الفصل 127: حل وسط
حتى بعد أن قضى على الضابط الشاب الذي لم يكن يعرف اسمه، لم يستطع تشانغ هينغ الإسترخاء، لأنه بعد ذلك مباشرة تقريبًا، جاء رجلان آخران هاجماه. لم يكن لديه سوى الوقت لالتقاط بعض الأنفاس قبل أن يضطر إلى القفز إلى القتال مرة أخرى.
كانت الموجة الأولى من هجوم القراصنة شرسة للغاية. لقد تبعوا مجموعة البحارة البريطانيين المتفرقين إلى سكاربورو بحيث أصبحت مدافع سكاربورو التسعين عديمة الفائدة تمامًا. ولكن سرعان ما تركوا في معركة مريرة.
بغض النظر عن كيفية التعبير عن الأمر، بقي هناك ما يقرب من 700 رجل في سكاربورو، في حين امتلك القراصنة أقل من 200 رجل فقط. نظرًا لأنهم كانوا يفتقرون للقوة البشرية، حتى مارفن، وهو طباخ، استلزم عليه أن يشارك في المعركة. وهو لا يزال يرتجف، اندفع مارفن مع مجموعة القراصنة مسلحًا بفأس. ولكن في منتصف الطريق فقط، ندم بالفعل على ذلك. بات الرصاص يتطاير في كل مكان، وأحاط به الدخان من كل مكان. صرخات الألم، الجثث المتناثرة على الأرض، والدماء المتدفقة – أمسى كل ذلك تعذيبًا لعقله.
أراد أن يستدير ويهرب ولكن كان هناك أشخاص في كل مكان. لقد أصبح غارقًا في الخوف لدرجة أن عقله تجمد. بحلول الوقت الذي عاد فيه إلى الواقع، كان يقف بالفعل على سطح السفينة سكاربورو. وبمجرد وصوله إلى السفينة، تفرق القراصنة من حوله بحثًا عن فريسة. وبعد لحظة، أمسك شيء ما بساقه، وعندما نظر إلى الأسفل، أدرك ابن المزارع أن اليد تعود إلى بحار بريطاني مصاب برصاصة في صدره. كانت يد الرجل مغطاة بدمه، وتمتم بشيء. سقط مارفن على الأرض، وسقط الفأس بجواره مباشرةً. تدحرج وزحف ليهرب من اليد؛ كانت الفكرة الوحيدة في ذهنه هي الهروب من هذا المطهر.
كان ناس يقاتلون في كل مكان من حوله. وعلى بعد أقل من خمسة أقدام منه، رفض قرصان أصيب بالرصاص ست مرات السقوط. لقد لوح بالسيف في يده، وفي عينيه إصرار غاضب، حتى طعنه أحدهم في بطنه. على الجانب الآخر ، تم قطع يد شخص وهو يحاول إعادة تحميل بندقيته بينما كان يمد يده إلى السلاح.
لم يعد بإمكان مارفن النظر بعد الآن. خفض رأسه واستمر في التحرك على يديه وركبتيه. كان قد زحف بضع خطوات فقط عندما أمسكت به يد من حلقه ورفعته عن الأرض. لقد كان بحارًا هائلا للغاية. من بقع الدم على زيه العسكري، استطاع مارفن أن يقول أنه قاتل بشكل جيد اليوم. نظر البحار إلى الأعلى وابتسم إلى مارفن الذي ظل يحاول يائسًا التحرر بركله بساقيه القصيرتين السمينتين.
وجه البحار سيفه نحو ظهر مارفن، مستعدًا للقتل عندما انفجر دم فجأة من جبهته. تمايل جسده الشاهق ثم سقط أخيرًا على الأرض بصوت مكتوم، بلا حراك.
أرجع تشانغ هينغ مسدسه. لقد تخلص للتو من عدوين عندما استدار ورأى أن مارفن صار في ورطة. أنقذ ابن المزارع، ثم انتقل بسرعة إلى الجانب الآخر.
حاز القراصنة على اليد العليا المطلقة في الجولة الأولى من القتال القريب. ولم يكد الجنود يقومون بواجباتهم حتى هرع الأعداء وذبحوهم. كان أداء المجندين الجدد فظيعا بشكل خاص. لقد صمدوا لفترة فقط وبدأوا بالفعل في الفرار، وكسروا التشكيل.
وبطبيعة الحال، انتهز القراصنة هذه الفرصة للتقدم وذبح العدو. في خمس دقائق، تكبدت البحرية أكثر من مائة ضحية. لكن تشانغ هينغ كان يعلم أن هذا كان لا شيء. مع أعداد سكاربورو، بمجرد أن يتمكنوا من تأمين مواقعهم، كانت مسألة وقت فقط قبل هزيمة القراصنة.
سيكون الفوز في هذه المعركة الشاقة أمرًا صعبًا للغاية. الطريقة الوحيدة للقيام بذلك هي قتل قائد السفينة.
بقيت معنويات البحارة ذوي الرتب المنخفضة، وخاصة المجندين الجدد، غير مستقرة للغاية. وبدون أن يوجههم أحد، فسوف ينهارون بسهولة في وجه الموت.
كان الشخص الذي شارك وجهة نظر تشانغ هينغ هو الرجل ذو اللحية السوداء، والذي تصادف أنه القرصان الذي أرعب البحارة البريطانيين أكثر من غيرهم. الطريقة التي قاتلهم بها، زرعت فيهم الرعب، حيث ألقى بنفسه في مجموعة العدو ليذبحهم، ويسفك الدماء في كل مكان. والأكثر إثارة للإعجاب حتى الآن هو أن كل هذا القتل لم يتعبه على الإطلاق. في وقت لاحق، حتى قبل أن يتحرك، صار البحارة يهربون عند رؤيته. كان الكثير منهم مرعوبين للغاية من سلوكه العنيف لدرجة أنهم تركوا أسلحتهم وهربوا للنجاة بحياتهم.
كان كل من تشانغ هينغ و اللحية السوداء يضعان أعينهما على إلمر الذي أمسى يقف على مسافة ليست بعيدة، ويحث رجاله على إحضار سيفه. عندما رأى القبطان مدى سوء الوضع، لم يتحدث أكثر عن الاندفاع إلى المعركة لمحاربة العدو ولكنه بدأ في مسح المناطق المحيطة به، بحثًا عن طريقة للتراجع إلى المستوى أدناه والتخلي عن سطح السفينة.
ومع ذلك، سيكون من المحرج قول ذلك بصوت عالٍ، وهو لم يتخذ قراره بعد.
لقد عرف كبير الضباط الذي كان بجانبه والذي كان شريكًا له لفترة طويلة بالطبع ما فكر فيه. أمل إلمر أن يأخذ كبير الضباط زمام المبادرة لتقديم الاقتراح حتى يتمكن بعد ذلك من الموافقة على الخطة على مضض. وبصراحة، أضحى كبير الضباط مصدومًا تمامًا من أداء القراصنة. لكنه كان رجلًا عجوزًا ذو خبرة في الأميرالية وشارك في معركة خليج فيجو وقاتل الفرنسيين جنبًا إلى جنب – لم يكن من السهل أن يخاف من مجموعة من القراصنة الشرسين.
بالنسبة له، على الرغم من أن الوضع الحالي لا يبدو جيدًا بالنسبة لهم، إلا أنه لم يكن ضارًا تمامًا. لقد أرسل بالفعل بعض الرجال لنشر الطاقم. توجب عليهم فقط الصمود لفترة أطول قليلاً حتى وصول القوات الجديدة. على العكس من ذلك، إذا فقدوا المجموعة قبل ذلك، فلن يكون من السهل استعادتها.
وفي النهاية قرر أن لا يقول شيئا.
بجانبه، ازداد إلمر قلقًا بشكل متزايد. عندما رأى القراصنة قادمين في اتجاههم، تخلى عن كبرياءه، وقال، “يجب أن أعترف بأننا قللنا حقًا من شأن البرابرة هذه المرة. لدينا الكثير من الضحايا، ولا يمكننا الاستمرار على هذا النحو. هل لدى أي شخص أي أفكار؟”
قال هذا بينما كان ينظر إلى كبير الضباط بجانبه. شعر الأخير بالمرارة في الداخل، لكن بما أن القبطان تحدث، لم يستطع الصمت.
قد لا يكون اللورد إلمر الذي أمامه أفضل شخص لمنصبه الحالي، وكان مسرفًا في أسلوب حياته. لقد ولد في عائلة متميزة، وتمتع بعلاقات وموارد جيدة. تمت ترقيته بسرعة في البحرية وتزوج من زوجة أكثر قوة قيل إن لها علاقات ودية مع العديد من الأشخاص الأقوياء – لن تختلف الإساءة إليه عن القتل على يد قرصان.
قام كبير الضباط بوزن خياراته وقرر تقديم تنازلات. “الوضع غير مناسب لنا. إننا نفتقر إلى المزيد من القوى المسلحة. نحن بحاجة إلى شخص ما في الأسفل لتنظيم البحرية…”
قبل أن يتمكن من إنهاء حديثه، قاطعه إلمر. “أنت على حق. دعنا لا نؤخر الأمر. سأنزل. أنت دافع عن المعقل. سأعود مع التعزيزات في أقرب وقت ممكن. “
بقول ذلك، أسرع إلى الممر مع فريق يرافقه. وبينما كان ذلك يحدث، جاءت مجموعة من القراصنة يركضون نحوهم. لحسن الحظ، ظل الضباط الذين يحرسون إلمر بحارة ذوي خبرة كبيرة. تفاعلوا سريعا، رفعوا بنادقهم وقاموا بتثقيب جثتي القراصنة في مقدمة المجموعة بالرصاص. ولكن خلال هذا التأخير تمكن القاتل الأكثر شراسة من الوصول إلى إلمر ورجاله.
******
