الفصل 166: عائد كارينا
“ما رأيك في معلوماتي؟ هل ساعدت؟”
“ماذا ستكلفني؟”
لم يتسرع لايلي في الإجابة على السؤال.
“على الرغم من أنني غادرت قصر تيرانس، لا يزال هناك عدد لا بأس به من أفراد عائلتي عالقين هناك. تريد مطاردة مالكولم ومعرفة المزيد من أسراره، أليس كذلك؟ يمكنني الاتصال بشعبي لمساعدتك.”
“يجب أن تعلم أنه حتى لو تم رفض تحالف السوق السوداء وطرد مالكولم من ناسو، فلا يزال ليس بإمكانك تغيير مصير العبيد داخل ذلك القصر.”
“سأغير مصيري بيدي.”
بدا لايلي مصمما. تصرف الأفراد المختلفون بشكل مختلف عندما واجهوا مواقف حرجة كهذه. قد يتخلى البعض ببساطة عن كل أمل ويتركون اليأس يحكم حياتهم بينما يختار البعض الآخر قبول المشقة وقبول مصيرهم. بمجرد انتهاء المأزق، عادة ما يصبح الشخص المعني أقوى من ذي قبل.
ينتمي لايلي بالتأكيد إلى الأخير. لقد تحمل وفاة أخيه وأبيه وقبيلته. وكانت علامات العبد محفورة بالفعل على جسده. للهروب من القصر كسر أنفه وفقد إحدى عينيه. كما أُجبر على قتل أفضل صديق له. لم يقتصر الأمر على أن لايلي لم يسمح لليأس بأن يسحقه، بل أمسى يعد نفسه أيضًا ليصبح زعيمًا جديرًا لقبيلته.
“لم نتمكن من الاستمتاع بالحرية من حيث أتينا. لم نتمكن من التمتع بالحرية في المستعمرات. ونحن لا نحصل على الحرية في هذه المدينة أيضًا. لذا، يجب علينا مغادرة هذا المكان. سمعت أن هناك عدة جزر غير مأهولة حول هذه المنطقة. ويقع بعضها على طول خطوط الشحن. هناك مياه عذبة للشرب وأراضٍ فارغة حيث يمكننا الاصطياد وصيد الأسماك وزراعة المحاصيل. قد يكون الأمر صعبًا في البداية، لكنني أعتقد أننا سنبقى على قيد الحياة تمامًا كما فعل أسلافنا.”
“لدي سفينة وطاقم. يمكنني مساعدتك في البحث عن جزيرة مناسبة عندما نبحر في المرة القادمة. نحن قادرون على جلبك أنت وشعبك إلى الجزيرة أيضًا. المشكلة هي كيف ستنقذ شعبك من القصر؟ أنا أتعاطف بشدة مع وضعك الحالي. لا يمكنك فقط اقتحام القصر وإطلاق سراحهم. من المؤكد أن هذا من شأنه أن يثير غضب العديد من الأشخاص الأقوياء في هذه الجزيرة. حاليًا، ينتشر الغراب في ناسو. تعيش معظم عائلات طاقمنا هنا. إنها مسؤوليتي أن أعتني بهم. آمل أن تتمكن من فهم قراري. أقصى ما يمكنني فعله هو اصطحابك أنت وشعبك إلى الجزيرة التي ترغب في الاستقرار عليها.”
“سوف أحل مشكلة إنقاذ شعبي من القصر، ولكنني سأحتاج إلى بعض الأسلحة. لا أحتاج الكثير. ومن أجل جلب تلك الأسلحة إلى القصر دون اكتشافها، يجب أن تكون صغيرة. أود أن أقول أن الخناجر ستكون مثالية. بالإضافة إلى ذلك، سأحتاج إلى خمس بنادق راعدة على الأقل. شيء واحد، رغم ذلك. لا أحتاجهم الآن. يمكنك تمريرها لي بعد تسوية مشكلتك.”
“ليس لدي مشكلة في تزويدكم بالأسلحة التي تحتاجونها. دعنا نعمل معًا، وآمل أن تكون خطتك ناجحة.”
في ذلك الوقت، قام تشانغ هينغ بمد يده كبادرة حسن نية. تفاجأ لايلي بأن تشانغ هينغ كان على استعداد لمصافحته. إن هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها مثل هذا التصرف المهذب. كان ذلك في تلك اللحظة عندما عرف أن تشانغ هينغ لم ينظر إليه كما لو كان ملكية أو وحشًا بريًا. لقد عامله كإنسان له حقوق متساوية. بعد نصف ثانية، أخذ لايلي يد تشانغ هينغ وصافحها. فجأة سمع الاثنان شخصًا يدخل إلى المنزل. لقد كانت آن والطبيب.
“خذ بضعة أيام من الراحة للسماح لجروحك بالتعافي. ستعود شريكتي إلى هنا بعد فترة. أريدك أن تخبرها بكل ما قلته لي للتو.”
….
بعد أسبوع، عادت كارينا إلى ناسو بعد أن قادت سفينة مليئة بجوز الطيب على طول الطريق إلى نيويورك. أصبح ميناء نيويورك واحدًا من أفضل الموانئ التي أدارها والد كارينا، حيث كان يقوم برشوة جميع الضباط هناك بشكل مستمر. ومن ثم، لم يزعجها أحد عندما تجاوزت جماركهم. ولم يقوموا حتى بفحص البضائع التي أحضرتها إلى نيويورك. وقد وفر لها هذا قدرًا هائلاً من الوقت، مما مكنها من البحث عن المزيد من المشترين المحتملين.
في الوقت الحالي، لا تحتاج نيويورك إلى جوزة الطيب، وعلى الرغم من أنها توابل قيمة، فقد فكرت كارينا أنها قد تضطر إلى بيعها كلها في أوروبا بدلاً من ذلك. كان هناك بعض التجار مهتمين بشرائها، لكن كارينا لم تكن راضية عن السعر الذي عرضوه. وبعد البحث لمدة عشرة أيام تقريبًا، جاء تاجر متخصص في تجارة التوابل إلى كارينا. وقد أمضى كل منهما وقتا طويلا في المساومة، محاولين التوصل إلى سعر يمكن أن يرضي الطرفين.
كانت تلك أول صفقة أبرمتها كارينا منذ أن أصبحت تاجرة في السوق السوداء. بعد سداد الغراب وقروضها وأجرة النقل الخاصة بها، بقي لديها 500 عملة ذهبية. إن حصولها على هذه المبالغ الكبيرة من المال دفعها إلى العمل بجدية أكبر وإنقاذ والدها من السجن. ولسوء الحظ، فإن العثور على مثل هذه الأهداف القيمة كان حدثًا واحدًا في المليون. وإلا فقد يتم إطلاق سراح والدها من السجن في غضون عامين.
أول شيء فعلته كارينا هو إرسال 100 قطعة ذهبية إلى والدتها. لقد ذهبت كل مدخرات الأسرة لإنقاذ والدها من السجن. ومع العملات الذهبية المائة، يمكن لعائلتها أن تتنفس الآن على الأقل. مع بقاء 400 عملة ذهبية، كانت كارينا ستستخدم جزءًا منها للحفاظ على علاقة جيدة مع الضباط في الموانئ المختلفة. سيتم حفظ بقية العملات الذهبية لعملها التالي. وبفضل المدخرات، يمكنها على الأقل تقليل بعض الفوائد. دون أخذ أي فترات راحة، عادت كارينا إلى ناسو فورًا بعد تسوية كل شيء.
ومع ذلك، صارت كارينا أكثر قلقًا الآن بشأن علاقتها بالغراب عندما لم تكن في ناسو. لم تكن لتغادر أبدًا إذا لم يتم تكليفها ببيع كل تلك التوابل. اعتقدت كارينا أن تشانغ هينغ وافق على العمل معها فقط بسبب ضغوط تحالف السوق السوداء. كان هناك احتمال أن يقوم تشانغ هينغ بطردها بمجرد إبرام الصفقة. في الوقت الحالي، ليس لها الحق في أن تطلب منه مواصلة التداول معها في المستقبل. على الرغم من فهمها للمخاطر، إلا أنها اختارت الشراكة مع تشانغ هينغ. على الأقل يمكنها كسب بعض المال من هذه الصفقة.
لم تكن تعرف السبب، ولكن بطريقة ما، كانت تؤمن بأن تشانغ هينغ لن يطردها بهذه الطريقة. كلما تحدثت معه، كانت تميل إلى نسيان أنها كانت تتحدث إلى قبطان الغراب. ظل تشانغ هينغ مختلفا عن القراصنة الذين واجهتهم من قبل.
عندما عادت إلى ناسو، شعرت بالارتياح عندما اكتشفت أن الغراب لم يتعاون بعد مع تحالف السوق السوداء. أيضًا. لا يزال القراصنة الصغار يعتبرون الغراب رمزًا للتحالف المناهض للسوق السوداء.
عندما التقت أخيرًا بـتشانغ هينغ، سمعت شيئًا لا يصدق.
******
