الفصل 156: وسيط المعلومات
كان اسم الرجل الملتحي الصغير هو هانك، وهو وسيط معلومات يتمتع بسمعة طيبة في الجزيرة. لقد كان على دراية جيدة بعدد لا بأس به من القباطنة الذين يترددون على ناسو، وبالتالي ظل قادرًا على جمع الكثير من المعلومات. وقد اشترى العديد من القراصنة معلومات منه.
عندما كان بيلي على متن سفينة أسد البحر، ذهب مع أورف لرؤية الرجل. وفي ذلك الوقت أيضًا تعرف على هانك. حتى أنهم شاركوا بعض المشروبات معًا. نظرًا لوجود علاقة جيدة بينهما، اختار بيلي الاستعانة بخدمات هانك في رحلة الغراب الأولى.
على الرغم من أن هانك قد يبدو عاديًا، إلا أنه كان لديه تخصصه الخاص، حيث قام بأعمال تجارية في الجزيرة لفترة طويلة.
سيقوم بتقييم قيمة الفريسة، مستوى تفاصيل المعلومات ومصداقيتها، ثم يجمعها لتقدير الجودة الشاملة للمعلومات.
لقد كان الأمر أشبه إلى حد كبير بالبلاغ المتعلق بالسفينة التي تحمل عطرًا، والذي سجل درجات عالية من حيث القيمة ومصداقية المصدر. بقيت المعلومات تفتقر فقط إلى تفاصيل بسيطة ولكنها كانت كافية لاعتبارها بلاغًا عالي الجودة.
وهذا هو السبب أيضًا وراء مطالبة هانك بهذا السعر المرتفع – عملتان ذهبيتان إسبانيتان. للتأكد من أن المعلومات ستكون محفوظة حصريًا لـلغراب، أنفق بيلي عشر عملات ذهبية إسبانية لشراء المعلومات. تعني الصفقة أنه بخلاف الغراب، لم يتمكن هانك من بيع المعلومات لأي قراصنة آخرين.
بعد ذلك، أكد هانك أن سفينة التبغ دافي كانت أيضًا على نفس الطريق، مما جعل بيلي يشعر بالارتياح. بعد أن حصل على خيطين، صار واثقًا جدًا بشأن رحلة الغراب الأولى.
ومع ذلك، كل ما حدث بعد ذلك كان غير متوقع على الإطلاق. لولا صعود التاجرة كارينا على متن السفينة في منتصف الطريق، وتقديم معلومات مهمة حول سفينة التوابل، لكان ما انتظر الغراب هو الواقع القاسي المتمثل في العودة خالي الوفاض.
في حين أن بيلي لم يكن ثعلبًا عجوزًا ماكرًا مثل أورف، إلا أنه لم يكن أحمقًا أيضًا. عندما لم تكن سفينة العطور في الأفق، أصبح متشككًا بالفعل. ولكن مرة أخرى، حدثت هذه الأشياء في كثير من الأحيان. ومع ذلك، لم يتمكن من رفض المعلومة الثانية على الفور فقط لأن الأولى كانت غير مجدية. ما الفائدة من شراء النسخة الاحتياطية من المعلومات إذن؟
لقد أكد الاتجاه الذي تطورت فيه الأحداث شكوكه. مع عدم صحة بلاغين متتاليين، أدرك بيلي أنه قد تم خداعه. ما لم يستطع فهمه هو أنه كان على علاقة ودية جدًا مع هانك طوال هذه السنوات، ولم يكن للغراب نزاع معه أيضًا. لماذا سيفعل وسيط المعلومات هذا به إذن؟
اليوم، جاء الثلاثة إلى مطعم حورية البحر للوصول إلى حقيقة هذا الأمر.
عرف هانك على الفور من كان خلف الباب. في الآونة الأخيرة، أصبح تشانغ هينغ الشخص الأكثر شهرة في الجزيرة بأكملها. عندما ظهر الغراب لأول مرة على ضفاف ناسو، خرج هانك مسرعًا للانضمام إلى الحشد أيضًا. بصفته وسيطًا للمعلومات، كان توسيع شبكته جزءًا أساسيًا من الوظيفة. لذلك، لم يكن غريبًا على الغراب أو قبطانها الجديد.
سارع وسيط المعلومات إلى الوقوف على قدميه، دون أن يكلف نفسه عناء مسح الأوساخ عن قميصه. وقف الرجل الذي يرتدي ملابس سوداء أمامه وابتسم بخفة.
قال هانك بعصبية، “لقد كنت واضحًا جدًا عندما بعتكم المعلومات. لا أستطيع أن أضمن أن كل إرشاد صحيح تمامًا. فحتى المعلومات الأكثر مصداقية يمكن أن تعاني من نتائج غير متوقعة. يمكن للهدف أن يحول مساره في منتصف الطريق، يواجه قراصنة آخرين، ثم هناك الطقس… انظر، إذا كنت لا تصدقني، يمكنك أن تسأل قائد الدفة. لقد كررت هذه المخاطر، كما تعلم…”
أخذ هانك نفسًا عميقًا ثم تابع، “بالطبع، أنا نادم بشدة على تجربتكم، لكن لحسن الحظ، لم تتكبدوا أي خسائر في النهاية، أليس كذلك؟ وماذا عن هذا. دعنا نرجع جميعا خطوة إلى الوراء؛ سأعيد أموالكم، وسننسى هذا الأمر، اتفقنا؟”
لم يقل تشانغ هينغ شيئًا ردًا على ذلك. في تلك اللحظة، أتت آن وبيلي من الباب الخلفي للحانة وحاصروا هانك بالداخل.
برؤية أن الوضع ليس في صالحه، أضاف وسيط المعلومات بسرعة، “امم… أيضًا، في المرة القادمة التي تخرجون فيها إلى البحر، يمكنني أن أقدم لكم بعض البلاغات القيمة مجانًا. أنا أضمن أنه لن تكون هناك المزيد من الحوادث هذه المرة.”
انحنى هانك على الجدار الحجري البارد، محاولًا بذل قصارى جهده للحفاظ على هدوئه. في الماضي، كان الناس يلاحقونه لأن المعلومات التي قدمها كانت غير دقيقة، لكنه كان دائمًا ذكيًا بما يكفي للتعامل مع الموقف. في حين لم يكن هناك سوى عدد قليل من وسطاء المعلومات في الجزيرة، وعادة ما يتنافسون ضد بعضهم البعض، فإنهم أيضًا يظلون معًا إذا دعت الحاجة. ذات مرة، قُتل وسيط معلومات، وعندما اكتشفوا القاتل، لم يقم أحد ببيع أي معلومات لسفينة القراصنة التي ينتمي إليها القاتل. في النهاية، اضطرت سفينة القراصنة إلى تغيير قبطانها.
نظر هانك إلى بيلي. لقد تواجد على الجزيرة لفترة طويلة، لذلك لم يكن من الممكن أنه لم يسمع بهذه الحادثة من قبل. وباعتباره قائد الدفة، يجب عليه إبلاغ قبطانه بالعواقب المحتملة للإضرار بوسطاء المعلومات.
ومع ذلك، لم يستجب بيلي، وظل يحدق به بسخط.
آنذاك رأى هانك القرصانة ذات الشعر الأحمر وهي تسحب الخنجر من خصرها. ابتسمت له بمكر.
الشيء التالي الذي شعر به هو برودة حادة في صدره. عندما نظر إلى الأسفل، رأى أن قميصه الكتاني قد تمزق، وبات الخنجر عميقًا داخل لحمه، مخطئا قلبه إلا بمقدار سنتيمترين فقط. تعين على صاحبة الشعر الأحمر فقط دفع النصل إلى عمق أكبر، وستكون نهايته.
أصبح هانك خائفا حقًا هذه المرة. لم يتوقع أبدًا أن تتجاهل هذه المجموعة القواعد تمامًا. تصدع صوت وسيط المعلومات وهو يتمتم من الألم، “أنت… كم تريد كتعويض؟ على الأقل أعطني رقمًا.”
“لا نريد أي تعويض”، تحدث تشانغ هينغ أخيرًا. “لكننا نريدك أن تجيب على بعض الأسئلة. بصدق بالطبع.”
“ماذا تريد ان تعرف؟” سأل هانك بإرهاق، وعيناه نصف مغمضتان بينما بقي الدم يسيل على قميصه.
…
بعد ساعة، غادر تشانغ هينغ ورفاقه عبر الزقاق.
غمدت آن خنجرها وهي تعبس. “مالكولم. هل يعرف أحدكم من هو هذا الرجل؟ ما هي مشكلته معنا؟”
“مالكولم هو ثاني أفضل تاجر في تحالف السوق السوداء. هذا الرجل ينحدر من عائلة قوية إلى حد ما في العالم الجديد،” أوضح بيلي، الذي كان لديه معرفة أفضل بالجزيرة من الاثنين الآخرين. “لا تقللا من شأنه لمجرد خلفيته. وصل مالكولم إلى ناسو منذ حوالي أربع سنوات. عندما وصل إلى الجزيرة لأول مرة، لم يكن لديه أي شيء سوى سفينة شحن. لم يكن بإمكان عائلته الموجودة بعيدًا في نيويورك أن توفر له سوى المرور السهل عبر الجمارك، ولكن عندما يتعلق الأمر بالأمور في ناسو، كان بمفرده. لقد بدأ عمليا من الصفر. واليوم، أقام علاقات جيدة مع ما لا يقل عن اثنتي عشرة سفينة قرصنة. في العام الماضي، بدأ الأمير الأسود سام العمل معه، مما جعله واحدًا من أكثر الشخصيات التي تتم متابعتها عن كثب في تحالف السوق السوداء.”
******
