الفصل 148: جزيرة المياه العذبة
كان تشانغ هينغ يعرف أكثر من أي شخص آخر أن الرحلة الأولى كانت في غاية الأهمية بالنسبة لقبطان جديد. بالإضافة إلى ذلك، أمل الكثيرون من ناسو أن يفشل تشانغ هينغ في إبحاره الأول. لقد استلزم عليه أن يثبت خطأهم. في اللحظة التي عاد فيها إلى ناسو، لاحظ أن الكثير من الناس أصبح يهتمون به. بدا الجمع بين سفينة حربية قوية وقبطان شاب بمثابة فريسة ضعيفة لكثير من الناس.
بمجرد رجوع الغراب إلى الشاطئ، تعين على تشانغ هينغ أن يفكر في السيناريو الأسوأ. لم يشك في أن بيلي وبقية أفراد الطاقم القدامى كانوا مخلصين له، وبعد حادثة كنز كيد، عرف تشانغ هينغ أن جميعهم الستة عشر لن يخونوه – في الوقت الحالي على الأقل. ومع ذلك، ظل عليه أن يفكر في إمكانية التلاعب بهم من قبل الآخرين.
عندما قيل لهم أن السفينة التي تحمل العطور ودافي ستعبر خط شحن لا يحظى بشعبية، شعر تشانغ هينغ أن ذلك كان مجرد مصادفة كبيرة. عندما فكر في مدى صرامة تحالف السوق السوداء، أدرك أن إبحاره الأول أمسى سلسًا جدًا لدرجة يصعب تصديقها. ولحسن الحظ، كان لا يزال يحمل معه ورقة رابحة. كان هو وكارينا يعتبران من الغرباء على الجزيرة. نظرًا لأنها كانت تأمل في كسب المزيد من المال لإنقاذ والدها من السجن، فقد أصيبت بالدمار عندما اكتشفت أنه تم إنشاء تحالف للسوق السوداء في الجزيرة. في الوقت الحالي، كانت بحاجة إلى الغراب لتزويدها بالغنائم حتى تتمكن من بيعها في مكان آخر. في الوقت نفسه، احتاج تشانغ هينغ إلى شخص مثل كارينا للتخلص من نهبه أيضًا.
فكر تشانغ هينغ بشكل مختلف عن بيلي وبقية القراصنة. منذ البداية، لم تكن لديه أي نية للعمل مع تحالف السوق السوداء. لم يكن فريزر هو المشكلة الوحيدة. لم يدرك الكثير من الناس مدى خطورة تحالف السوق السوداء. بمجرد أن يسيطر هؤلاء الأشخاص على السوق في ناسو، سيفقد كل قرصان حقوقه في التفاوض على سعر الشراء.
مما لا شك فيه أنه لم يكن من السهل أن تصبح قبطان سفينة قراصنة. كان على المرء أن يكون شجاعًا ومليئًا بالخبرة لإتقان هذا المنصب. آمن الطاقم أن قباطنتهم سيقودونهم إلى الثروة والمجد في جميع أنحاء العالم. الغنائم التي لا يمكن بيعها لم تكن ثروة بالنسبة لهم. بمعنى آخر، إذا سيطر تحالف السوق السوداء على السوق في ناسو، فسيكونون قادرين على رفض المسروقات من القادة الذين أرادوا القضاء عليهم. مع وجود هذه السلطة في متناول اليد، سيتمكن تجار السوق السوداء من السيطرة بشكل مستمر على مصير القراصنة.
إن هذا هو الوضع الذي بات تشانغ هينغ يخشاه. ربما يكون القباطنة الآخرون قد اكتشفوا ذلك بالفعل، ولكن كان من الصعب عليهم رفض عرض تحالف السوق السوداء. لن يقوم التحالف بزيادة سعر الشراء فحسب، بل أخبروا القباطنة أن الاقتراح صالح فقط طالما ظلوا قادة. وهذا يعني أن على طاقمهم أن يفكر مرتين قبل أن يخونوا قباطنتهم لأن ذلك قد يكلفهم خسارة فادحة.
ومما لا شك فيه أن هذا يمكن أن يساعد في تعزيز موقع القبطان على السفينة. بالطبع، كانت هناك مخاطر يجب أخذها في الاعتبار إذا قرروا المشاركة في تحالف السوق السوداء، لكنهم اعتقدوا أنهم لن يعبروا الجسر إلا عند الوصول إليه. في الأساس، كان كونك قرصانًا دائمًا مهنة عالية المخاطر؛ معظمهم لم يهتموا بما حدث غدا.
ومع ذلك، ظل تشانغ هينغ مختلفًا عنهم. لقد تداخل وجود تحالف السوق السوداء مع نموه كقبطان وهنا، صارت كارينا تعرض عليه طريقة أخرى للخروج. ربما يعتبرها بيلي ودوفريسن عديمة الخبرة، لكن تشانغ هينغ اختلف معهما. لقد رغب في شريك تجاري يحفظ له حقوقه عند حدوث التجارة. كان بحاجة إلى معرفة أن المسروقات التي حصل عليها قراصنته يمكن أن تتحول إلى أموال نقدية باردة. أمست كارينا مثالية بالنسبة له، لكنه بالطبع لا يزال يريدها أن تثبت قيمتها.
وصل الغراب إلى جزيرة المياه العذبة قبل غروب الشمس، وهي عبارة عن بقعة رملية غير مأهولة تبلغ مساحتها أقل من 20 فدانًا. كانت هناك آلاف الجزر المشابهة لهذه في منطقة البحر الكاريبي، ومعظمها لم يكن لها حتى اسم. سميت الجزيرة جزيرة المياه العذبة عندما هبط ماجلان هنا أثناء سفره حول العالم. لسنوات عديدة، احتار الكثيرون حول اسم هذه الجزيرة، حيث كان المكان في الواقع خاليًا من المياه العذبة. أطلق عليها ماجلان اسم جزيرة المياه العذبة بسبب العاصفة القوية التي اجتاحت الجزيرة. مكّن وصول العاصفة طاقمه من جمع ما يكفي من المياه العذبة للشرب.
بعد أن أصبحت الجزيرة معروفة للكثيرين، أضحت أكثر خرابًا. رسى تشانغ هينغ سفينته بالقرب من الجزيرة قبل أن يجدف إليها في قارب صغير مع آن وبيلي. ولدهشتهم، اكتشفوا بسرعة أن شخصًا ما كان هنا قبلهم. نتيجة لذلك، لم يستمروا إلى الأمام. بدلا من ذلك، أعطى تشانغ هينغ إشارة عن طريق الصفير. وسرعان ما ظهر شخص ما من الغابة. أصيب تشانغ هينغ بالصدمة عندما رأى من هو. في وقت سابق، أخبرته كارينا أنها سترسل رسولًا لتوصيل الأخبار إليه. لم يتوقع أن يراها هنا شخصيا.
لم تبدو جيدة جدا. اعتقد تشانغ هينغ أنها ربما كانت بمفردها على هذه الجزيرة لمدة يوم أو يومين على الأقل. على الرغم من أن القارب الذي أوصلها إلى هنا قد ترك لها ما يكفي من الطعام والماء، إلا أن وجودها هنا بمفردها لم يكن أقل من إنجاز مثير للإعجاب. أصبحت كارينا تنفجر بالإثارة في اللحظة التي رأت فيها تشانغ هينغ. وبالنظر إلى أن المنطقة لم تكن طريق شحن مشهور، كان من الممكن أن تموت بسهولة إذا لم يأت تشانغ هينغ لاصطحابها.
“لقد راجعت كل ما طلبت مني التحقق منه. أعتقد أنك ستكون مهتمًا بإحدى السفن. قبل نصف شهر، غادرت ولاية كارولينا الشمالية، وهي تحمل حمولة كاملة من التوابل.”
“التوابل؟”
“نعم. جوزة الطيب من جزر مالوكو! والمثير للدهشة أنهم ظهروا في مستعمرة العالم الجديد وهم يخططون للعودة إلى أوروبا. سمعت أن سعر جوزة الطيب في لندن يعادل سعر الذهب!”
“كم نبعد عن السفينة؟”
“لقد استشرت للتو قبطان سفينتي، وقال إننا يجب أن نكون قادرين على اللحاق بهم في غضون عشرة أيام تقريبًا إذا واصلنا بسرعتنا الحالية – بشرط أن تكون الرياح خلفنا.”
“هيا إذن. اتبعيني إلى سفينتي.”
مشى تشانغ هينغ نحو القارب الملقى على الشاطئ. كان بيلي لا يزال مندهشًا إلى حد ما بعد سماع ما قالته كارينا.
“لقد طلبت من السيدة كارينا أن تقدم لنا معروفًا. لقد استخدمت اتصالاتها في بوسطن لتخبرها ما إذا كانت هناك أي سفن تستحق وقتنا.”
“لكن…ألم تكن في ناسو؟!”
“بعد أن انتهينا من الحديث في ذلك اليوم، عادت إلى بوسطن على الفور. لقد اخترت التوقف عند جزيرة المياه العذبة لأن هذه هي الجزيرة الأقرب إلى بوسطن. لكن يجب أن أعترف أن السيدة كارينا جيدة حقًا في ما تفعله. أخبرتها أن وقتنا محدود، مما يعني أنها كانت في بوسطن لمدة أقل من يوم واحد فقط منذ أن تمكنت من مقابلتنا هنا.”
******
