الفصل 143: التحالف
كان تشانغ هينغ محظوظًا جدًا، حيث تمكن من اكتشاف ظل الدخيل لحظة دخوله المنزل. بدا أن الشخص بقي يجلس بجوار الطاولة مباشرة. نجح صوت فتح الباب الأمامي في جذب انتباه الشخص، الذي استدار لإلقاء نظرة على الباب بسرعة. ومع ذلك، فقد فات الأوان، ففي الوقت نفسه، دخل تشانغ هينغ من النافذة. قبل أن يتمكن الشخص من الالتفاف، استخدم تشانغ هينغ بندقيته وأفقد الدخيل وعيه.
أصبح الليل غارقًا في وهج شاحب من البدر، واستخدم تشانغ هينغ الضوء للتحقق من محيطه للتأكد من عدم وجود المزيد من الأعداء المتربصين حوله. بعد ذلك، توجه خلسة إلى الطابق الأول، متفقدا جميع الغرف. بمجرد أن تأكد من أن المنزل خالٍ من المتسللين، أضاء تشانغ هينغ مصباح الزيت.
………..
عادت آن الآن من الحانة. لاحظت سيدة في العشرينات من عمرها مستلقية على الطاولة، وصار تشانغ هينغ يفتشها.
” يا للهول! هل عدت مبكرا جدا؟ أنا آسفة جدًا لمقاطعة جلستك!”
على الفور، استدارت آن وكانت على وشك مغادرة المنزل.
“كفى سخافة. عودي إلى هنا! هل تعرفين هذه المرأة؟”
بعد أن قام تشانغ هينغ بتفتيشها، لم يجد معها أي أسلحة أو أشياء خطيرة. لقد صُدم عندما رأى أن الدخيل كان امرأة. رغم أنها دخلت المنزل دون إذن، إلا أنها لم تلمس أي شيء باستثناء كوب الشاي على الطاولة. انطلاقًا من لون بشرتها وملابسها، خمن تشانغ هينغ أنها تنحدر من عائلة ثرية. عادة، سيدة مثلها لن تأتي إلى مكان قاسي مثل ناسو، ناهيك عن اقتحام منزل. ولهذا السبب لم يكن بإمكان تشانغ هينغ إلا أن يخمن أنها صديقة آن.
“أنا لا أعرفها،” أجابت آن مع تجشؤ.
“أنت لم تنظرين إليها حتى بشكل صحيح!”
“هذا لأنه ليس لدي صديقة واحدة منذ أن ولدت في هذا العالم.” قالت آن وهي تهز يدها.
تحت تأثير الكحول، تلون وجه آن باللون الأحمر الفاتح.
“لم تتبقى سوى طريقة واحدة الآن.”
“ما هي؟”
“لنسألها عن ذلك عندما تستيقظ.”
لم يضربها تشانغ هينغ بشدة لأنه لم يكن يعرف ما هي نيتها. في أقل من ساعتين، استعادت السيدة وعيها. استغل تشانغ هينغ الوقت لإنهاء العشاء. أما آن فكانت تلعب بمرآة المكياج التي وجدتها على السيدة.
“اعتقدت أنك لا تحبين مثل هذه الأشياء.”
“أنت محق. أنا لا أحب هذا النوع من الأشياء ولكني أتذكر أن والدي أعطاني مرآة عندما صار عمري 14 عامًا. هذه المرآة تبدو باهظة الثمن في الواقع. وأعتقد أنه يمكن بيعها مقابل مبلغ كبير من المال.”
“يمكنك الحصول عليها إذا أردت ذلك،” قالت السيدة الغامضة فجأة.
عندما استيقظت، اكتشفت أن يديها ورجليها مقيدة. ومع ذلك، تمكنت من البقاء هادئا. لم يتناسب سلوكها مع عمرها وخلفيتها العائلية. لسوء الحظ، أعربت عن طيبتها لآن بطريقة خاطئة.
“لست بحاجة إلى شخص ما ليعطيني شيئًا أحبه. سوف آخذه من الشخص بنفسي!” صرخت آن مع موجة من الضحك وهي تضع ساقيها على الطاولة مع انحناء كرسيها إلى الخلف.
بعد أن لاحظت أن تشانغ هينغ كان يحدق بها، قامت على الفور بإزالة ساقيها من الطاولة.
“أعتقد أنك قبطان الغراب، السيد تشانغ. يجب أن أعترف: أنت أصغر بكثير مما كنت أعتقد.”
في تلك اللحظة ألقت السيدة الغامضة نظرة فاحصة على تشانغ هينغ.
“من أنت؟ لماذا أنت في منزلي؟”
“أنا آسفة جدا. سامحني على اقتحام منزلك دون إذن. لا أحمل أي نية سيئة. أريد فقط مناقشة بعض مقترحات العمل معك. لم يتبقى لي أي خيار آخر لأن هذه فترة خاصة بالنسبة لي.”
“فترة خاصة؟”
“اسمي كارينا بورتمان. أنا سيدة أعمال. أعتقد أن سكان ناسو يفضلون مناداتي بتاجرة السوق السوداء. على أية حال، أنا أقوم بأعمال تجارية على هذه الجزيرة، وقد عملت مع العديد من سفن القراصنة من قبل. القبطان فولر من سفينة القراصنة آرتشر والقبطان راندال من الدوق هم عملائي. أوه، وإلوين من السمكة الطائرة أيضًا. إنهم جميعًا شركائي الجيدون.”
أثناء الحديث، بقيت كارينا تراقب رد الفعل على وجه تشانغ هينغ. لسوء الحظ، لم تتمكن من قراءة أي شيء منه.
“سمعت أنك قضيت الكثير من الوقت في البحر، وقد عدت للتو اليوم. ربما لا تعرف الجزيرة جيدًا كما تعتقد. قبل أربعة أشهر، تحدث جميع تجار السوق السوداء عن تشكيل تحالف تجاري لحل الطريقة الفوضوية للتجارة في هذه الجزيرة. سيكتمل هذا التحالف قريبًا، ولذلك فقد توصلوا إلى بعض القرارات بالإجماع. يتضمن ذلك خفض حصص السفن التي يقودها قباطنة جدد. أعتقد أنك بحثت عن عدد قليل من تجار السوق السوداء بعد ظهر هذا اليوم، أليس كذلك؟ وأنت لست سعيدا بالنتيجة.”
“حدث شيء مماثل قبل ثلاث سنوات، أليس كذلك؟ سمعت أن التحالف لم ينته بشكل جيد.”
“انا اعلم بماذا تفكر. أخشى أنه لن يتم رفض التحالف بهذه السهولة هذه المرة. تم تشكيل التحالف القديم من قبل اثنين من تجار السوق السوداء الأقوياء. لذلك، كانوا هم الذين وضعوا القواعد. الأمر مختلف هذه المرة لأن القراصنة مدعوون للانضمام إلى التحالف أيضًا.”
“هاه؟”
“لست متأكدة مما إذا كنت قد سمعت بالاسم، فريزر. يقولون إنه كان يحظى باحترام كبير بين القراصنة، كونه الشخص الذي أقنع مجموعات القراصنة الأخرى بالانضمام إلى التحالف. قام التجار بزيادة سعر الشراء مقابل شراكة طويلة الأمد. يمكن للقيمة التي يولدها تجار السوق السوداء شراء ما يصل إلى 70% من الغنائم التي يعيدها جميع القراصنة إلى ناسو. ومع ذلك، فإن التجار الذين ليسوا جزءًا من التحالف لن يتمكنوا من شراء أي غنائم قيمة. كل أولئك الذين رفضوا في البداية الانضمام إلى التحالف سوف يغيرون رأيهم الآن. في الوقت الحالي، لم يتبقى سوى عدد قليل من التجار في ناسو يرفضون الانضمام إلى التحالف.”
أخيرًا، فهم تشانغ هينغ سبب معاملة تجار السوق السوداء الآخرين له بهذه الطريقة الباردة في وقت سابق. إذا كانت كارينا تقول الحقيقة، فسيكون للتحالف السلطة المطلقة على السوق بمجرد وضعه رسميًا، على الرغم من أنهم سيحتاجون إلى الدفع لشراء غنائم القراصنة. يجب على المرء أن يعلم أن كونك قرصانًا لم يكن على وجه التحديد أكثر الوظائف استقرارًا وأمانًا. مع مرور الوقت، سيصبح القراصنة الذين وُعدوا بثمن باهظ أقل فأقل، وسيظهر قراصنة شباب مثل تشانغ هينغ.
سيقوم التجار بعد ذلك بتصميم عقد جديد لهم حيث يمكنهم شراء غنائمهم بسعر أقل. وبعبارة أخرى، فإن الربح الذي حققوه سيزداد بمرور الوقت. بحلول ذلك الوقت، سيكون التحالف قد سيطر على السوق بأكملها، ولن يكون أمام القراصنة خيار سوى قبول السعر الذي يعرضه التحالف.
******
