الفصل 132: الدفن في البحر
في صباح اليوم الثاني، طُلب من كل قرصان أن يتجمع على سطح السفينة. أولئك الذين أصيبوا ومكلفين بمهام كانوا استثناءات. شمل ذلك القبطان إدوارد تيتش وقائد الدفة أورف. زين تعبير مهيب وجوه جميع الحاضرين. في المجمل، قُتل 47 قرصانًا في المعركة، وأصيب 29 منهم بجروح خطيرة، وتوفي سبعة الليلة الماضية. كانت هناك فرصة جيدة لأن الـ 22 المتبقين لن يفعلوا ذلك حتى الغد.
كان جميع القراصنة الموجودين على سطح السفينة يعلمون جيدًا أن الطريق الذي اختاروه سيكون مخنوقًا بالدم واللحم. وعلى الرغم من أنهم كانوا مستعدين جيدًا، إلا أنهم ما زالوا يشعرون بالحزن على زملائهم الذين تركوهم. امتلأت عيون مارفن بالدموع أيضًا. لم تذرف من أجل القراصنة القتلى، لكنه أصبح حزينًا لأنه في يوم من الأيام، قد ينتهي به الأمر مثلهم. ضربت الرياح التي تعبر المحيط الشراع الرئيسي ليرفرف. بقي الجميع على سطح السفينة صامتين.
“دعونا نبدأ،” أعلن إدوارد تيتش وهو يومئ برأسه.
قام أربعة قراصنة بنقل القتلى الذين كانوا مغطون بقطعة قماش بيضاء إلى الحافة. آنذاك بدأ أورف في إعلان أسماء القراصنة القتلى. بمجرد نطق الاسم، سيتم إلقاء جثثهم في المحيط. قضى الموتى سنوات في البحر، ومن الطبيعي أن يكون مكان راحتهم الأخير هو المحيط. عندما تم تسليم الجثة الأخيرة إلى البحر، أغلق أورف قائمة الأسماء.
“أدعو أن ترشد ثيتيس، حاكمة المحيط، أرواحكم إلى الأبد. وداعاً يا أصدقائي الشجعان.”
بعد ذلك، ألقى أورف كيسًا من الملح في المحيط لإكمال الطقوس، مع عودة إدوارد تيتش إلى مقر القبطان بمجرد غرق الكيس. في اللحظة التي رحل فيها القبطان، أطلق القراصنة على ظهر السفينة تنهد أخيرًا.
امتلك معظم القراصنة مشاعر متضاربة تجاه القبطان. لا شك أنه كان لا يعرف الخوف عندما كان في المعركة، وهو أسوأ كابوس لأعدائه. ومن ناحية أخرى، شعروا أيضًا بضغط هائل في كل مرة كانوا معه في نفس الغرفة. لقد كانوا خائفين منه ولكنهم احترموه كثيرًا في نفس الوقت. ولحسن الحظ، لم يكن ينضم إليهم عادة. وفي معظم الأوقات، بقي في مسكنه الخاص، بعيدًا عن الطاقم. إن أورف هو من نقل رسائله إلى القراصنة.
“لقد فقدنا عددًا لا يحصى من أفرادنا خلال المعركة الأخيرة. بعض المناصب على متن السفينة شاغرة الآن. أنا آسف لما حدث لمايكل العجوز. نحن بحاجة إلى قائد لمنصب عريف الملاحين. وبما أننا جميعا هنا الآن، دعونا نصوت!”
“تشانغ هينغ! تشانغ هينغ! تشانغ هينغ!”
قبل أن يتمكن أورف من إنهاء كلامه، بدأ القراصنة في الصراخ بالاسم بصوت عالٍ.
“يبدو أننا جميعًا متفقون على أن تشانغ هينغ هو الأنسب لهذا المنصب.”
عندها أومأ أورف برأسه إلى تشانغ هينغ وقال، “تهانينا، أنت الآن قائد عريف الملاحين على هذه السفينة. قدنا إلى الكنز! التالي، نحن بحاجة إلى بعض المقاتلين في الخطوط الأمامية! 20 وظيفة متاحة…”
لم يتفاجأ تشانغ هينغ بالنتيجة أيضًا. إن قائد عريف الملاحين السابق قد عمل لمدة شهرين فقط قبل أن تصيبه رصاصة. جاء عدد أصوات تشانغ هينغ في المرتبة الثانية بعد مايكل، وقد كان أداؤه جيدًا بشكل استثنائي خلال المعركة السابقة أيضًا. وبطبيعة الحال، فإن القراصنة على متن السفينة سيصوتون له مرة أخرى. على الرغم من أن القوة القتالية لا علاقة لها بقائد عريف الملاحين، كانت هذه هي الطريقة التي فكر بها القراصنة. عادة، كان هناك نوعان يمكنهما الفوز بأصواتهم. تم التصويت على النوع الأول لأنه استحق ذلك حقًا. أما النوع الثاني، فقد تم التصويت له لأنهم أرادوا ذلك. في معظم الأحيان، السيناريو الثاني سيكسب الشخص المزيد من الأصوات.
لو كان بإمكانهم التفكير بشكل منطقي، فلن يتخلى أي منهم عن حياته ليصبح قرصانًا. علاوة على ذلك، كان تشانغ هينغ تلميذ روثكو الوحيد، وكان جيدًا في ما يفعله. بعد أخذ كل الأمور بعين الاعتبار، استحق تشانغ هينغ التصويت حقًا.
بعد أن تم تعيينه قائدًا لعريف الملاحين، منحه النظام خمس نقاط لعبة أخرى، على الرغم من أنه لم يكن لديه أي فكرة عما إذا كان هذا أمرًا جيدًا أم سيئًا. سيغادر السفينة خلال شهر ولم يمانع إذا لم يصبح قائدًا لأي منصب. بملاحظة أن الانتخابات جرت بسلاسة، فقد أثبت أنه أصبح له تأثير كبير على السفينة. للأسف، قد يكون هذا هو السبب وراء اعتبار أورف له تهديدًا كبيرًا على هذه السفينة.
لمفاجأة تشانغ هينغ، صار هناك شخص آخر يبحث عنه قبل أورف. أثناء وقت الغداء، جلس قرصان عجوز يعرج مقابله مباشرة.
“هل أنت رجل مؤمن؟”
“ماذا تقصد بذلك؟”
“لا تسيء فهم نيتي. أنا فقط أحاول أن أقدم لك تذكيرًا جيدًا. تحت قيادة تيتش وأورف، كل ما حدث هذا الصباح سوف يستمر في الحدوث. في النهاية، سنموت جميعًا على هذه السفينة. أنا على حق، أليس كذلك؟ عادة ما يستخدم سكان ناسو طقوس ثيتيس لتوديع الموتى. إنهم يعتقدون أن أرواحهم ستسافر إلى الأجزاء العميقة من المحيط. إذا كان لديك مكان ترغب في الذهاب إليه، أعتقد أنه يجب عليك إخبار فريزر. ففي نهاية المطاف، كل هذه الأمور لها علاقة بالحرية الشخصية. وبطبيعة الحال، يشمل ذلك حرية الدين.”
“لم يكن هناك سوى استثناء واحد منذ أن انضممت إلى هذه السفينة. كان ذلك الطفل من عائلة ألافا من سانت فنسنت. وفقا لثقافة قبيلتهم، فإنهم عادة يلتهمون موتاهم. يعتقد ألافا أن الطقوس تسمح لهم بالبقاء مع أحبائهم إلى الأبد. وكنا نخشى أن يموت يوما ما. ولسوء الحظ، أصيبت ساقه اليمنى خلال إحدى المداهمات، مما أدى إلى بترها. وفي النهاية لم ينج من الجراحة. لذلك، صوتنا جميعا لكسر تقاليده. لقد اخترنا عدم التهامه. صحيح. اسمح لي أن أقدم نفسي لك. أنا كينت، مدفعي هذه السفينة.”
“مدفعي؟”
“أعلم أن الجميع يفضلون مناداتي بالنجار. أستخدم المنشار لتقطيع العدو إلى نصفين أثناء المعركة. وهكذا حصلت على هذا اللقب.”
فجأة، خفض كينت صوته ونظر حوله بحذر.
“هذا ليس مكانًا جيدًا للحديث. أورف يراقبنا. يجب أن نتكلم. تعال وابحث عني في حجرة النجارين في الطابق الثاني.”
لم يقل تشانغ هينغ كلمة واحدة بعد ذلك.
“هل تعلم أن الكثير من القراصنة على هذه السفينة مرتبطون بفريزر؟ لماذا أورف حذر جدا منك؟ لن يحصل فريزر أبدًا على مُحصّل ديون دون سبب وجيه. على مدار السنوات العديدة، لم يكن لدى فريزر سوى اثنين من محصلي الديون الذين يعملون معه. أنت والآخر الوحيد هو قبطاننا. بمعنى آخر، كلاكما تلاميذه.”
“اعتاد إدوارد تيتش على تحصيل ديون فريزر؟!”
“نعم. قام فريزر بإعداده ليصبح قبطانا، على أمل أن يحل محله يومًا ما. لسوء الحظ، تآمر تيتش مع أورف لخيانته في النهاية. الآن، أنت في خطر كبير، وأنا الوحيد الذي يمكنه مساعدتك!”
******
