الفصل 157: الدعوة
“إذن، كيف تفيد رحلتنا الفاشلة مالكولم؟” سألت حمراء الشعر.
“ليس كل من في هذه الجزيرة يدعم إنشاء تحالف السوق السوداء، وخاصة أطقم القراصنة الأصغر والأقل قوة. ولكن بسبب حجمهم، لم يكن أحد ينتبه إلى ما سيقولونه. نحن الوحيدون المتبقيون على الجزيرة الذين يتمتعون بالقوة الكافية ولكننا لم ننضم إلى التحالف – فالكثيرون يراقبون كل تحركاتنا، ولهذا السبب واجهنا صعوبة كبيرة في التفاوض على السعر. لا يمانع تحالف السوق السوداء في زيادة سعر الشراء لمجموعة قراصنة واحدة. ومع ذلك، إذا فعلوا ذلك، فسوف ينتهكون قواعدهم الخاصة، وسيشكل ذلك أيضًا سابقة للآخرين للمطالبة بأسعار أعلى. لذا، إذا كانت نتيجة رحلتنا الأولى سيئة، فأنا متأكد من أنه لن تكون هناك مثل هذه المشكلة.”
لقد شعرت آن بالحيرة والانزعاج الشديد من هذا المخطط. وعندما انتهت من الاستماع، قالت، “لذا، بكل بساطة، إذا عملنا مع كارينا الآن، فلن تكون لدينا أي علاقة بتحالف السوق السوداء، أليس كذلك؟ هذا يعني أنه لن يكون هناك المزيد من هذا الهراء التخريبي في المستقبل، أليس كذلك؟”
قال تشانغ هينغ، “أخشى أن الأمر قد لا يكون كذلك. هذا هو بالضبط الوضع الذي لا يريد تحالف السوق السوداء رؤيته. لقد عدنا بحمولة كاملة، لكننا اخترنا بيع غنائمنا من خلال قناة خارج قنواتهم. لقد شاهدوا مجموعة من البضائع الثمينة تغادر الجزيرة لكنهم لم يستفيدوا منها – وهو الشيء الذي لا يمكنهم تحمله أكثر من غيره خاصة وأنهم عرضوا علينا سعرًا أعلى بكثير مما كانوا يقدمونه عادةً لمجموعات القراصنة القدامى. علاوة على ذلك، عليهم تعويض هذه الخسارة من مجموعة القراصنة الجديدة. هناك فرصة جيدة أنهم لن يغضوا الطرف عن جنحتنا.”
“هاه؟ يا للحقارة! نحن نقرر بأنفسنا كيف نريد أن نتعامل مع الغنائم التي نكسبها. ما علاقة ذلك بهم؟ وبالحديث عن ذلك، منذ أن تم إنشاء هذا التحالف الغبي، أصبحت ناسو تحت سحابة مظلمة. إن هناك جو فظيع هنا. لماذا لا نذهب إلى هناك الآن ونقتلهم جميعًا؟!” زمجرت صاحبة الشعر الأحمر، صار من الواضح أنها منزعجة.
“هذه ليست فكرة جيدة،” قال صوت مألوف من خلفهم. “إنهم يحظون بدعم بعض أقوى أطقم القراصنة. أنتم في وضع غير مؤات. ليس من الحكمة القيام بخطوة في مثل هذا الوقت.”
استدار الثلاثة منهم، فقط لرؤية قرصان عجوز يخرج من المخبز المجاور. كان يرتدي زيًا جديدًا وبدا مبتهجًا إلى حد ما، باستثناء نفس قبعة التريكورن الرمادية القديمة على رأسه. كما حمل معه كيسًا من الخبز المحمص الطازج.
“حسنا، حسنا. من آخر غير فريزر. كيف تجرؤ على الظهور أمامنا؟” تحولت نغمة بيلي إلى جليدية بمجرد سماع الصوت.
بالعودة إلى أسد البحر، عارض فريزر باستمرار مجموعة أسد البحر القديمة، مما كاد أن يكلف حياتهم. بمجرد وصولهم إلى الشاطئ، ركضوا إلى الحانة التي يتردد عليها قبطانهم كثيرًا، ولم يجدوا أحدًا هناك. لم يعتقد بيلي أبدًا أن القبطان العجوز سيظهر بمثل هذا المظهر الرائع الآن.
“بيلي، أنت تعلم أن هذا ليس شيئًا شخصيًا. كلانا نشترك في نفس الهدف، وهو تحرير طاقم أسد البحر من أكاذيب أورف وتيتش وحكمهم الهمجي. أعذرني على صراحتي، لكن تلك الخدعة الصغيرة التي قمتم بها يا رفاق لم تكن جيدة بما فيه الكفاية. وبالتالي، لم يكن لدي خيار سوى حل المشكلة بطريقتي الخاصة.”
هز القرصان العجوز كتفيه واعترف “نعم، لقد استفدت منكم. بالطبع، لديكم كل الأسباب للغضب، ولكن إذا سارت الأمور وفقًا لخطتي، فيمكنني التأكد من أنكم لن تقعوا في مشكلة لاحقًا. أعلم أنكم لا تثقون بي، لكن على الأقل تثقون بأوين، أليس كذلك؟ كان أداء ذلك الطفل على متن السفينة ممتازًا. لقد اهتم بكم حقًا يا رفاق. لقد كان حقيقيا. عندما يصبح قبطانا، كان سيتأكد من تحقيق العدالة لكم.”
سخر بيلي. “أنت على حق، ولكن هذا بشرط أن نتمكن من العيش لنرى ذلك اليوم. لو لم يتوصل تشانغ هينغ إلى اتفاق مع أورف، لكنا قد رحلنا حتى قبل وصولنا إلى تشارلستون. لن أصدق أكاذيبك بعد الآن يا فريزر. ولا كلمة منك. عينك على الربح فقط. عندما يتعلق الأمر بذلك، ليس هناك تضحية كبيرة، أليس كذلك؟ “
“في الواقع، أنا لست بدم بارد كما تظنون. أعلم أن لديكم مظالم ضدي. لذا، اعتبروا هذا بمثابة تعويض لكم عن كل الأذى الذي سببته لكم.” عندها مد فريزر يده إلى جيب قميصه.
عند رؤية ذلك، سحب بيلي وآن أسلحتهما بشكل غريزي. عندما رأى الوضع يتصاعد، استخدم يده الأخرى التي كانت تحمل الخبز للإشارة إليهم ليهدأوا. ومع الأخرى، أخرج بطاقة دعوة وسلمها إلى تشانغ هينغ.
“أعترف أنه ظل هناك سهو من جانبي. كنت أعلم أنك جيد، لكنني لم أعتقد أبدًا أنك ستؤدي بشكل أفضل من المتوقع. لو استطعت الاختيار مرة أخرى، فسوف أقوم بالتأكيد بتجنيدك بدلاً من استخدامك كطعم. لسوء الحظ، لا يمكننا تغيير ما حدث، أليس كذلك؟” تنهد القرصان العجوز بعمق. “أنت لست أقل موهبة من تيتش، ولديك مجموعة من البحارة الجيدين معك. الشيء الوحيد الذي يمنعكم من أن تصبحوا أقوى طاقم قراصنة هو الوقت. وهذا هو المكان الذي أتيت فيه. يمكنني مساعدتكم في الحصول على الوقت الذي تحتاجونه.”
توقف القرصان العجوز لمدة دقيقة قبل المتابعة. “بعد الكثير من الإقناع، أدرك مالكولم أن طريقة تعامله معك قبل ذلك كانت خاطئة. إنه على استعداد للاعتذار عما حدث، وفي الوقت نفسه، إعادة التفاوض بشأن شروط الصفقة معك. سيكون هناك حفل عشاء في قصر تيرانس خلال سبعة أيام. مالكولم يأمل أن يقابلك هناك.”
“إذاً، لقد كنت أنت من يقف وراء تحالف السوق السوداء طوال الوقت، هاه،” همس بيلي.
“أنتم تبالغون في تقديري،” أجاب فريزر بحذر شديد. لقد تعلم رجال ريدموند ومالكولم الدرس من فشل التحالف الأول. الآن، شرعوا في استكشاف وإنشاء تحالف جديد، أو لنكون أكثر دقة، كان التحالف السابق سابق لأوانه؛ لا شيء أكثر من تجربة. وباستخدام ذلك، تمكنوا من الممارسة وجمع الخبرة أثناء الاختبار وملاحظة ردود أفعال كل طرف في الجزيرة. ولهذا السبب يبدو أن التحالف الجديد راسخ جدًا. الآن، لقد استعدوا لمدة ثلاث سنوات كاملة. عندما انتشر الخبر قبل بضعة أشهر، كانوا على وشك الانتهاء منه.”
“بالنسبة لي، أمسى كل ذلك مجرد صدفة. حتى بدون مساعدتي، لا يزال بإمكانهم البحث عن آخرين لمساعدتهم في الاتصال بهؤلاء القراصنة. على الأكثر، سيكلفهم ذلك المزيد من الوقت.” أصبح فريزر فجأة جادا. “أنتم يا رفاق لم تقابلوا مالكولم من قبل، ولا تعلمون إلى أي درجة يمكن أن يكون مخيفًا. إنه أخطر شخص قابلته في حياتي كلها. أقترح عليكم أن تغتنموا هذه الفرصة لإصلاح علاقتكم مع تحالف السوق السوداء. تقع منطقة صيد الغراب في المحيط، ويسيطر تحالف السوق السوداء على الأرض. لا يوجد تضارب في المصالح بينكما. إذا كان بإمكانكم الجلوس والتحدث عن الأمور مثل السادة، فأنا متأكد من أنه لا يوجد سبب للتعارض مع بعضكم البعض.”
******
