الفصل 149: الحدود والشكوك
كان اثنان من القراصنة يعملان معًا عند حافة السفينة. ألقى أحدهما لوحًا خشبيًا محاطًا بحبل في البحر بينما بقي الآخر يحسب الوقت. وبمجرد انتهاء الوقت، أوقف القرصان الحبل وقام بحساب طول الحبل الذي تم إطلاقه في البحر.
“السرعة الحالية هي 10 عقد!”
استخدمت معظم السفن من الدول الغربية في القرن الثامن عشر هذه الطريقة لحساب سرعتها. وبطبيعة الحال، لم يكن ذلك دقيقا بنسبة 100٪ لأن البحر نفسه كان سائلا وتدفق باستمرار طوال الوقت. ومع ذلك، ظلت أكثر من كافية. لم يتم اختراع طريقة أكثر دقة لحساب السرعة حتى القرن العشرين.
وقف تشانغ هينغ على سطح السفينة مرتديًا قميصًا أسود، يرشد قراصنته في ضبط الشراع الرئيسي وفقًا لاتجاه الريح. كانت الغراب قد رفعت للتو الأشرعة على صاريها الرئيسي والصاري الثانوي. سمح لهم ذلك بالتقدم بأقصى سرعة. ومع ذلك، فإن دفع السفينة إلى أقصى حدودها تسبب أيضًا في تعرض الصواري لضغط كبير. مع العلم أنها كانت على وشك الانهيار، أمر تشانغ هينغ القراصنة على الفور بسحب الحبال وربطها في المؤخرة. أما بالنسبة لـتشانغ هينغ، فقد قام بدور قائد الدفة للتأكد من تعديل الغاطس بشكل مثالي.
وبعد لحظة قصيرة من الصرير والاهتزازات العنيفة، تكيفت السفينة أخيرًا مع سرعتها الحالية. بمجرد أن أصبح كل شيء سلسًا، أعاد تشانغ هينغ عجلة السفينة إلى قائد الدفة الأصلي. ثم أمر المراقب بمواصلة مراقبة الغاطس.
كانت كارينا تقف على الجانب وتراقب بصمت كل تحركات تشانغ هينغ. بالطبع، بقي عقلها في عاصفة هوجاء على عكس مظهرها الهادئ. عندما كانت في ناسو، باتت تتجول لتسأل عن تشانغ هينغ. علمت أنه كان في البداية راكبًا على متن سفينة تجارية. بعد ذلك، أكسبته براعته في إطلاق النار مكانًا كواحد من قراصنة أسد البحر. أخبروها أن تشانغ هينغ لم يكن معتادًا على العيش في البحر، حيث عانى من دوار البحر الشديد في طريق العودة إلى ناسو. خلال تلك الفترة كاد أن يفقد حياته.
في غضون عام، شق تشانغ هينغ طريقه من قرصان عادي إلى رئيس سطح سفينة أسد البحر. لم يمضي وقت طويل بعد ذلك، قاد مجموعة من القراصنة القدامى لمغادرة انتقام الملكة آن. بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى ناسو، كان بالفعل قائد سفينة حربية مع طاقم كبير من القراصنة تحت مراقبته. ألقت كثافة نموه السريعة بظلال من الشك على سكان الجزر حول ما إذا كان لديه ما يكفي من الخبرة أو الحكمة لقيادة سفينة مليئة بالقراصنة.
قبل كل هذا، فكرت كارينا بنفس الشيء أيضًا. إلا أن رأيها فيه تغير تماما بعد أن تبادل الاثنان الكلمات. إن الرجل الذي يقف أمامها مختلف تمامًا عن القراصنة الذين واجهتهم من قبل. لم يكن من المفترض أن يمتلك هذا المستوى العالي من السحر والنضج في هذا العصر. كان هذا ما فكرت به على أي حال. ومع ذلك، فهذا لا يعني أن الآخرين سيشعرون بنفس الطريقة.
لقد تمكنت أخيرًا من رؤية كيف قاد تشانغ هينغ رجاله الآن بعد أن كانت على متن سفينته. لم يجعله سلوكه يبدو كقبطان جديد على الإطلاق. عندما كان يواجه تحديات مختلفة، بحث بطريقة ما عن طريقة لحلها واحدة تلو الأخرى. بعد قضاء بضعة أيام مع تشانغ هينغ على متن السفينة، لم تعد كارينا متفاجئة كما كانت، لعلمها أنه سيكون من الصعب على رجل بهذا الانضباط ألا ينجح.
اعتادت كارينا على رؤية تشانغ هينغ يتبارز مع آن قبل شروق الشمس. لاحظت أيضًا أنه سيطلب دائمًا التوجيه من أحد أفراد الطاقم الأكثر خبرة على متن السفينة. كلما امتلك وقت، توجه إلى مقر القبطان وتصفح مجموعة من الكتب التي تركها مالك السفينة السابق. قبل ذلك، كانت الغراب عبارة عن سفينة حربية، وكان هناك الكثير من الكتب حول الحرب في الدراسة. وتواجدت بين هذه الكتب أيضًا مخطوطات تحتوي على ثروة من الأوصاف حول أماكن مختلفة من العالم.
لقد نظر إلى هذا العالم بنظرة من المستقبل، وهذا ساعده على قبول أنه لم يكن في الواقع في العالم الحقيقي. على الرغم من أنه لا يزال هناك الكثير من الأشياء التي لم يتمكن من فهمها، فإن قراءة تلك الكتب ستساعده بالتأكيد على الاندماج في هذا العصر بشكل أفضل. بالنسبة له، كان من الممتع التعرف على الثقافات الأجنبية والأحداث المثيرة التي حدثت خلال هذا الوقت من التاريخ.
من ناحية أخرى، قام تشانغ هينغ بإعادة تقييم كارينا أيضًا. اكتشف أنها كانت أكثر حسماً مما توقع في البداية. لقد أدرك سبب تغيير رأيها واختيار إيصال الأخبار إليه شخصيًا. لقد أرادت ببساطة التأكد من عدم حدوث أي خطأ. كما أظهرت أنها ظلت جادة بشأن هذه الصفقة. على الرغم من أن تجار السوق السوداء كانوا جزءًا من ناسو، إلا أنهم عاشوا بشكل مختلف تمامًا عن القراصنة. كان لدى معظمهم عائلات وازدهروا بين المجتمع العلوي. بقيت مهمتهم ببساطة هي الشراء والبيع والتسليم، ولم يشاركوا عادةً في الغارات.
كان ذلك للتأكد من أنه يمكنهم بسهولة قطع جميع العلاقات مع القراصنة إذا ساءت الأمور. مما لا شك فيه أنه لم يكن من الحكمة أن تصعد كارينا على متن سفينة القراصنة. الآن، وقد أصبح مصيرها مرتبطًا بـتشاتغ هينغ، حتى هو تعين عليه أن يعترف بأنها بذلت قصارى جهدها لكسب ثقته. ولدت كارينا لتكون مجازفة. ربما ستكون قادرة على التفوق على تحالف السوق السوداء وشق طريقها الخاص. ومع ذلك، لم يكن هذا هو الوقت المناسب لها للتفكير في شيء كان ينتظرها بفارق كبير. عندما رأت أنه لا يوجد شيء في البحر باستثناء الغراب، بدأت تشعر بالقلق أكثر فأكثر.
أصبح هذا هو اليوم الثاني والثلاثين الذي غادر فيه الغراب ميناء ناسو. تم بالفعل استهلاك نصف إمدادات الطعام والمياه الخاصة بالسفينة، ولم تتبقى سوى بعض الخضروات والفواكه المجففة. كانت هذه هي المرة الأولى التي ينطلق فيها تشانغ هينغ إلى البحر، وظل من المستحيل عليه توقع كل الاحتمالات التي قد تحدث. تسببت رطوبة البحر في تعفن الخضار والفواكه. ومع عدم وجود أي طعام آخر، اضطر جميع من كانوا على متن السفينة إلى العودة لتناول السمك المجفف والمدخن. ومع ذلك، فإن ذلك سيستمر حوالي 20 يومًا فقط. بمعنى آخر، توجب على تشانغ هينغ أن يعيد سفينته إلى ناسو قريبًا، وإلا سيتضور طاقمه جوعًا.
صار تشانغ هينغ محبطًا، لكن لم يكن هناك ما يمكنه فعله. لقد بذل قصارى جهده لوضع خطة احتياطية لكل شيء، لكنه لا يزال يواجه كل أنواع الأحداث غير المتوقعة. حتى أفضل قبطان منطقة البحر الكاريبي لم يتمكن من ضمان قدرته على العودة بسفينة مليئة بالغنائم في كل مرة. بغض النظر عن ذلك، احتاج تشانغ هينغ الفوز في هذه الحرب.
مع مرور الوقت، يمكن أن يشعر تشانغ هينغ بالتغيرات في مشاعر الجميع. لم يكن ذلك واضحًا بين المجندين الجدد فحسب، بل بدأ القراصنة القدامى مثل بيلي ودوفريسن يفقدون الأمل أيضًا. كارينا لم تكن استثناء. الليلة الماضية، طرقت باب مقر القبطان، وأخبرت تشانغ هينج أنها تشتبه في أن كل شخص من المستعمرة قد يعرف عن دخول والدها إلى السجن. كان هناك احتمال أن صديقها من الجمارك قد خانها. السفينة التي كانت تحمل جوزة الطيب لا يمكن أن تكون أكثر من مجرد قصة عالية من تأليفهم. وفي أسوأ السيناريوهات، قد يكون هذا فخًا نصبته البحرية.
“لقد فكرت في الأمر مراراً وتكراراً. من المستحيل أن يكون هدفنا قد أبحر إلى العالم الجديد. هناك شيء مريب يحدث هنا. أتذكر أن والدي أخبرني أن لديه عدوين من بوسطن،” قالت كارينا بطريقة عصبية.
“الآن، إذا كان هذا فخًا، فلماذا سيختلقون شيئًا مثيرًا للسخرية إذن؟”
ذهب تشانغ هينغ إلى المطبخ وسكب لكارينا كوبًا من مشروب الروم.
******
