الفصل 137: التقينا أخيرًا
الليلة، لم يكن مقدرا لتشارلستون أن تكون سلمية. قبل نصف ساعة، اشتعلت نيران في أحد النزل فجأة. وتعين على السكان المقيمين في المكان العمل معًا لإخماد الحريق. ولكن قبل أن يتمكنوا من الاحتفال، سمعوا دوي إطلاق نار مدوٍ لمدافع.
مرت قذيفة مدفع فوق الجدار وسقطت على أحد المنازل. وكانت تلك مجرد البداية. بعد ثوانٍ، تم إطلاق المزيد والمزيد من قذائف المدفعية باتجاه المدينة، تاركة جميع سكانها يركضون ويصرخون في حالة من الذعر المحموم. لقد افترضوا أن البوارج الفرنسية كانت تهاجمهم. ما لم يعرفوه هو أن فخر البحرية، سكاربورو، كانت لا تزال راسية في الميناء.
لماذا هاجم العدو المدافع الموجودة على الحائط بدلاً من سكاربورو التي شكلت تهديداً أكبر؟ سيكون عليهم بالفعل أن يدفعوا ثمناً باهظاً للقيام بذلك. وبعد فترة ليست طويلة، تلقى سكان المدينة الأخبار الصادمة. الطرف الذي هاجمهم لم يكن الفرنسيين بل سكاربورو في الميناء.
إن في تلك اللحظة كشف القراصنة المتنكرون في زي ضباط البحرية عن ألوانهم الحقيقية. بدون أي إنذار على الإطلاق، دمروا المدافع التي كانت مثبتة على سور المدينة. خلال الهجوم الأول، تم القضاء على نصفها. وسرعان ما أدركت قوات الحامية أن الأعداء قد تسللوا إلى مدينتهم. وعلى الفور، اجتمعوا وخططوا للمقاومة. ولكن قبل أن يتمكنوا من القيام بذلك، انطلقت الموجة الثانية، وهُزمت قوات الحامية مرة أخرى.
لم يهاجم الأعداء الأجانب تشارلستون من قبل. عادة، تقوم قوات الحامية بتنبيه الجميع في المدينة بمجرد رصد سفن العدو. وفي المقابل، سيكون لدى أهل البلدة الوقت الكافي للتراجع إلى مكان آمن. ظل الهجوم الحالي مفاجئًا لدرجة أنه أفسد استراتيجية قوات الحامية. حتى القائد لم يتمكن من معرفة سبب انحراف سكاربورو ومهاجمة حلفائها.
نجح إطلاق المدافع في إضاءة السماء بومضات مشرقة. بعد خمس جولات من القصف المتواصل، انهار ثلث سور المدينة الواقع في جنوب شرق تشارلستون. لسوء الحظ، لم يكن للمدافع التي تحمي المدينة نطاقًا كافيًا لضرب سفينة إنتقام الملكة آن. كل قذيفة مدفع تم إطلاقها عليهم لم تصل إلى هدفها، وحلقت مباشرة في المحيط بدلاً من ذلك.
بعد ذلك، توقفت سفينة انتقام الملكة آن للحظة لتبريد مدافعها. في ذلك الوقت، تحطم خط دفاع تشارلستون بشكل لا يمكن إصلاحه. ولم يعودوا يشكلون تهديدا للقراصنة. بعد عشر دقائق اتبع القراصنة الخطة وبدأوا بمهاجمة المدينة.
طارت إحدى القذائف متجاوزة الجدران المدمرة وسقطت في أحد الشوارع. وعلى الفور تفرق سكان المنطقة وفروا للنجاة بحياتهم.
نظرًا لوجود مسافة بين منزل الحاكم العام والساحل، فقد كانوا في مأمن من الهجوم في الوقت الحالي. أصبح العديد من النبلاء والتجار غير راضين عن الأحداث في تشارلستون. لقد كانوا يعتبرون أفرادًا ذوي سمعة طيبة للغاية في العالم الجديد وقد صُدموا من احتمال تعرض المدينة للهجوم أثناء وجودهم هنا لحضور حفل زفاف.
مرت 20 دقيقة. ومع ذلك، لم يتمكن أحد من معرفة سبب هجوم سكاربورو على تشارلستون. صار الضيوف قلقين بشأن قصورهم ومتاجرهم في جميع أنحاء المدينة. بالطبع، كانوا يتوقون إلى العودة والتأكد من أن ممتلكاتهم كانت على ما يرام، لكنهم اعتقدوا أن الأمر لا يزال خطيرًا للغاية في الوقت الحالي. في الوقت الحالي، تركت المدينة في حالة من الفوضى المطلقة. كان لقصر الحاكم العام حوالي 40 حارسًا لحمايته ويعتبر المكان الأكثر أمانًا في المدينة في الوقت الحالي.
كان وات، الحاكم العام، يوجه الجهود الدفاعية في الطابق الثاني من مركز قيادته. لقد تلقى للتو نبأ تدمير جميع المدافع الدفاعية الموجودة على الحائط بالكامل. لكن الغريب أن الأعداء لم يتجمعوا ويغزوا المدينة. ربما كانوا يفتقرون إلى القوة البشرية لذلك. ومع ذلك، عرف وات أنه سيكون خطأً فادحًا إذا قلل من شأن أعدائه في الوقت الحالي.
لم يكن يهتم كثيرًا بالضيوف في الطابق السفلي، لأنه يعلم أن عائلته وبيلومونتي موجودان في الطابق العلوي الآن. إذا حدث لهم شيء فظيع في منزله، فمن المؤكد أن الحكومة لن تسمح له بالخروج من المأزق بهذه السهولة. ومن منطلق اتخاذه أقصى درجات الحيطة، اتصل بقوات الحامية وطلب 20 جنديًا آخرين لحماية مكانه.
مع العلم أنه فعل كل ما يمكنه فعله في الوقت الحالي، أطلق أخيرا تنهد.
“لا تقلق. بعض من أكبر أصحاب البساتين في هذا المكان هم أصدقائي. لديهم عدد كبير من الأفراد المسلحين. لقد أرسلت للتو شخصًا للبحث عنهم. أعتقد أنهم يستطيعون إقراضنا ما لا يقل عن 200 مائة شخص لمساعدتنا في التغلب على هذا الوضع الصعب،” قال بيلومونتي بهدوء.
“ذلك رائع! لقد انتقلت للتو إلى العالم الجديد منذ وقت ليس ببعيد. لا تزال هناك أشياء كثيرة لا أعرفها. قد أحتاج لمساعدتك مرة أخرى في المستقبل. سمعت أن بوسطن تتمتع بنمو سريع تحت رعايتك؛ خاصة عندما يتعلق الأمر بتهديد القرصنة، فقد حظيت أساليبك في التعامل معهم بإشادة كبيرة من الجيش. عندما غادرت لندن، أمست لحظتك المجيدة حديث المدينة.”
ابتسم بيلومونتي وهو يحمل كوباً من الشاي. في الواقع، إن هذا شيئًا صار فخورًا به حقًا. ومع ذلك، قبل أن يتمكن وات من قول شيء ما حول هذا الموضوع، طرق أحد الجنود الباب.
“الحاكم العام، التعزيزات التي طلبتها وصلت. وهم ينتظرون الآن في الطابق السفلي.”
“كان هذا سريعا. دعني أذهب وألقي نظرة.”
نزل إلى الطابق السفلي ورأى 20 جنديًا يقفون هناك ويقودهم ضابط غير مألوف.
“ما اسمك؟ من هو ضابطك القائد؟ لماذا لم أراك من قبل؟” سأل وات وقد كانت لهجته تفوح منها رائحة الشك.
“أعتقد أنك يجب أن تسمع اسم قائدنا. اسمه إدوارد تيتش، لكن معظمهم يفضلون تسميته اللحية السوداء،” قال ضابط الجيش.
عندها أخرج مسدسه وأطلق النار على وات من مسافة قريبة. أذهل صوت الطلقة النارية الجميع في القاعة الرئيسية. وعندما رأت إحدى الضيفات جثة الحاكم العام ملقاة على الدرج، لم تتمالك نفسها وصرخت بصوت عالٍ.
وبالنظر إلى أنهم كانوا هنا لحضور حفل زفاف، لم يحمل أي من الضيوف الذكور أسلحة. لم يتمكنوا إلا من الشعور بالخوف والذعر الذي أصابهم بالشلل عندما رأوا القراصنة المسلحين يقفون أمامهم.
في الوقت نفسه، التعزيزات الحقيقية التي استدعاها وات كانت هنا أخيرًا. بعد أن لاحظوا الوضع، قاموا على الفور بسحب السلاح واشتبكوا مع الجنود المزيفين! وبينما كانوا يطلقون النار على بعضهم البعض بحماسة، فُتحت أبواب غرفة الدراسة في الطابق الثاني. دخل اثنان من ضباط البحرية المزيفين وتحدثا إلى بيلومونتي.
“وفقًا لتحقيق الحاكم العام، يمكننا أن نؤكد أن القراصنة قد اختطفوا سكاربورو! إنهم يرتدون الزي العسكري وهم الذين هاجموا تشارلستون. أنت هدفهم الرئيسي.”
“أنا؟!”
تفاجأ بيلومونتي بأن الهدف كان هو.
“الوضع يزداد سوءا الآن. الأعداء في الطابق السفلي، ولكن في أي وقت الآن، سيكونون هنا للقبض عليك. لقد أمرنا الحاكم العام بمرافقتك إلى مكان آمن.”
بعد ذلك، اقترب ضابطا البحرية المزيفان من بيلومونتي وأمسكا بذراعيه.
“مهلا. ابنتي!”
“كلما أسرعت في المغادرة، كلما شعر الناس هنا بالأمان بشكل أسرع. هناك عربة حصان في انتظارك. علينا أن نغادر من الباب الخلفي.”
بعد ذلك، قاما بسرعة بسحب بيلومونتي إلى الطابق السفلي. عندما رأى عربة الحصان المكسورة، أدرك بسرعة أن هناك خطأ ما. لقد دخل في صراع، ولكن بعد فوات الأوان. استخدم القراصنة قوتهم الغاشمة ووضعوه في عربة الحصان.
عرف بيلومونتي على الفور أن حياته أصبحت في خطر. لذا، حاول القفز من العربة. ولكن قبل أن يتمكن من القيام بذلك، لمس سيف حاد جلد رقبته.
“السيد بيلومونتي، لقد التقينا أخيرًا.”
******
