الفصل 165: حجة
“باع تجار العبيد الأسلحة لقبيلة معادية بدأت الحرب ضدنا. لقد تسبب الهجوم المفاجئ من قبيلة العدو في القبض على الكثير منا من قبل تجار العبيد. تم القضاء على ما يقرب من نصف قبيلتنا. من أجل البقاء، تعين علينا أن نستمر في التحرك. ولكن بغض النظر عن المكان الذي هربنا إليه، فإن التجار سيحددون مكاننا دائمًا. حتى أنهم التقوا بوالدي أيضًا وأخبروه أنهم على استعداد لتسليحه مقابل السجناء الذين أسرناهم. وبالطبع بقي والدي حازماً ورفض عرضهم بشدة.”
“بعد ذلك، ساءت ظروفنا المعيشية. هاجمنا عدد قليل من القبائل المجاورة لنا بعد تحريض من تجار العبيد. ولسوء الحظ، تسبب الصراع في وفاة والدي وأخي. لقد قتلوا جميع كبار السن في القبيلة وباعوا الصغار لتجار العبيد. تصادف أنني كنت واحدا منهم.”
“إذن، جميع الخادمات وراكوتوا أتوا من قبيلتك؟ هل يعرفون من أنت؟ كيف هذا ممكن حتى؟ بحسب ما أعرفه، فإن تجار العبيد عادة ما يبيعون العبيد من قبائل مختلفة للمشترين. وذلك لمنع العبيد من العمل معًا والانتقام من سيدهم.”
“اشترى سيد القصر ستة عبيد من قبيلتي، بما فيهم أنا. مرض أحدهم وتوفي بعد وقت قصير من العمل هناك. قُتل آخر بالسوط لمحاولته الهروب من القصر. الآن، لم يتبقى سوى أربعة منا. بصراحة، لم أعتقد أبدًا أنني سأتمكن من مقابلة نيفاسا والبقية هنا. كانوا من بين الدفعة الأولى من العبيد السود الذين أسرهم تجار العبيد. وكان معظمهم من النساء. ربما ظنوا أن النساء لن يشكلن خطراً عليهم، وبالتالي لم يفرقهن تاجر العبيد. أما بالنسبة لراكوتوا وأنا، فقد تم القبض علينا في نفس الوقت، ولكن تم بيعنا لمشترين مختلفين. لقد أحب مالكولم دائمًا مشاهدة القتال الجيد. لقد كان يجمع المصارعين من أشخاص مختلفين. بعد أن سمع عن مهارات راكوتوا القتالية الرائعة، قام بشرائه على الفور. كان هذا منذ شهر مضى.”
“لقد سمعت للتو أنكم كنتم تخططون لمواجهة مالكولم؟”
“كانت هناك بعض الصراعات بين الغراب الخاص بي وتحالف السوق السوداء الذي ينتمي إليه. وهذا ليس سرًا. ناسو بأكملها تعرف ذلك. دعاني إلى وليمة له من أجل المصالحة معي.”
“وأنت لن تقبل اقتراحه؟ لماذا؟”
“أنا لا أحب أن أضع مصيري في أيدي الآخرين. أنا ومالكولم لا نحمل ضغينة ضد بعضنا البعض. ومع ذلك، لدي مشكلة مع تحالف السوق السوداء الذي أنشأه. بمجرد أن يصبح التحالف مستقرًا، فلن يكون ذلك خبرًا جيدًا لشعب ناسو الذي يتمتع بالحرية.”
لم يتمكن لايلي من فهم الجملة الأخيرة لتشانغ هينغ، لكنه كان يعلم أنه قال الحقيقة. على الأقل، بغض النظر عن سببه، كان تشانغ هينغ ضد مالكولم. وبعد توقف قصير، واصل لايلي:
“بعد مقتل والدي وأخي في الحرب، توجب علينا أن ننتخب زعيماً جديداً وفقاً لقانون القبيلة. إنها مسؤوليتي لإنقاذ أفراد قبيلتي. يجب أن أعيد لهم الحرية التي كانوا يتمتعون بها من قبل. ولهذا السبب اضطررت للهروب من القصر مهما حدث.”
“أنا معجب بحماستك، ولكن لسوء الحظ، لا أعتقد أنني أستطيع مساعدتك في ذلك.”
نظرًا لكونه إنسانًا محترمًا في المستقبل، فقد شعر تشانغ هينغ بالاشمئزاز من احتمالية العبودية. لقد ظلت من أسوأ الأشياء التي يمكن أن يفعلها إنسان لإنسان آخر. لقد كان بخير مع إنقاذ لايلي من القصر، لكن تحرير كل عبد من المكان سيكون أمرًا يحتاج إلى تخطيط واسع النطاق. باتت هذه لحظة حرجة بالنسبة لـلغراب و كارينا. كان على تشانغ هينغ التركيز فقط على مالكولم وتحالفه في السوق السوداء. ظل غير مستعد لمساعدة لايلي حتى لو أراد ذلك.
“أنا لا أطلب مساعدتك. أريد ببساطة أن أعمل معك،” قال لايلي وهو يهز رأسه.
“تعمل معي؟”
“نعم. أنت تريد أن تعرف المشاكل بين مالكولم وريدموند، أليس كذلك؟ أعتقد أنني أستطيع مساعدتك في ذلك. إنه لأمر مفجع أن نعرف أنه تم بيع الكثير من الرجال السود هنا وتحولوا إلى مصارعين. لقد اضطررنا للقتال وقتل بعضنا البعض من أجل ترفيه سيدنا. الآن، دعنا نتحدث عن الخدم، الذين هم دائمًا قريبون من أسيادهم. هناك أوقات سيكونون فيها قادرين على التنصت على أسرارهم.”
“بالنسبة للبيض، نحن مجرد سلع ووسيلة عمل. إنهم يروننا ملكًا لهم، ولا يهتمون بما نفكر فيه أو نشعر به. بدون إذنهم، لا توجد طريقة يمكننا من خلالها مغادرة القصر. في كثير من الأحيان، كانوا سيناقشون العديد من المواضيع الحساسة أمامنا. منذ اليوم الأول الذي تم فيه بيعي إلى قصر تيرانس، كنت أخطط لهروبي. بخلاف تعلم أكثر من بضع كلمات، قمت بالفعل بجمع الكثير من المعلومات أيضًا.”
“منذ حوالي ثمانية أشهر، التقى مالكولم وريدموند مع بعضهما البعض. أمرني مالكولم أن أقاتل رجلاً أسود آخر أمامه. ومع ذلك، أستطيع أن أرى أنهما لم يشاهدا القتال. حتى أنه كان لديهما جدال حول كل ما كانا يناقشانه.”
عند سماع ذلك، أصبح تشانغ هينغ مهتمًا أكثر فأكثر بقصة لايلي.
“كانا يتجادلان حول تاجر ما. نظرًا لأنه لا علاقة له بخطة الهروب الخاصة بي، فأنا لا أتذكر اسمه تمامًا. كل ما أعرفه هو أنه أحد تجار السوق السوداء. إنه يفعل نفس الشيء مع مالكولم وريدموند، وهو مشهور جدًا أيضًا. إن هناك مرة عندما حاول ريدموند التحدث عن إنشاء تحالف السوق السوداء معه، لكن الشخص رفض فكرته دون حتى التفكير مرتين.”
“لقد أخبر ريدموند أن تحالف السوق السوداء سيجلب له الكثير من المتاعب، مضيفًا أن طموح ريدموند يخرج عن نطاق السيطرة. بعد ذلك، تحدث ريدموند إلى مالكولم حول هذا الموضوع. اتفق كلاهما على أنه ستكون هناك مشكلة إذا رفض الشخص العمل معهما. على الرغم من أنه لم يكن أغنى تاجر في الجزيرة، إلا أنه تمتع بخبرة كبيرة وسمعة طيبة. اقترح ريدموند أن يأخذا وقتهما لإقناعه. ولم يمضي وقت طويل بعد ذلك، حتى تم القبض على الشخص في مستعمرة. اشتبه ريدموند في أن مالكولم كان وراء ذلك. ومع ذلك، قال مالكولم إن الأمر لا علاقة له به. ثم دخل كلاهما في جدال حول هذا الأمر.”
على الفور، فكر تشانغ هينغ في والد كارينا. يبدو أن الشخص في القصة أشار إليه. لم يتوقع تشانغ هينغ أن يكون للقبض على والد كارينا في نيوجيرسي علاقة بتحالف السوق السوداء. لم تكن هذه الحادثة بسيطة كما اعتقد.
******
