الفصل 152: المعركة الأولى في البحر
في اللحظة التي أشرقت فيها الشمس، كسر دوي إطلاق المدافع صمت المحيط. التي أطلقت أولاً كانت السفينة التجارية المسماة السعادة. ومع ذلك، فقد فقدوا أي أمل كان لديهم عندما رأوا الغراب يرفع علمه الأسود. للتأكد من أن البضائع الموجودة على سفينتهم كانت آمنة من النهب، فقد اختاروا عمدا خط شحن أقل شعبية للسفر عليه والتزموا الصمت بشأن طريقهم حتى الآن.
ظلت رحلتهم سلسة لمدة شهر تقريبًا، دون مواجهة أي قراصنة على الإطلاق. فقط عندما ظنوا أنهم خرجوا من المنطقة الحمراء، اكتشفهم الغراب. للأسف، لقد ضاع جهدهم.
وبمساعدة ضوء الشمس، تمكنوا أخيرًا من رؤية الشكل الحقيقي للغراب. عرف بعض أفراد الطاقم على الفور أنهم سيخسرون المعركة، وفقدوا آخر قشة أمل بمجرد أن أكدوا أن السفينة التي تطاردهم كانت بالفعل سفينة حربية. أصبح الحادث المؤسف الذي وقع في تشارلستون منتشرًا الآن على نطاق واسع بين المستعمرات. قُتل في تلك الليلة حاكمان عامان وضابط رفيع المستوى. في الوقت نفسه، عانت مدينة تشارلستون بأكملها من هجمات لا هوادة فيها من المدافع. قد يكون هذا أحد أخطر الحوادث التي تحدث في العالم الجديد. حتى أن هناك همسات خافتة مفادها أن البحرية فقدت سفينة حربية في تلك الليلة أيضًا.
بالمقارنة مع ما حدث في تشارلستون، لم يهتم سوى القليل من الناس بالكورفيت. عندما رأى طاقم السفينة التجارية الغراب، بدأوا يدركون أن هذه السفينة يمكن أن تكون في الواقع الطراد البحري المفقود. مما لا شك فيه أن الجمع بين القراصنة والكورفيت المدجج بالسلاح جعل طاقم السفينة التجارية يعتقد أن هذا قد يكون حقًا نهاية طريقهم.
ومع ذلك، فإن أولئك الذين قرروا الالتزام بمسيرتهم المهنية في المحيط لم يكونوا جبناء. على الرغم من أنهم كانوا يعلمون أنهم لا يستطيعون التفوق على الغراب، إلا أنهم بدلاً من ذلك سيغتنمون فرصتهم ويحاولون هزيمته بغض النظر. بعد كل شيء، كانت حمولة السفينة ذات قيمة كافية بالنسبة لهم لحمايتها بحياتهم.
ولسوء الحظ، أخطأت معظم تسديداتهم أهدافها ولم تتمكن سوى قذيفة مدفعية واحدة من التحليق فوق حافة السفينة. والأدرينالين يسري في عروقهم، أصبح المدفعيون المجندون حديثًا متحمسين للرد على النيران.
“قبطان، هل نهاجم الآن؟!”
“انتظروا لفترة أطول قليلاً.”
الآن بعد أن دخل الغراب النطاق الفعال للسعادة، يجب أن يكونوا قادرين على الرد بإطلاق النار. ومع ذلك، فإن الدقة لن تكون كبيرة، حيث ستفقد المدافع فعاليتها بمجرد أن تكون بعيدة جدًا عن أهدافها. إذا كانت المسافة مناسبة، فيمكن لـلغراب بسهولة تدمير سفينة تجارية بوابل واحد من الطلقات. وهذا قد يمنعهم من تحويل المعركة إلى تبادل لا نهاية له لإطلاق النار. قبل الاقتراب منهم، توجب على سفينة الغراب أن تتحمل هجمات عدوها. والشيء الجيد هو أنها يجب أن تكون قوية بما يكفي للقيام بذلك.
وسرعان ما كانت سفينة السعادة على وشك إطلاق الموجة الثانية من الهجمات. هذه المرة، تمكن مدفعييهم ذوي الخبرة من إطلاق بضع طلقات دقيقة على الغراب. سقطت ثلاث قذائف مدفعية على الشفير، وسقطت أخرى على الشراع الرئيسي. ولحسن الحظ، لم يلحق هذا ضررًا كبيرًا بالسفينة، مما أتاح لقراصنتها مساحة صغيرة للإغاثة.
كانت الموجة الثالثة من قذائف المدفعية قادمة. هذه المرة، كان الغراب قد اقترب حقًا من السعادة. تمكنت هجماتهم من إحداث بعض الثقوب على سطح سفينة الغراب، ومع ذلك، تمكنت قذيفة مدفع من العثور على طريقها إلى مكان غير محمي بألواح حديدية. بعد ثوانٍ، بدأت مياه البحر تتدفق إلى المقصورة التي كانت تقع في الطابق السفلي من الغراب. وعلى الفور، أمسك النجار بأدواته وبدأ في إصلاح التسرب.
في تلك اللحظة، حث المزيد والمزيد من أفراد طاقم الغراب تشانغ هينغ على الرد على إطلاق النار. حتى بيلي لم يستطع إلا أن يحدق في قبطانه. ومع ذلك، لم يقل كلمة واحدة. شارك تشانغ هينغ في العديد من المعارك أثناء خدمته في أسد البحر. كانت هذه هي المرة الأولى التي ينظم فيها معركته الخاصة. في ذلك الوقت، كان يحتاج ببساطة إلى حماية نفسه والقضاء على جميع الأعداء الذين اقتربوا منه، وبمجرد أن أصبحت أجنحته واضحة، يمكنه مد يد المساعدة لحلفائه أيضًا.
ظل مطلوبًا منه فقط الانتباه إلى الظروف المتغيرة باستمرار عندما ساعد في القضاء على سكاربورو. وأيضًا، في معركة عادية، كل ما تعين عليه فعله هو الاهتمام قليلاً بعدد من الأشياء التي حدثت من حوله، على غرار معاركه في الاتحاد السوفيتي.
في الوقت الحالي، أضحى يقود سفينة حربية بأكملها. احتاج إلى معرفة كيفية الفوز في المعركة بأقل تكلفة ممكنة. لا يمكن إنكار أن الغراب تمتلك قوة نيران أقوى بكثير من السعادة. ومع ذلك، كان لدى السعادة مدفعيون أكثر خبرة. إذا تمكن فقط من الاقتراب من عدوه، فسيكون من الصعب على مدفعي الغراب أن يخطئوا هدفهم.
ولهذا السبب خاطر تشانغ هينغ بالاقتراب من السعادة. خلال الموجة الرابعة من الهجوم، أصيب بعض القراصنة الموجودين على سطح السفينة. حتى ذراع تشانغ هينغ تم جرحها بشظية مرتدة. ومع ذلك، ظل هادئًا، واستمر في مراقبة العدو من خلال منظار. كان بإمكانه أن يرى أنه تم إعادة تحميل مدافعهم بسرعة مذهلة وكانوا الآن على وشك إطلاق الموجة الخامسة.
أخيرًا، كسر تشانغ هينغ حاجز الصمت وأعطى طاقمه أمرًا جديدًا.
“أبطئوا السفينة! استديروا إلى اليسار!”
بقي الطاقم ينتظر بفارغ الصبر أمر تشانغ هينغ، وفي اللحظة التي تلقوا فيها الأمر، استخدموا أقصر وقت ممكن لسحب الأشرعة لخفض بعض السرعة. ونتيجة لذلك تمكنت المناورة من تفادي الموجة الخامسة من قذائف المدفعية. وفي الوقت نفسه، استدار الغراب إلى جانب السعادة.
في هذا العصر، تم تركيب أسلحة المطاردة على مقدمة ومؤخرة بعض السفن الشراعية، ولم يتم استخدامها إلا في حالات الطوارئ. ظلت المدافع الجانبية لا تزال أسلحتهم الأساسية. ولهذا السبب كان على البحارة من سفينة السعادة التأكد من أن بدنهم يواجه الهدف قبل أن يتمكنوا من شن هجوم. بمجرد أن يكونوا في حالة معركة، سيكون من الصعب عليهم المناورة بالسفينة.
اعتبارًا من الآن، صار قراصنة الغراب يحملون ضغينة كبيرة ضد السعادة بعد تعرضهم لأربع موجات من الهجمات المتتالية. في اللحظة التي سمح لهم فيها تشانغ هينغ بفتح النار، أشعل القراصنة مدافعهم بلا رحمة وأطلقوا النار بكل ما لديهم. على الرغم من أن نصف طلقاتهم أخطأت هدفها، إلا أن النصف الآخر من القذائف كانت أكثر من كافية لإحداث أضرار جسيمة للسعادة.
تمكنت إحدى قذائف 24 رطلاً من إصابة صاريهم الثانوي. تم سحق اثنان من البحارة حتى الموت بسبب العمود المتساقط. بعد مشاهدة القوة النارية الساحقة للغراب، أمسى البحارة على متن سفينة السعادة في حالة من الذعر. ومع ذلك، ظل البعض مصرين على الرد على إطلاق النار. ومن غير المفارقة أنهم كانوا غارقين في الهجوم المستمر للقذائف المدفعية التي تم إطلاقها عليهم.
ومع ذلك، لو لم يأمر تشانغ هينغ قراصنته بضبط المدافع على مسار أعلى، لكانوا قد دمروا السعادة خلال الموجة الثانية من الهجوم. وكما كان متوقعًا، قبل البحارة على متن سفينة السعادة أخيرًا أنهم لن يتمكنوا أبدًا من هزيمة الغراب. سيموت المزيد من أفراد طاقمهم إذا طال أمد المعركة.
وفي النهاية اختاروا الاستسلام.
لم يكن تشانغ هينغ متحمسًا مثل القراصنة على سفينته لأنه علم أنهم كانوا على وشك مواجهة الخطر الحقيقي. وفقًا للمعلومات التي قدمتها كارينا، كان هناك حوالي 30 بحارًا على متن السفينة. أسوأ ما في الأمر هو أنه كان هناك أيضًا 20 ضابطًا شابًا في البحرية على متن السفينة أيضًا. من الواضح أن عدد أفراد طاقم الغراب كان أقل عددًا.
******
