الفصل 124: كمين 2
“هل لهذا السبب أردت مني تجنيد عشرة رجال يتحدثون الفرنسية في الجزيرة؟”
“نعم. سنبقي ثلاثين رجلاً على سطح السفينة، يتظاهرون بأنهم بحارة سفينة تجارية. مم، حاول اختيار أولئك الذين لا يبدون عدوانيين ويبدون أنحف وأضعف. والباقي سوف ينتظر في المقصورة السرية. أوه، صحيح، المدافع. لدينا الكثير من المدافع على متن السفينة، تخلص من نصفها.”
“هل أنت جاد؟ هل سنحتفظ بستة عشر مدفعًا فقط لمحاربة أقوى سفينة حربية إنجليزية في منطقة البحر الكاريبي؟”
“صدقني، لن يحدث ذلك فرقًا حتى لو كان لدينا اثنان وثلاثون مدفعًا – ليس عندما تكون في مواجهة سكاربورو.” هز أورف كتفيه. نظر حوله وسأل، “هل هناك أي أسئلة أخرى؟”
“حتى لو فعلنا ما تقوله، وكنا محظوظين بما فيه الكفاية لنكون قادرين على خداع الناس في سكاربورو للاعتقاد بأننا سفينة تجارية فرنسية، ونجحنا في ربط الجسر، فإننا لا نزال في وضع غير مؤات من حيث القوة البشرية.” كما تحدث تشانغ هينغ الذي بقي هادئًا طوال الوقت.
“سؤال جيد. نعلم جميعًا أن هناك 700 رجل في سكاربورو. لكن العدد في الواقع مخفف جدًا. القبطان إلمر ولد نبيل ويعيش في رفاهية. وهذا صحيح حتى في سكاربورو. ينفق أمواله على الموسيقيين، والطهاة الخاصين، والمضيفين… كل أنواع الناس لتخفيف الملل، الأشخاص غير المجهزين للقتال. ثم هناك أيضًا الخدمات اللوجستية على متن السفينة. يجب أن يكون العدد الفعلي حوالي 600 رجل فقط.”
“كما قلت، لا أرى كيف يختلف 600 شخص عن 700 شخص،” قال أوين.
“لم انته بعد. الوضع في ماربيا متوتر للغاية. وفي بداية هذا العام، استأجرت البحرية مجموعة من البحارة ذوي الخبرة من العالم الجديد. في الوقت الحالي، حوالي ثلثي رجال سكاربورو هم من المجندين الجدد. معظمهم من الصيادين والمزارعين من المستعمرة الذين خضعوا للتدريب لمدة شهرين فقط. مهاراتهم القتالية متوسطة. طالما فاجأناهم بهجومنا الأول، فمن المرجح جدًا أن يكسروا صفوفهم بعد ذلك. لذا، عدونا الحقيقي هو 200 من قدامى المحاربين فقط؛ الجميع هنا هم رجال حقيقيون. شخصيًا، لا أعتقد أنكم ستخسرون أمام أي شخص.”
نجح تعليق أورف الأخير في تنشيط الطاقم، لكن لم يستجب سوى عدد قليل منهم.
إن ذلك بشكل أساسي بسبب سمعة سكاربورو. لقد كانت دائمًا بمثابة كابوس لكل قراصنة الكاريبي. مجرد التفكير في تحدي هذا العملاق أطفأ أي معنويات تم رفعها.
صفق أورف يديه. “أيها السادة، أعرف ما الذي يقلقكم. لقد قلت بالفعل منذ البداية أن هذه لن تكون رحلة سهلة. الكنز لن يأتي للبحث عنا. ليس هناك شك في أننا في هذه الرحلة، سوف نمر عبر محاكمات، ونواجه تحديات، ولكن طالما أننا نعمل معًا…”
لم يستطع أوين إلا أن يقاطعه. “إن تحدي سكاربورو ليس مجرد نوع من المحاكمة. هذا أمر خطير للغاية. حتى لو لم يحدث أي خطأ، لا نعرف ما إذا كنا سنتمكن حقًا من أخذها. لقد قلت أنه يتعين علينا الحفاظ على سرية خريطة الكنز، ولقد ظللنا نطيع تعليماتك لفترة طويلة دون أدنى شك. أخشى ليس هذه المرة. إذا كنت تريد منا أن نوافق على ذلك، على الأقل أخبرنا لماذا يجب أن نفعل ذلك.”
اتفق القراصنة الآخرين مع أوين.
عندما رأى أورف أن هذا هو الرأي العام، أومأ برأسه. “على ما يرام. وبما أننا قريبون جدًا من الهدف بالفعل، يجب أن أخبركم يا رفاق أنني تلقيت تأكيدًا بأن القطعة الخامسة من الخريطة أصبحت في أيدي بيلومونتي.”
“بيلومونتي؟ إيرل نيويورك وماساتشوستس ونيو هامبشاير؟”
في البداية، لم يفهم بعض القراصنة معنى الاسم. ولكن عندما سمعوا هذا السؤال، استنشقوا الهواء بحدة. إذا كانت هناك قائمة بأقوى الأشخاص في العالم الجديد، فإن بيلومونتي سيكون من بين القلائل الأوائل. صار من المستحيل تقريبًا أخذ خريطة الكنز من رجل بهذه المكانة.
“نعم. وكان أيضًا هو الذي أرسل كيد إلى المشنقة. بعد وفاة كيد، وقع جزء كبير من الآثار في أيدي بيلومونتي – ليس فقط القطعة الخامسة من خريطة الكنز، ولكن أيضًا القرائن المتعلقة بالقطعة السادسة من الخريطة.” عندها ألقى أورف البطاقة النهائية. “والأكثر من ذلك، أن صافي ثروته لا يقل عن قطعة من الكنز. إذا تمكنا من القبض عليه، يمكننا على الأقل الحصول على 400 ألف جنيه كفدية.”
تمكن الرقم من جعل الجميع يحبسون أنفاسهم. كان كنز كيد لا يزال بعيدًا، لكن أموال الفدية أصبحت أمام أعينهم مباشرةً.
لكن بيان أورف الأخير هو الذي لعب دورًا حاسمًا حقًا. “سيغادر بيلومونتي أراضيه بعد شهر ونصف ويذهب إلى تشارلستون لحضور حفل زفاف ابنته الصغرى. هذه هي أفضل فرصة لدينا. بعد أن نستولي على سكاربورو، يمكننا إغلاق ميناء تشارلستون والذهاب إلى الشاطئ للقبض على رجلنا.”
…
“لابد أنني فقدت عقلي عندما صوتت لصالحه.” ارتجفت يد مارفن عندما التقط مقشرة البطاطس. “نحن ميتون، أليس كذلك؟ ستمزقنا مدافع سكاربورو إلى أشلاء، أو سيندفع البحارة على متن السفينة ويذبحوننا جميعًا. يا إلهي، كان ينبغي علي أن أستمع إليك وأصوت ضده.”
“انها غير مجدية. حتى لو صوتت ضده، فسيظلون ينفذون العملية.” قال تشانغ هينغ وهو يحمل ملعقة وهادئًا كما كان دائمًا. لو استطاع تقرير اتجاه الأمور، لما اختار هذا. كان أورف هو صاحب القرار على أسد البحر. على الرغم من أنه صوت ضد، بخلاف مارفن، إلا أنه لم يحاول ثني أي شخص آخر.
والآن بعد أن وصلت الأمور إلى هذا الحد، لم يكن هناك فائدة من الشكوى. بات السبيل الوحيد للخروج من هذا هو القضاء على سكاربورو بأكملها معًا.
بسبب مظهرهما الغير عدواني، تم اختيار تشانغ هينغ و مارفن ليكونا جزءًا من المجموعة التي تعمل كطاقم السفينة التجارية. لقد أصبحا الآن طهاة ‘السفينة التجارية الفرنسية’.
خلع تشانغ هينغ ملابسه السوداء وسلم جميع الأسلحة التي كانت بحوزته إلى مجموعة الكمين لحفظها في الطابق الأوسط. ولكن كتأمين، احتفظ بالخنجر في حالة احتياجه للدفاع عن نفسه؛ وكان هذا الخنجر مخبأًا تحت كومة جلود البطاطس بجوار قدمي مارفن.
بعد فترة سمعا خطى تقترب من الباب. لقد كان حارس السجلات غريفين ينزل من على سطح السفينة. “لقد أخذت سكاربورو الطعم. إنهم يقتربون. طلب مني السيد أورف أن أبلغكما بالاستعداد. لا تتنازلا عن أي شيء.”
من الواضح أن الرجل المسكين لم يفعل شيئًا كهذا من قبل. لقد صار متوترًا جدًا لدرجة أنه تلعثم قليلاً. لكن بالنظر إلى الظروف، فإنهم على وشك مواجهة السفينة الحربية البريطانية، كان ذلك متوقعًا.
******
