الفصل 142: دخيل
لقد كره رجال الأعمال المنافسين، حيث كانت المنافسة تعادل ربحًا أقل. سواء تعلق الأمر بالحصول على المزيد من العملاء عن طريق زيادة سعر الشراء أو تمويل القراصنة الطموحين لمساعدتهم في سعيهم للحصول على العرش، فلا يمكن إنكار أن هذه الأشياء ستكلفهم مبلغًا كبيرًا من المال. وبحسب فريزر، فقد فكروا في إنشاء تحالف تجاري، لكنهم لم يتمكنوا من حل مشكلة تقاسم أرباحه. وبدون الحصول على قرار بالإجماع بشأن اقتراح تقاسم الأرباح، اعتبرت خطة إنشاء تحالف تجاري فاشلة.
بالنسبة لأولئك غير الراضين عن الاقتراح، فعلوا ما يفعلونه عادة. وكالعادة، قاموا بزيادة أسعار الشراء لجذب المزيد من العملاء المحتملين على أمل أن يتعاملوا معهم بدلاً من ذلك. وسرعان ما لم يعد بإمكان تجار السوق السوداء الآخرين الذين التزموا بالقواعد الوقوف بعد رؤية شركائهم التجاريين يتركونهم لتجار السوق السوداء غير الأخلاقيين بدلاً من ذلك.
في النهاية، أدرك الجميع أن القواعد لم تنفعهم على الإطلاق. وهكذا انهار التحالف التجاري الذي تم إنشاؤه لمدة ثلاثة أشهر فقط. حدثت هذه الحادثة قبل ثلاث سنوات، ولا تزال حاضرة في ذاكرة تجار السوق السوداء. لم يكن من المنطقي بالنسبة لهم أن يجربوا حظهم الآن. يجب أن يكون هناك شيء ما لم يكتشفوه بعد.
“سأذهب وأحقق في الحادث غدا. نحن بحاجة إلى معرفة ما يجري،” قال دوفريسن.
عندها أومأ تشانغ هينغ برأسه، مدركًا أنه لا يوجد شيء يمكنه فعله قبل أن يتمكن من اكتشاف الأمر برمته. بعد ذلك، ذهب الاثنان لزيارة تجار السلاح في الجزيرة. الأسلحة النارية الموجودة على السفينة الحربية التي استولى عليها تشانغ هينغ مؤخرًا كانت مجهزة بحمولة سفينة من الأسلحة. في المجموع، حملت السفينة 50 بندقية و 60 سيفا. في الوقت الحالي، لم يكونوا بحاجة إلى شراء المزيد. ومع ذلك، عرف تشانغ هينغ على وجه اليقين أن الذخيرة التي استخدموها ستنضب بالتأكيد في أي وقت من الأوقات. إن من الأهمية أن يقوم بملأ الكورفيت بذخيرة إضافية.
من أجل ذلك، ذهب تشانغ هينغ إلى بال، تاجر الأسلحة الذي باعه أربع بندقيات راعدة وبندقية واحدة في وقت سابق. بالمقارنة مع تجار السوق السوداء الآخرين، كان بال أكثر ودية. لم يكتفي بدعوة الاثنين لدخول منزله، بل حتى طلب من خادمته أن تعد لهما بعض القهوة. أولاً، هنأ تشانغ هينغ لأنه أصبح قبطان الغراب. بعد ذلك، انتقل مباشرة إلى العمل.
“يمكنني بسهولة الحصول على جميع الأشياء الأخرى التي تريدها. ومع ذلك، من الصعب جدًا الحصول على ذخيرة لمدفع 24 رطلا. معظم مدافعنا هنا ذات ستة أرطال وتسعة أرطال. مدفع 12 رطل نادر. كما أن فقط البحرية ستستخدم مدفع 24 رطلاً.”
عرف تشانغ هينغ أن بال أخبره بالحقيقة ولم يكن يحاول زيادة سعرها عمدًا. أصبحت هذه مشكلة كبيرة بالنسبة له، حيث كان السلاح الأساسي للكورفيت الخاص به هو مدفع 12 رطلاً. ومع ذلك، امتلك ثمانية مدافع 24 رطلًا مُجهزة على متن السفينة أيضًا. هذا النوع من القوة النارية يفوق بكثير أي سفن تجارية عادية. كل هذه المدافع القوية جلبت لـتشانغ هينغ مشكلة كبيرة أخرى. لن يكون من السهل عليه شراء الذخيرة لكل هذه الأشياء. ومع ذلك، يبدو أن بال قد يكون قادرًا على اكتشاف طريقة للحصول عليها.
“لدي بعض الاتصالات في البحرية. ربما أستطيع أن أحضر لك الذخيرة التي تريدها. ومع ذلك، يجب أن أخبرك أنني لا أستطيع أن أضمن لك أنني سأحصل عليها. أيضًا، يرجى أن تفهم أن الأمر سيكلفك الكثير.”
اتفق تشانغ هينغ مع بال. أما الآن، فإن الذخيرة الموجودة على الغراب لا تزال كافية، ولم يكن قلقًا للغاية. بعد ذلك، بدأ دوفريسن في التحقق من أسعار القذائف التي قدمها لهم بال. قبل أن يصبح قرصانًا، ظل دوفريسن مسؤولًا عن التموين على متن سفينة تابعة للبحرية، وهو ما يفسر سبب معرفته بالسوق جيدًا. سارت المحادثة بين بال ودوفريسن بسلاسة كالحرير مع الأخذ في الاعتبار أن أياً منهما لم يكن لديه أي نية لخداع الآخر.
كان هذا هو السبب وراء رغبة كل طاقم قراصنة في توظيف شخص يتمتع بمهارات مفيدة. لولا لعبة السلطة التي حدثت على أسد البحر، لكان من المستحيل تقريبًا على تشانغ هينغ تجنيد أشخاص مثل دوفريسن وبيلي.
بقي عدد تجار الأسلحة في الجزيرة أقل بكثير من عدد تجار السوق السوداء. وبالتالي، فإن المنافسة بينهم لم تكن شرسة. كان بال سعيدًا بما يكفي للحصول على عميل منتظم مثل تشانغ هينغ. وسرعان ما تأخر الوقت. أراد بال أن يجعل تشانغ هينغ ودوفريسن يبقيان لتناول وجبة، لكنهما رفضاه بأدب.
كانت زوجة دوفريسن وأطفاله يعيشون في هذه الجزيرة. لا يزال بإمكانه العودة إلى المنزل لتناول العشاء بعد نزوله من السفينة. بالنظر إلى أن جميع شؤونهم قد تمت تسويتها، في الوقت الحالي، لم يكن لدى كلاهما أي نية للبقاء لفترة أطول.
افترض تشانغ هينغ أن آن لا تزال تتسكع في الخارج ولم تأكل بعد. لذلك قرر أن يبحث عنها. بمجرد وصول تشانغ هينغ إلى الشاطئ، سمع أن فتاة ذات شعر قرمزي هزمت عددًا قليلاً من الرجال الذين تحدوها. وفي النهاية توجه الجميع إلى الحانة للاستمتاع ببعض المشروبات معًا.
لم تكن النتائج مفاجأة لـتشانغ هينغ على الإطلاق. كانت هذه على وجه التحديد هي نوع الشيء التي ستقوم به آن، والشيء الوحيد الذي يمكنها القيام به لكسب احترام الطاقم. كانت ستحقق الكثير الآن لو لم تكن أنثى. ومع الأحداث التي وقعت اليوم، يجب على كل شخص على متن السفينة أن يتفق على أن آن صارت أكثر من مؤهلة لتكون رئيسة سطح السفينة.
في النهاية، قرر تشانغ هينغ أن يتركها وشأنها. لقد بقيت آن في هذه الجزيرة لفترة طويلة وتسببت في الكثير من المتاعب أيضًا. يجب أن تكون بخير على الرغم من أنها ذهبت لتناول المشروبات مع مجموعة من الرجال.
آنذاك عاد تشانغ هينغ إلى منزله عبر الميناء. عندما وصل إلى منزله، توقف فجأة في مساراته. لم يستطع إلا أن يلاحظ أن الباب تم فتحه قليلاً. بالحكم من خلال شخصية آن، فإنها إما ستغلقه بإحكام أو تتركه مفتوحًا على أوسع نطاق ممكن. علاوة على ذلك، رأى أن الستائر مسدلة أيضًا. من الواضح أن هذه لم تكن من الأشياء التي ستفعلها آن أيضًا. على الفور، أخرج تشانغ هينغ بندقيته. إذا كان يتذكر بشكل صحيح، فلا ينبغي أن يكون لديه أي أعداء في ناسو. على الأكثر، قد يحمل فريزر ضغينة ضده بسبب أوين. ولكن مرة أخرى، انتقام الملكة آن لم يعد حتى إلى ناسو. لم يكن من الممكن أن يظهر فريزر فجأة.
حتى لو علم بالأمر، فإن الشخص الذي يجب أن يقلق بشأنه هو اللحية السوداء. حتى أورف جاء للبحث عنه أولاً. لم يكن من المنطقي أن يعبث مع تشانغ هينغ، بعد أن أصبح يمتلك كورفيت الآن. ولهذا السبب لم يتمكن تشانغ هينغ من معرفة من هو الشخص الغامض في منزله. ربما كان مجرد لص تافه؟
لم يخفض تشانغ هينغ حذره، غير متأكد مما إذا كان الدخيل لا يزال كامنًا في منزله. استخدم أولاً سيفه لدفع الباب بلطف. وعلى الفور، قفز إلى المنزل عبر إحدى النوافذ.
عندما حصل على المنزل، بذل تشانغ هينغ قصارى جهده لإصلاح كل شيء. بعد أن لاحظ أن إحدى النوافذ كانت فضفاضة للغاية. نظرًا لأنه لا يزال من الممكن استخدامها، قرر تشانغ هينغ أنه سيتركها في الوقت الحالي.
لم يكن يظن أبدًا أنه يستطيع دخول منزله من خلال هذه النافذة المكسورة.
******
