الفصل 144: الأعمال
“سمعت أنهم يخططون لتحديد السعر بخمسة مستويات مختلفة. سيتم وضع الطواقم القوية والكبيرة في المستوى الأول إذا كانوا على استعداد لتوقيع العقد معهم. أما بالنسبة لتلك الطواقم متوسطة الحجم، فسيتم وضعها في المستوى الثالث أو الرابع. مجموعة قراصنة جديدة مثلك لا يمكن أن تبدأ إلا من الأسفل.
“بالطبع، إذا تمكنت من الحصول على كمية كبيرة من الغنائم وبيع كل شيء لهم، فمن المؤكد أنهم سيزيدون سعر الشراء. ربما يمكنك الوصول إلى أسعار المستوى الرابع خلال ثلاث سنوات إذا كنت محظوظًا. أفترض أن هذا سيكون أقصر وقت للوصول إلى هناك. بالتأكيد، هذا ليس عدلاً لطاقمك.” قالت كارينا وهي تحاول دفع معصميها المتورمين قليلاً واللذين كانا لا يزالان مقيدين.
عند رؤية ذلك، سحب تشانغ هينغ خنجره وقطع الحبال المربوطة حول معصمي وساقي كارينا.
“ماذا تقصدين بالأعمال؟”
“أريد العمل معك على المدى الطويل. أنا على استعداد لشراء كل الغنائم التي حصلت عليها من السفن التجارية. لا تقلق. سعر الشراء الخاص بي هو بالتأكيد أعلى من السعر الذي يمكن أن يقدمه لك التحالف. يمكنني أن أقدم لك سعر المستوى الرابع على الفور.”
كانت كارينا واثقة من أن تشانغ هينغ سيقبل الصفقة بالتأكيد. ولدهشتها، رفضها تشانغ هينغ دون أن يفكر مرتين.
“أنا آسف. أنا لست مهتم.”
“ولم لا؟ أنت الآن بحاجة إلى شريك مستقر للتداول معك. السعر الذي عرضته عليك أعلى بنسبة 40% على الأقل من سعر التحالف. عرضي صالح فقط لقبطان مثلك. سيساعدك قبول هذه الصفقة على تأمين منصبك كقبطان. وأيضًا، ليس هناك ما تخسره إذا قبلت الصفقة.”
“لقد قمت بحساب المال الذي سأحصل عليه إذا بعت غنائمي لك ولكنك لم تحسبي المخاطر التي سأواجهها. من المؤكد أن أفعالي ستثير غضب التحالف التجاري بأكمله إذا عملت معك. وبعبارة أخرى، إذا حدث لك شيء سيئ، فلن يتعامل معي أي تجار في السوق السوداء في هذه الجزيرة.”
“لا داعي للقلق بشأن ذلك. لقد مكثت في ناسو لفترة طويلة جدًا. لم يحدث لي أي شيء سيء حتى الآن.”
“هل هذا صحيح؟ لماذا لم تنضمي إلى التحالف إذن؟ وفقًا لوصفك، كان ينبغي أن يكون لديك عدد لا يحصى من الشركاء التجاريين قبل إنشاء التحالف، أليس كذلك؟ ماذا عن الان؟ كم عدد القباطنة الذين ما زالوا على استعداد لبيع غنائمهم لك؟”
إن هذا هو السؤال الذي لم تستطع كارينا تجنبه. بينما كانت في طريقها إلى منزل تشانغ هينغ، كانت قد اختلقت عدة نسخ من القصة في ذهنها. بالنسبة لها، ظل تشانغ هينغ مجرد رجل محظوظ وضع يديه على سفينة حربية تابعة للبحرية، معتقدة أن إقناع تشانغ هينغ بالعمل معها سيكون أمرًا سهلاً. ومع ذلك، في اللحظة التي بدأ فيها الاثنان الحديث، بدأت كارينا تدرك أنها كانت ساذجة جدًا في اعتقادها أن تشانغ هينغ سيوافق على العمل معها. لدهشتها، عملية تفكير تشانغ هينغ وكيف تمكن من الحفاظ على هدوئه لا تتناسب مع عمره على الإطلاق. لقد كان أكثر رعبا من جميع القراصنة الذين تعاملت معهم من قبل.
في تلك اللحظة أدركت كارينا أن القصة التي اختلقتها تبدو سخيفة تمامًا. لقد أصبحت عاجزة عن الكلام. تحول الجو في المنطقة فجأة إلى صمت محرج. كل ما يمكن سماعه هو شخير آن العالي، ومن الواضح أنها غير مهتمة بمحادثة تشانغ هينغ وكارينا.
عندها وقف تشانغ هينغ ووضع سترته فوق آن.
“من المستحيل أن أعمل معك إذا لم تخبريني بالحقيقة.”
“حسنًا، أخشى أنك لن تعمل معي إذا أخبرتك بالحقيقة.”
“حاولي.”
سكب تشانغ هينغ كأسين من الشاي وأعطى أحدهما لكارينا.
“في الواقع… أنا لست تاجرة في السوق السوداء في هذه الجزيرة،” قالت كارينا بعد تردد لبعض الوقت.
بينما صارت تقول الحقيقة، اغتنمت الفرصة لمراقبة تشانغ هينغ حول كيفية رد فعله على الشيء الذي كانت على وشك قوله له. مرة أخرى، اكتشفت أن تشانغ هينغ لم يتفاجأ بحقيقتها على الإطلاق.
“هل تعلم أنني لست تاجرة في السوق السوداء؟ هل أبدو كمهرجة أمامك؟”
“ليس حقا. كم من الوقت بقيت في هذه الجزيرة؟”
“شهرين.”
“ليس من السهل فعل ما تفعليه الآن بما أنك بقيت هنا لفترة قصيرة فقط. ملابسك وسلوكك كانا مقنعين للغاية. والأهم من ذلك، يبدو أنك تعرفين طريقك حول هذه الجزيرة جيدًا. لم تكوني لتثير شكوكي لو كان لون بشرتك أغمق. يُطلب من تجار السوق السوداء في هذه الجزيرة فحص سلعهم تحت أشعة الشمس الحارقة. هذا هو السبب في أنهم أكثر سمرة من معظمهم. وأنت هنا تبدين كشخص لم يخرج من المنزل كثيرًا.”
“أهذا هو السبب؟ قبل هذا، مكثت في نيو هامبشاير. كان والدي تاجرًا في السوق السوداء هنا في ناسو. عندما كنت طفلة، روى لي قصصًا عن هذه الجزيرة. كان يقول أن هذه هي أرض المال، حيث لا يستطيع البقاء على هذه الجزيرة إلا الشجعان. بالطبع، لم أكن مهتمة بما كان يقوله لي.”
“إذن لماذا أنت هنا الآن؟”
“إنه بسبب والدي. قبل ستة أشهر، تم القبض عليه في نيو هامبشاير، وأدين بالعمل مع القراصنة. ألقوا به في السجن وصادروا سفينته. ومن المفارقات أن رئيس الميناء وضابط الجمارك أخذا منه رشوة كبيرة قبل أسبوع.
“تولت والدتي عمله لحظة علمها بالحكم عليه. لقد أساءت إلى رجل أعمال محلي قوي من خلال بيع مجموعة من المنتجات المماثلة. لقد طلبت من شخص ما أن يساعدني في إخراجه من السجن. لسوء الحظ، طالب الرجل مبلغ فلكي. لا أستطيع حتى مطابقة رقمه حتى لو بعت كل شيء ثمين في منزلي. ولهذا السبب أفكر في تولي أعماله لكسب المزيد من المال لإخراجه.”
“في اللحظة التي أتيت فيها إلى هنا، كان التحالف قد تم إنشاؤه للتو،”
“نعم. لم أتمكن من الانضمام إلى التحالف لأنني ببساطة غير مؤهلة. لقد حاولت البحث عن العديد من القباطنة الذين كانوا يعملون مع والدي على أمل العمل معهم. ولسوء الحظ، فإن عقوده السابقة باطلة لأن والدي لم يحضر لفترة طويلة جدًا. أخبرني أصدقاؤه القدامى أنهم لا يستطيعون المساعدة حتى لو أرادوا ذلك. لم يكن لدي أي خيار حتى رأيت سفينتك بعد ظهر هذا اليوم. كل ما فكرت فيه هو تجربة حظي وإقناعك بالعمل معي.”
“لقد ترك لي والدي سفينة لنقل منتجه. بعد العمل كتاجر في السوق السوداء لسنوات، قام بإنشاء عدد لا بأس به من العلاقات. لقد أخبرني بكل تلك الأسماء عندما زرته في السجن. علاوة على ذلك، فهو حاصل على تصريح يسمح له بالمرور بحرية عبر جمارك معظم المستعمرات. على الرغم من أنني لا أستطيع الوصول إلى نيوجيرسي في الوقت الحالي، إلا أنه لا يزال بإمكاني بيع أغراضي في الموانئ الأخرى التي اعتاد التردد عليها.”
******
