الفصل 145: الإجابة
“ماذا تظنون يا جماعة؟”
بحث تشانغ هينغ عن بيلي ودوفريسن وأخبرهما عن كارينا، معتقدًا أن الأمر غير ضروري من طاقمه.
“إن تحالف السوق السوداء ليس سرا. لقد تحدثت مع عدد قليل من أصدقائي هذا الصباح، وقد تحققوا من كل ما قالته لك كارينا. إنها محقة بشأن استغلال التحالف لنا. قبل إنشاء تحالف السوق السوداء، كان بإمكان أسد البحر عادةً بيع غنائمه بسعر من المستوى الثالث. في الوقت الحالي، على الرغم من أننا لسنا بنفس كفاءة أسد البحر القديم، إلا أنني أعلم في قلبي أن لدينا إمكانات هائلة لنصبح أحد أقوى أطقم القراصنة على هذه الجزيرة. في المستقبل، لن تكون هناك مشكلة بالنسبة لنا أن نبيع غنائمنا بسعر من المستوى الثالث. ومع ذلك، في الوقت الحالي، لا يمكننا بيعها إلا بأقل سعر ممكن. أخشى أن طاقمنا لن يكون سعيدًا جدًا بهذا الأمر.” قال دوفريسن.
“أولاً، دعنا لا نتحدث عن القراصنة القدامى مثلنا. اختار جميع المجندين لدينا الانضمام إلينا لأن لدينا كورفيت، وقد رأوا فرصة لكسب المزيد لأنفسهم. عندما سيكتشفون أن المسروقات التي خاطروا بحياتهم للحصول عليها بيعت بسعر منخفض؛ أخشى أننا قد لا نكون قادرين على التعامل معهم. إذا أردنا أن نصبح أكبر وأقوى، فسنحتاج إلى البدء في التفكير في تجنيد قراصنة أفضل من طواقم أخرى أكثر قوة. ولكن قبل أن نتمكن من القيام بذلك، يجب علينا التأكد من أن المال ليس مشكلة على سفينتنا”، قال بيلي بطريقة مباشرة.
“بدأت أطقم القراصنة الأخرى في الاتصال بأعضائنا. كلهم يفترضون أننا لن نقوم بعمل جيد في رحلتنا الأولى ويحاولون إقناعهم بتركنا والانضمام إليهم. لا يبدو أن بكم سنبيع غنائمنا هو المشكلة الوحيدة التي نواجهها…”
“… وأنا أبدو صغيرًا جدًا بالنسبة إلى قبطان. أفتقر إلى الخبرة. ومما زاد الطين بلة، أن أول شيء فعلته بعد أن أصبحت قبطانًا هو تجنيد قرصانة. يجب على الجميع أن يعتقدوا بالتأكيد أنني لن أستمر لفترة طويلة.” تحدث تشانغ هينغ، وهو يكمل ما قاله بيلي.
“هذا كل ما في الأمر. عليك أن تعلم أننا جميعًا نثق بك بنسبة 100%. لم تنقذ حياتنا فحسب، بل تمكنت أيضًا من البقاء هادئًا كلما واجهنا خطرًا. كانت الرحلة من تشارلستون إلى ناسو كافية لإثبات أنك أكثر من مؤهل لتصبح قبطاننا. ومع ذلك، أما بالنسبة للآخرين الذين لم يبحروا معك من قبل، فلا يمكنك لومهم لعدم منحك ثقتهم الكاملة. ما يحدث الآن غير عادل بالنسبة لك. عادةً، سيكون لدى القباطنة الجدد المزيد من الوقت للتحضير للرحلة التالية والتواصل مع أفراد طاقمهم.”
“إن وجود سفينة حربية وضعنا في موقع يتمتع بميزة كبيرة. وفي الوقت نفسه، جرنا ذلك أيضًا إلى قدر كبير من الضغط. في هذه الجزيرة، ينتظر الكثيرون ببساطة أن نتحول إلى مزحة. إذا فشلنا في الحصول على كمية جيدة من الغنائم أثناء إبحارنا الأول، فسنبدأ في مواجهة مشكلة مغادرة الأشخاص لسفينتنا. ناهيك عن صعوبة تعيين طاقم جديد بعد ذلك.”
……
بعد ساعة ونصف، غادر بيلي ودوفريسن غرفة تشانغ هينغ، وأومأا برأسهما لتحية آن وكارينا قبل مغادرتهما المنزل. كانت كارينا لا تزال مهتزة بعد أن أخبرت تشانغ هينغ بكل شيء الليلة الماضية. ومع ذلك، أبلغها تشانغ هينغ أنه يريد مناقشة الأمر مع أفراد طاقمه قبل إعطائها إجابة.
وبدلاً من العودة إلى الفندق، قررت كارينا البقاء طوال الليل للحصول على الإجابات التي أرادتها. ومع ذلك، أعجب تشانغ هينغ حقًا بما حققته. منذ صغرها كانت خالية من الهموم ولا تقلق على حياتها. قبل الحكم على والدها بالسجن، لم تكن تختلف عن النبلاء والسيدات المنحدرين من الطبقة العليا. بقيت تحضر حفلات التخرج وعروض الأوبرا، وظلت تتناول الشاي مع أصدقائها باستمرار.
في الليلة الماضية، بحثت عن ثلاثة مقاعد، جمعتها معًا، ونامت عليها طوال الليل. عندما استيقظت في صباح اليوم التالي، صارت رقبتها تؤلمها على أقل تقدير. وفي النهاية، اضطرت إلى قضاء الصباح بأكمله في العناية برقبتها المؤلمة. بمجرد مغادرة بيلي ودوفريسن، ركضت كارينا على الفور إلى الطابق الأول، ورتبت ملابسها الفوضوية قبل أن تطرق باب تشانغ هينغ.
“ادخلي.”
أخذت كارينا نفسا عميقا ودخلت الغرفة.
كانت غرفة دراسة تشانغ هينغ قليلة الزخرفة. إلى جانب طاولة، مقعدين، ورف كتب مصنوع حديثًا، لم يكن هناك الكثير. لم يكن هناك حتى كتاب واحد على الرف بعد. عندما تدفقت أشعة الشمس إلى الغرفة من خلال النافذة، سقطت على كتف تشانغ هينغ وصبغت شعره باللون الذهبي اللامع. كان تشانغ هينغ يستخدم مسطرة متوازية على خريطته البحرية عندما دخلت كارينا الغرفة. لم يكن يبدو مختلفًا عما كان عليه عندما كان يدرس في المكتبة.
صدمت كارينا عند دخولها الغرفة. لقد رأت عددًا لا يحصى من القراصنة طوال فترة إقامتها في ناسو واكتشفت أن معظمهم كانوا وقحين وغير مثقفين. في بعض الأحيان، أمسى من الصعب عليها التواصل معهم بشكل صحيح، ولكن لدهشتها الكبرى، كان تشانغ هينغ مختلفًا عن القرصان التقليدي. من خلال المحادثة التي دارت بينهما الليلة الماضية، لاحظت أن تشانغ هينغ يمكن أن يكون منطقيًا وكان أيضًا شديد الانتباه.
لولا البندقية التي كانت مربوطة على صدره والندبة التي خلفتها سكين على ذراعه، لوجدت كارينا صعوبة في ربطه بالقرصان النموذجي.
“تم تحديد الوقت. سنبحر خلال ثلاثة أيام.”
أعادها صوت تشانغ هينغ إلى الواقع. على الفور، بدأ قلب كارينا ينبض بشكل أسرع. كانت هذه الجزيرة مختلفة عن ذي قبل. لم يتبقى سوى عدد قليل من مجموعات القراصنة القوية التي لم تنضم إلى التحالف. كانت معظم المجموعات في الجزيرة سيئة التجهيز وتفتقر بشدة إلى القوى العاملة المناسبة. وبعبارة أخرى، من غير المرجح أن يتمكنوا من الحصول على أي شيء ذي قيمة. إذا رفض تشانغ هينغ عرضها، فإن رحلتها إلى ناسو ستضيع هباءً. لن تكون لديها فرصة لخسارة والدها فحسب، بل قد تصبح عائلتها مفلسة أيضًا.
“اقترح قائد الدفة ومدير التموين أن أتفاوض مع التحالف لزيادة أسعارهم. إنهم لا يعتقدون أنه يمكنك تنفيذ وعودك. قد يقولون لك نعم إذا كان والدك معك الآن، لكن عليك أن تعلمي أنك تفتقدين الخبرة. وهذا شيء لم تفعليه من قبل.”
أصبح رد تشانغ هينغ بمثابة هبوط صخرة على قلب كارينا. على الرغم من أنها استعدت للأسوأ، إلا أنها ما زالت تجد صعوبة في قبول أنه يُنظر إليها على أنها فاشلة بائسة. آنذاك جلست على الكرسي وبدأت في البكاء من قلبها. شهرين من الجهد لم يأتي بها إلى أي مكان. لقد اعتقدت أن الغراب قد يكون قادرًا على مساعدتها في حل مشكلتها، لكن يبدو أنها كانت مخطئة. كل ما يمكن أن تشعر به الآن هو اليأس.
بالطبع، شعر تشانغ هينغ بالأسف عليها، على الرغم من أنه لم يكن أمامه سوى القليل من الخيارات الأخرى. كان اختيار شريك تجاري موثوق به قرارًا دقيقًا للغاية بين جميع القباطنة. نظرًا لأن بيلي ودوفريسن لم يعلقا سوى القليل من الأمل على كارينا، تعين عليه أن يكتشف بنفسه ما إذا كانت تستحق وقته حقًا. لكن لدهشته توقفت كارينا عن البكاء بعد دقيقة ورفعت رأسها. كانت لا تزال هناك دموع في عينيها، لكن نظرة العجز على وجهها اختفت.
“لابد ان تكون هناك طريقة. هل هناك شيء آخر يمكنني القيام به؟”
“نعم. إذا تمكنت من إثبات نفسك لطاقمي، فقد تتمكنين من الحصول على صفقة لنفسك. “
عندها، أشار تشانغ هينغ إلى العلامة الموجودة على خريطته البحرية.
“هل تعرفين ما هو هذا المكان؟”
******
