الفصل 138: الحقيقة
لم يتوقع بيلومونتي مقابلة شخص مألوف هنا. كان القبطان السابق لسكاربورو، إلمر، يجلس بجانبه مباشرة. نشأ موقف حرج عندما التقت أعينهما. أراد كلاهما أن يقول شيئًا ما، لكن الكلمات ظلت عالقة في حناجرهما بطريقة ما. جلس أمامهما رجل يرتدي ملابس رسمية نظيفة وأنيقة.
“من انتم ايها الناس؟ لماذا اختطفتموني؟” سأل بيلومونتي وهو يحاول الحفاظ على هدوئه قدر الإمكان.
“اسمي إدوارد تيتش. أنا متأكد من أنك سمعت اسمي من قبل.”
تغير وجه بيلومونتي عندما عرف اسمه. سمع الجميع من العالم الجديد عن الأشياء المروعة التي فعلها القبطان ‘اللحية السوداء’ تيتش. ظل بيلومونتي يحاول القضاء على القرصنة لفترة طويلة، وبالطبع عرف اسم القراصنة الأكثر شهرة في منطقة البحر الكاريبي. لقد حاول بيلومونتي عدة مرات القضاء على طاقم اللحية السوداء، ولكن للأسف، لم تثمر أي من تلك المحاولات. لم يفشل في القبض عليهم فحسب، بل جعل اللحية السوداء أكثر شهرة من ذي قبل عن غير قصد.
لقد حلم دائمًا بالقبض على إدوارد تيتش. في الوقت الحالي، على الرغم من أنه كان يجلس أمامه، إلا أنه لم يكن سعيدًا على الإطلاق. لقد مر بيلومونتي بالكثير، ولم يجعله موقف مثل هذا يتوانى. أصبحت هناك نظرة صدمة على وجهه، ولكن بعد أقل من ثانيتين، تمكن من ضبط نفسه. بدا إلمر مذنبًا عندما استدار بيلومونتي ونظر إليه.
“السيد تيتش، لقد كنت أتطلع إلى مقابلتك. وأخيرًا، تمكنت من رؤيتك شخصيًا.”
“لسوء الحظ، هذه ليست المرة الأولى التي نلتقي فيها.”
“هل التقينا من قبل؟ متى كان ذلك؟”
“أعتقد أننا كنا في الأكاديمية البحرية عندما التقينا للمرة الأولى. لا أزال أتذكر ذلك اليوم بوضوح مثل ضوء النهار. أنت وهو، تسيران إلى الصف معًا.
“هو؟”
“يبدو أن ذاكرتك ضعيفة. يا إيرل، اسمح لي أن أعطيك تلميحا. هل يذكرك عام 1695 بأي شيء؟”
“من أنت بحق الجحيم؟!”
هذه المرة، فقد بيلومونتي كل رباطة جأشه.
“لقد كان بطل البحرية. لقد كان المغامر الأكثر شهرة في اسكتلندا بأكملها. حتى أنه حصل على تحيات الملكة. في ذلك الوقت، كنت قد حصلت للتو على وظيفتك كحاكم عام. كانت مهمتك الأولى هي اكتشاف طريقة لإنهاء القرصنة واستعادة السلام في الميناء التجاري. للتعامل مع اثنين من القراصنة الأكثر شهرة، هنري إيفري وتوماس تيو، طلبت مساعدته. في البداية لم يوافق لأنه سئم الذهاب إلى الحرب. لكنك لم تستسلم. لقد واصلت إقناعه بأنك فعلت ذلك من أجل ازدهار العالم الجديد. وفي النهاية خدع بصدقك. أيضًا، باعتباره صديقك، فقد قرر تولي المهمة. في ذلك الوقت تم تعييني كمسؤول تموين على سفينته.”
“أصبح ذلك أسعد يوم لي حرفيًا. أن أكون قادرًا على الإبحار مع مثلي الأعلى هو بمثابة حلم. عندما قيل لي أنني أفعل هذا من أجل قضية أكبر، شعرت بسعادة غامرة. أردت أن أبذل قصارى جهدي لبناء عالم جديد أفضل. ومع ذلك، لم تكن الأمور سلسة منذ البداية. قبل أن نتمكن من مغادرة الميناء، أوقفتنا البحرية. أخبرونا أن الحرب في إسبانيا أصبحت شديدة للغاية. لذا، أرادوا منا تجنيد دفعة جديدة من البحارة. لم يكن لدينا أي خيارات أخرى، مضينا قدمًا وقمنا بتعيين جميع البحارة الذين نحتاجهم في أقصر وقت ممكن. وبعد ذلك أمضينا ستة أشهر في البحر. ومع ذلك، فشلنا في تعقب هنري إيفري وتوماس تيو.”
“إن في ذلك الوقت صار الجو على متن السفينة شديدًا حقًا. كانت مجموعة البحارة التي قمنا بتجنيدها في الغالب من البلطجية وأفراد العصابات، حيث بقي هدفهم الرئيسي هو البحث دائمًا عن المزيد من المال. وبما أننا لم نتمكن من القبض على القراصنة المطلوبين، لم يمانعوا في اللجوء إلى خيارات أخرى.”
“لم يكن هناك سوى ثلاثة أشخاص على متن السفينة ذهبوا إلى المدرسة البحرية من قبل – أنا، هو، وكبير الضباط. لم نكن نحن الثلاثة أقوياء بما يكفي للسيطرة على الوضع على متن السفينة. لقد كنت مقيدًا عندما حاولت مواساة الآخرين. لقد ضربوني وألقوني في مزرعة للماعز. لقد هددوا بقتلي خلال ثلاثة أيام! ولكي أنقذ حياتي، كان عليّ أن أستجيب لطلبات هؤلاء البلطجية.”
“كانت تلك أحلك لحظة في حياتي. لم أكن أعرف ما الخطأ الذي فعلته. لماذا تم السماح أن يحدث لي شيء كهذا؟ لقد كان هو من عزاني ومنحني الثقة. لقد جعلني أعتقد أننا سنكون قادرين على تبرئة أسمائنا بمجرد عودتنا إلى الحضارة. أردت أن أعيش، أعيش وأقول الحقيقة للعالم كله! بات هذا دافعي للبقاء على قيد الحياة. ومع ذلك، لم أعتقد أبدًا أن الأمر سيستغرق دهورًا قبل أن أتمكن من تحقيق ذلك. بعد أربع سنوات، التقينا بمجموعة أخرى من القراصنة. قرر بحارتنا الانضمام إليهم وأطلقوا سراحنا. وفي النهاية، عاد 13 منا، بما فيهم أنا، إلى المستعمرة.”
“قررنا أن نرسوا في نيويورك ونتواصل مع البحرية. أردنا أن نخبر العالم كله بذلك. خلال تلك الفترة، صنعت اسمًا لنفسك من خلال القضاء على الكثير من القراصنة. لقد كنت حاكمًا عامًا مشهورًا، ولم ترغب في التواصل معنا، خوفًا من أن نؤثر على سمعتك. لذلك، بحثت عن شخص ما للتحدث معنا. لقد أخبرتنا أنك تعاطفت مع كل ما مررنا به، وأنك على أتم استعداد لمساعدتنا في تبرئة اسمنا.”
“لقد ذكرته بذلك، لكنه أصر على أنه يريد أن يثق بك. ومن دون أي تردد سلمناكم كل ما سرقه هؤلاء البلطجية والوثائق التي تثبت مغادرتنا الميناء. وثقنا من أنك ستذهب إلى حلفائك في الحكومة لمساعدتنا. أنت تعرف بالضبط أي نوع من الأشخاص هو، أليس كذلك؟ لقد كان دائما إيجابيا. اعتقد أن اللطف لا يزال موجودًا في هذا العالم.”
أصبح بيلومونتي متوترًا أكثر فأكثر بعد سماع ما قاله تيتش.
“لقد خنته. لقد خدعته للقدوم إلى بوسطن، واعتقلته السلطات بمجرد وصوله. لقد أحرقت جميع المستندات التي أعطاها لك وقمت ببيع كل الأشياء القذرة منا. وكان السيد إلمر هنا هو من اصطحبه إلى محكمة لندن! للتأكد من أنه لن يسيء إلى سمعتك أثناء وجودهما في طريقهما إلى هناك، طلبت من إلمر أن ‘يعتني به’ جيدًا أثناء وجوده على الطريق.”
“سمعت أنه فقد عقله قبل أن يصل إلى محكمة لندن. علقه رجالك حتى الموت عند نهر التايمز. بقيت جثته معلقة هناك لمدة عامين! أطلقوا عليه لقب القرصان الأكثر شهرة في العالم الجديد. مرة أخرى، لقد أثنت عليك الحكومة لأنك قضيت عليه.”
أصبح إلمر يرتجف الآن من الخوف. لم يكن يعلم أن هذه الحادثة مرتبطة به.
“أنا… لم أكن أعرف ما الذي يحدث. لقد كنت مجرد رجل يتبع الأوامر. لم أستطع أن أقول لا للسيد بيلومونتي…
قبل أن يتمكن من الانتهاء، أخرج إدوارد تيتش بندقيته، وفي ثانية سريعة أطلق عليه النار من مسافة قريبة. لم يكن يتوقع أبدًا أن يواجه موته بهذه الطريقة.
تجاهل إدوارد تيتش الجثة ونظر إلى بيلومونتي.
“لقد أخبرت القراصنة أنني هنا من أجل كنز كيد. لكنني أعلم أكثر من أي شخص آخر أنه لا يوجد شيء اسمه كنز كيد. أنا هنا من أجل الانتقام.”
أضحى بيلومونتي يرتجف من الرعب، جالسا في وضع الجنين، ويلتف مثل الكرة.
“ماذا تريد؟! أستطيع أن أعطيك كل شيء! أستطيع أن أعطيك الحصانة! يمكنني أن أعطيك ثروة لا حدود لها لن تنفد أبدًا!”
“لا تتعب نفسك. سأحصل عليها بنفسي إذا كان هذا ما أريد.”
نطق إدوارد تيتش بجملته الأخيرة ورفع سيفه. لقد اختفى كل الغضب الذي كان على وجهه، وحل محله الحزن والأسى.
******
