. لقد كانت أخبارًا رائعة للقراصنة الصغار أن شخصًا ما أصبح على استعداد لشراء غنائمهم بسعر أعلى. إذا كان الأمر كذلك، فلن يحتاجوا إلى الاعتماد على تحالف السوق السوداء بعد الآن. بعد كل شيء، لم يكن التحالف ودودًا معهم كما كان مع أطقم القراصنة القوية لأنه بات من الصعب عليهم الحصول على غنائم قيمة. لن يقدم لهم التحالف سوى سعر زهيد مقابل كل ما لديهم.
وبما أنهم لم يوقعوا أي عقود مع التحالف، فيمكنهم اختيار التوقف عن البيع لهم في أي وقت يرغبون فيه. مع وجود فرصة لآفاق أفضل، فمن الطبيعي أن يختاروا بيع نهبهم إلى كارينا. بقي قبطان النسيم اللطيف عاجزًا عن الكلام عندما رأى مجموعة من اشباه القراصنة يصطفون أمام المخزن الذي استأجرته كارينا.
كانت ملابسهم ممزقة وكانوا يستخدمون جميع أنواع الأسلحة غير الفتاكة، مما جعلهم يبدون أشبه بالمتسولين والبلطجية بدلاً من القراصنة. لا يمكن للمرء إلا أن يتخيل جودة العناصر المباعة لكارينا.
اقترب قرصان عجوز ببطء من الطاولة. اشتبه مالون في أنه أكبر من جده الأكبر الذي دفنه منذ فترة. عندها وضع القرصان العجوز سلة من السرطانات على الطاولة بينما كان جيم، حارس السجلات، يحدق به بطريقة مرتبكة. وعلى الفور، أشار إلى اللافتة خلفه.
“انا اسف سيدي. نحن لا نقبل أي منتجات بحرية هنا،” قال حارس السجلات بأدب.
“انتبه لما تقوله لي يا فتى. الجميع عرفني عندما كنت في عمرك. حتى هنري مورغان كان عليه أن يقدم احترامه لي عندما جاء إلى ناسو. هذا ما اكتسبته عندما أبحرت في وقت سابق.”
“لا يزال…. هذا لا يغير حقيقة أن غنائمك هي منتج بحري، يا سيدي.”
قام مالون بتجنيد جيم شخصيًا العام الماضي. لم يكن من السهل تعيين شخص يعرف كيفية العد والقراءة في هذا العصر. منذ وقت ليس ببعيد، غادر ما يقرب من نصف البحارة من سفينة النسيم اللطيف السفينة عندما سمعوا أن السيد فيجان قد تم إرساله إلى السجن. لمفاجأة مالون، اختار جيم البقاء على متن السفينة. وكان من الممكن أن تنتظره وظيفة أفضل إذا رحل.
بعد بيع جميع التوابل، اقترح مالون على كارينا أن تزيد أجر الطفل القادم من ولاية كارولينا الشمالية. لم يكن هناك أي شيء يستطيع مالون فعله عندما رأى جيم يحاول شرح الفرق بين المنتجات البحرية والغنيمة للقرصان العجوز.
“لقد سرقت سلة السرطانات هذه من أحد الصيادين. لذا فهو يعتبر غنيمة، وليس منتجًا بحريًا. أخبرتنا رئيستك أنكم تشترون الغنيمة التي حصلنا عليها، أليس كذلك؟ هذه غنائمي. ما هي مشكلتك؟!”
“سيدي، أعتقد أن هناك سوء فهم.”
لم تعد كارينا تتحمل رؤيتهما يتجادلان بعد الآن. بدأ ينفد صبر القراصنة الذين كانوا ينتظرون في الطابور أيضًا.
“ادفع له خمس عملات نحاسية لشراء غنيمته. نحن بحاجة إلى خدمة البائع التالي،” أبلغت كارينا جيم.
شعر جيم بالارتياح على الفور عندما طُلب منه سداد أموال القرصان العجوز. والمثير للدهشة أن القرصان العجوز ظل غير سعيد حتى بعد أن دفع له جيم العملات النحاسية الخمس. أخرج القرصان أمامه قطعتين من الرخام من جيبه وحاول بيعهما لهم.
“هذه كارثة. أنت تعلمين أننا لن نكون قادرين على بيع كل هذه الأشياء عديمة الفائدة التي اشتريناها من هؤلاء الأشباه، أليس كذلك؟ تحدثنا عن هذا عندما وصلت لأول مرة إلى ناسو. من المستحيل كسب سنت واحد منهم. اعتقدت أننا اتفقنا على عدم شراء أي شيء من هؤلاء الناس. لماذا تضيعين وقتك وأموالك عليهم الآن؟” سأل مالون الغاضب. ثم واصل،
“أعذريني على صراحتي، لكني أشعر أن كل ما نقوم به الآن هو مضيعة للوقت. أفضل أن أنفق المال للسماح لصبي مجتهد مثله بالاستمتاع في بيت الدعارة في المدينة. انظري إلى الرجل المسكين. أراهن أنه لا يزال بتول.”
“شكرا على التذكير. أنا أعرف مدى قيمة تلك العناصر. إذا تمكنت من العثور لي على غراب ثانٍ على هذه الجزيرة، فأنا أكثر من سعيدة بطردهم جميعًا بعيدًا. إذا كنت لا تستطيع أن تفعل ذلك، فمن الأفضل أن تغلق فمك. إذا كنت تشعر بالملل، اذهب وابحث عن عاهرة ودعها تضاجعك. وبدلا من ذلك، يمكنك فقط أن تأتي ومساعدتي. “
“أعتقد أنني سأختار الخيار الأول.”
طوى مالون ذراعيه وابتعد مندفعا. ومع ذلك، بعد اتخاذ بضع خطوات، توقف.
“هل أخبرتني للتو أن أبحث عن عاهرة لتضاجعني؟ أم أن هناك خللاً في سمعي؟”
“ما الخطأ فى ذلك؟”
“أتذكر عندما أحضرك السيد فيجان على متن سفينة النسيم اللطيف لأول مرة. كنت فقط ثمانية أو تسعة. مثل الدمية الخزفية، رفعت فستانك عاليًا حتى لا يمس سطح السفينة. لقد كنت غير سعيدة للغاية لأن والدك أحضرك على متن السفينة. لا أستطيع أن أتخيل أن السيدة الرزينة التي كنت عليها ذات يوم أصبحت رئيسة تسيطر على السفينة. آنسة كارينا، لقد فعلت ذلك. لقد اندمجت مع هذا المكان بشكل أسرع مما تخيله أي شخص. والدك سيكون فخوراً بك جداً.”
“لا يزال من السابق لأوانه قول ذلك. ليس من السهل البقاء على قيد الحياة في هذا المكان. ونظراً لأننا نواجه عدواً قوياً، علينا أن نجد طريقة لالتقاط الأنفاس من وقت لآخر.”
“عمي مالون، يجب أن أشكرك لأنك لم تتركنا حتى بعد أن تم وضع والدي في السجن.”
“إن السيد فيجان هو من عرض علي هذه الوظيفة عندما أصبحت ضائعا. لن أنسى أبدًا ما فعله من أجلي. في الوقت الحالي، لن أضيع طاقتي في أمور لا طائل من ورائها. لذا، أنا ذاهب إلى بيت الدعارة الآن للبحث عن عاهرة، وأطلب منها أن تضاجعني.”
******
