الفصل 163: الصراع
كان العبدان الأسودان يحفران الأرض لبعض الوقت وأصبحا غارقين في العرق تمامًا. لاحظ تشانغ هينغ أنهما حفرا حفرة عميقة جدًا. وبسرعة، ألقيا فيها جثتين. على الفور، تعرف تشانغ هينغ على أن الجثتين هما المقاتلان اللذان قدما أداء على المسرح في وقت سابق. امتلك أحدهما ندبة على وجهه الأيسر وكان ميتاً، و الآخر، خصمه، لا يزال يتنفس.
بعد إلقاء الجثثين في الحفرة، بدآ في ملأها مرة أخرى بالتراب. فجأة، لاحظ رجل يبدو أنه مشرفهما أن تشانغ هينغ يراقب رجاله. لذلك، قرر أن يقترب منه.
“أيمكنني مساعدتك؟”
“أعتقد أن ذلك الرجل لا يزال يتنفس.”
“أوه. أنفه مكسور وهو أعمى في عين واحدة. لم يعد قادراً على الأداء على المسرح. إن إبقائه على قيد الحياة هو مضيعة للطاقة والطعام. وبالنظر إلى إصاباته الخطيرة، سيتعين علينا أن ننفق قدرا كبيرا من المال على علاجه. لذا، أمرني السيد مالكوم بدفنه حيًا مع العبد الميت الآخر.”
“هل يمكنني الحصول عليه لأنكم لم تعودوا تريدونه يا رفاق؟”
عندما رأى تشانغ هينغ المشرف مترددًا للحظة، ألقى له كيسًا صغيرًا من العملات المعدنية. ففتحها وأحصاها، واجدا بداخلها 20 عملة فضية.
“إنه الآن ملك لك يا سيدي!”
بعد أن التفت إلى عماله، صرخ، “لماذا لا تزالان واقفين هناك؟! انقلا الرجل المصاب إلى عربة هذا السيد.”
هذه المرة، نظر العبدان إلى بعضهما البعض ورفضا اتباع الأمر. وفي عملية الترهيب رفع المشرف السوط بيده. مع عدم امتلاك أي خيار، حملا بسرعة العبد الذي ظل على قيد الحياة من الحفرة ونقلاه إلى عربة الخيول التي استأجرها بيلي.
لم يفكر آن وبيلي كثيرًا في الأمر، معتقدين أن تشانغ هينغ أنقذ الرجل الأسود من باب اللطف. لكن بيلي بقي قلقًا بشأن ما قاله لهم مالكولم سابقًا.
“أعتقد أن تحالف السوق السوداء على وشك أن يفعل شيئًا لكارينا. ماذا علينا ان نفعل؟”
“ماذا تعتقد؟”
“أنا لا أحبهم على الإطلاق. أعتقد أن نظرياته حول ‘النظام’ وكل ذلك قد تجعله مشهورًا في المستعمرات الأخرى، لكن هذه هي ناسو، مدينة الحرية! لا يمكنه أن يأمرنا مثل عبيده في قصره.”
“أنت على حق في ذلك، ولكن تحالف السوق السوداء أصبح قويا حقا في ناسو. وقد انضمت إليهم جميع أطقم القراصنة الكبيرة. أولئك الذين يدعموننا هم مجرد قراصنة صغار. أنا أعرفهم جيدًا. على الرغم من وجود الكثير منهم، إلا أنهم لا يستطيعون تقديم الكثير من المساعدة لنا خلال اللحظات الحرجة. بمجرد أن تفقد كارينا موطئ قدمها في ناسو، سنفقد القناة لبيع غنائمنا أيضًا. وعندما يحين ذلك الوقت، سنضطر إلى الدخول في شراكة مع تحالف السوق السوداء.”
“هذا هو السبب وراء عدم قدرتنا على التخلص منها والدخول في شراكة مع تحالف السوق السوداء. لدى مالكولم طموحات أكبر مما تعتقد، وهو ليس بهذه البساطة. إن إنشاء تحالف لزيادة ثروته هو مجرد أحد أهدافه. لقد أراد الاستفادة من التحالف للسيطرة على قراصنة ناسو. إذا نجح، فسيكون قويًا بما يكفي لتعيين القباطنة الذين يحبهم لكل طاقم قراصنة. ولن يتمكن أحد من مواجهته.”
ثم أعرب تشانغ هينغ أخيرًا عن رأيه.
“في الواقع، يعاني تحالف السوق السوداء من نقطة ضعف أيضًا. إنهم هائلون عندما ننظر إليهم كتحالف، لكن الحقيقة هي أن بنيتهم الداخلية ليست صلبة كما نعتقد. الأعضاء الأساسيون في التحالف هم ريدموند ومالكولم. ريدموند هو تاجر السوق السوداء الأكثر ثراءً والأكثر خبرة في ناسو.”
“من أجله، اجتمع جميع تجار السوق السوداء في ناسو وتوصلوا إلى اقتراح يمكن أن يتفق عليه الجميع. من المؤسف أن ريدموند يتقدم في السن. وعلى الرغم من أنه قائد التحالف، إلا أن وظيفته تقتصر على تثبيت هيكل التحالف وحل النزاعات. مالكولم هو الرجل الحقيقي الذي يدير الأمر برمته. لقد وصل إلى السلطة بسرعة كبيرة جدًا في ناسو، وفي سعيه للسيطرة المطلقة، أساء إلى الكثير من الناس. ولهذا السبب فهو يحتاج إلى سمعة ريدموند الجيدة لمساعدته في إنشاء تحالف السوق السوداء.”
“هل هناك أي صراعات بينهما؟”
“ليست لدي أي فكرة.”
“هاه؟”
“كلاهما من الأفراد الأقوياء في التحالف. أعلم أنه سيتعين عليهما تقديم عرض بأنهما شريكين جيدين. ومع ذلك، لا أعتقد أن الغرباء يعرفون الطبيعة الحقيقية لعلاقتهما. منذ بضعة أيام، عرفت أن ريدموند كان يعرف مالكولم بالفعل قبل أن يأتي مالكولم إلى ناسو.”
“هذا يجب أن يعني أنهما في حالة جيدة، أليس كذلك؟” رد بيلي.
“لا. أنا لا أعتقد ذلك. مالكولم وريدموند كلاهما من رجال الأعمال الناجحين، وأعتقد أنهما محترفان بما يكفي لعدم السماح للعواطف بإفساد عملهما. لقاء مالكولم الليلة أكد تخميناتي. إنه واثق جدًا. وعلى الرغم من أنه يكرهنا ويعلم أن لدينا القدرة على جلب مشاكل كبيرة لتحالف السوق السوداء، إلا أنه ظل هادئًا ولم يقل سوى أشياء إيجابية. وللتخلص من أي مشاكل مستقبلية، فهو على استعداد لترك الماضي خلفه. وبالمثل، فهو ليس من النوع الذي يسمح للصداقة أن تحدد قراراته. بعد العمل مع ريدموند لسنوات عديدة، من المستحيل ألا تكون هناك مشاكل بينهما. نحن فقط بحاجة لإخراجها.”
“أنت تتحدث عن إثارة خلاف بين مالكولم وريدموند؟”
“من الصعب مواجهة تحالف ضخم مثل هذا من الخارج. وكما قلت سابقًا، فإن أعمالهم الداخلية ليست مستقرة كما نعتقد. بمجرد أن تتوتر العلاقة بين ريدموند ومالكولم، سيفقد تحالف السوق السوداء استقراره. ولكن حتى هذا ليس كافيا. نحن بحاجة إلى التأكد من أنه يمكننا مهاجمتهم من الخارج أيضًا، ومن الضروري تسريع عملية تدميرهم. سأتحدث مع كارينا عن هذا الأمر بمجرد عودتها إلى ناسو. الآن، نحن بحاجة إلى معرفة كيفية تدمير علاقتهم.”
“إذا كانت هناك صراعات بينهما، فلا أعتقد أن الخارج سيعرف على أي حال لأن القمة سرية للغاية. ربما يمكننا خلق بعض الاحتكاك بينهما.”
“هذه فكرة جيدة أيضًا. ومع ذلك، سأفعل ذلك فقط كملاذ أخير. يتمتع ريدموند ومالكولم بالذكاء الكافي لاكتشاف أي صراعات مدبرة. قد تصبح الأمور أسوأ بالنسبة لنا إذا اكتشفا ذلك.”
******
