الفصل 123: كمين
على البحر الأزرق اللامحدود، قامت سفينة سكاربورو الملكية بدوريات في أراضيها مثل الأسد.
كانت هذه السفينة الحربية من الدرجة الثانية التابعة للبحرية البريطانية تبلغ إزاحتها 2000 طن مع 90 مدفعًا وما يقرب من 700 بحار – عملاق البحر الكاريبي.
بين الحين والآخر، ستخرج سكاربورو، وفقًا لأوامر الأميرالية، في دورية مجدولة للحفاظ على نظام طرق التجارة البحرية القريبة. القراصنة الذين يمرون بهذه المنطقة سوف يفرون. في الواقع، مجرد سماع اسم سكاربورو صار كافيًا لإثارة أعصاب حتى أقوى القراصنة.
ومن ثم، كلما غادرت سفينة سكاربورو الميناء، كانت نادرًا ما تشارك في أي معركة – إلا إذا تم حساب الهجمات من جانب واحد حيث فر العدو من الموت.
في تلك اللحظة، كان القبطان إلمر جالسًا على سطح السفينة، مستمتعًا بالنبيذ وأداء الكمان. لقد بدأ للتو في الانغماس في الموسيقى عندما قاطعه شخص ما فجأة. صرخ المراقب من الأعلى، “تم رصد سفينة تجارية مسلحة في الاتجاه الجنوبي الغربي!”
عقد إلمر حواجبه، وعبر التعبير على وجهه عن الإنزعاج.
سار الملازم الأول بسرعة إلى جانب السفينة وأخذ التلسكوب النحاسي الذي تم تسليمه إليه. بعد فترة من الوقت، قال، “العلم الموجود على الصاري فرنسي، ذات غاطس عميق جدًا، وتتحرك بسرعة حوالي ثلاث عقد. لا بد أنهم يحملون الكثير من البضائع.”
أخيرًا وضع القبطان إلمر الزجاج في يده ومشى.
خلال هذا الوقت، كانت حرب الخلافة الإسبانية تجري. ومن أجل منع ملوك البوربون من ضم إسبانيا، اتحد التحالف الكبير الجديد، الذي ضم المملكة المتحدة، ضد فرنسا وحلفائها، وأصبح الجانبان في حالة حرب.
لا يمكن للسفينة التجارية الفرنسية إلا أن تلوم سوء حظها لأنها عبرت مسار سكاربورو.
نظر إلمر إلى البحارة الموجودين على سطح السفينة بالأسفل، ورأى الترقب يملأ عيونهم.
ابتسم القبطان وقال، “إذا تم إرسال هذه الهدية لعتبة دارنا فكيف نرفضها؟”
هتف البحارة. لو انتظروا حتى يتم دفع أجورهم، سيكونون قد ماتوا جوعا. الشيء الوحيد الذي دفعهم للخروج إلى البحر هو عمليات النهب خارج المنهج مثل هذه. حتى لو كان معظمها سينتهي في جيوب إلمر ومارشال البحرية، فقد كانوا راضين لمجرد أن يتمكنوا من شرب القليل من الحساء. لقد اعتاد البحارة على ذلك بالفعل.
وبإذن من القبطان، بدأت السفينة سكاربورو في تغيير مسارها نحو السفينة ‘سيئة الحظ’. فُتح غطاء منفذ السلاح، مما كشف عن صفوف كثيفة من كمامات المدفع الأسود بالداخل، مثل سمكة قرش تظهر أسنانها الحادة.
على الرغم من أن الحرب كانت على وشك البدء، إلا أن الجو على سطح السفينة بقي مريحًا بشكل غير عادي. واصل عازف الكمان عزفه على آلته الموسيقية.
ولا يمكن أن يكون التفاوت في القوة النارية بين الطرفين أكثر وضوحا. لو التقيا وجهًا لوجه، يتعين على الجانب الآخر الإستسلام بسرعة وتسليم حمولته، بحيث إذا كان إلمر في مزاج جيد، فقد ينقذ حياة كل من على متن السفينة.
أصبح بحارة سكاربورو مبتهجين باحتمال الحصول على دخل إضافي. بدا أن ضابطًا واحدًا فقط على متن السفينة كان يشعر بعدم الارتياح بعض الشيء. قال لإلمر، “يا قبطان، أليس الأمر بسيطًا بعض الشيء؟ طريقنا ليس سرا إلى حد كبير – لماذا ستظهر سفينة تجارية فرنسية الآن؟”
وقبل أن يتلقى الجواب، قاطعه زميله قائلاً، “عندما تكون هناك قوة مطلقة، لا يمكن أن تحدث أي مؤامرة. استرخِ يا بورنيت، نحن على سكاربورو؛ هنا في البحر، نحن لا نقهر.”
…
أمسى الجو في أسد البحر مختلفًا تمامًا عن الجو في سكاربورو – كان القراصنة صامتين على نحو غير عادي لأنهم كانوا على وشك مواجهة أعنف معركة في حياتهم.
لقد مر نصف شهر منذ مغادرتهم ناسو. وبفضل خيانة جودوين، ارتفعت مكانة أورف على متن السفينة بشكل كبير. في الوقت الحالي، حتى لو كان هناك شخص غير راضٍ عنه، فلن يجرؤ على الكشف عن ذلك.
ومع ذلك، إن في هذا الظرف بالذات، حيث أعلن أورف أن الجزء الخامس من الخريطة يتطلب منهم ضرب سكاربورو، حتى أكثر القراصنة حماسًا في صيد الكنوز وجدوا صعوبة في الاستمرار في الوقوف بجانب قائد الدفة.
لأن هذا لا علاقة له بالشجاعة على الإطلاق. لقد كان مجرد جنون كامل.
أضحى جميع القراصنة في منطقة البحر الكاريبي يعلمون أن سكاربورو لا يمكن المساس بها، وعلى الرغم من عدم وجود حظر رسمي، إلا أن جميع أنشطة القرصنة ستتأكد من الابتعاد عن البحرية. بات ذلك الهجوم على سفينة الإمداد التابعة للبحرية في وقت سابق بمثابة خطوة محفوفة بالمخاطر للغاية بالفعل. علاوة على ذلك، دفعت أسد البحر ثمنًا باهظًا مقابل ذلك.
ومن أجل كنز كيد، ولأن القوة النارية لسفينة الإمداد كانت تقريبًا نفس قوة أسد البحر، فقد قبل الطاقم القرار على مضض. وطالما كان الأمر مناسبا، كان من الممكن كسب المعركة ببطولة. من ناحية أخرى، سكاربورو… أصبح هذا موضوعًا مختلفًا تمامًا.
كان المدفعي الأكثر خبرة هو أول من تحدث، “تمتلك سكاربورو ثلاثة أضعاف عدد المدافع التي لدينا وهي أقوى بكثير. لديهم أيضًا مدى أطول مما لدينا. لا يمكننا خوض هذه المعركة. وغني عن القول أن هيكل سفينتنا ليس قويًا مثل هيكل السفينة الحربية. وابل واحد من إطلاق النار وسوف نسقط إلى أشلاء. سيد أورف، لقد كنت أؤمن دائمًا بقدراتك القيادية، لكن هذه المرة، يجب أن أعبر عن معارضتي، لأن هذا سيؤدي إلى مقتلنا جميعًا.”
غالبية القراصنة الآخرين دعموه.
استلزم على أورف رفع صوته ليسمعوه، “أيها السادة، أنا أتفق تمامًا مع ما تقولونه. نحن بالفعل في وضع غير مؤات من حيث القوة النارية. إذا أردنا قتالهم بشكل مباشر، فلن تكون لدينا فرصة على الإطلاق، ولهذا السبب فإن خيارنا الوحيد هو ربط الجسر.”
“ربط الجسر؟ أعلم أننا قمنا بتجنيد بعض الأيدي العاملة الجيدة حقًا، لكن حتى لو أضفنا الطباخ والطبيب -الطاقم الفني- على الأكثر، لدينا 173 رجلاً فقط. كيف من المفترض أن نقاتل 700 شخص؟ علاوة على ذلك، فإن الشيء الأكثر إثارة للقلق هو القوة النارية لسكاربورو. أخشى أن نغرق قبل أن نتمكن حتى من الاقتراب منها.” أثار أوين قلقه أيضاً.
“نعم، أنت على حق. سيكون هذا هو الحال بالضبط في الظروف العادية.” توقف أورف للحظة قبل أن يتابع، “باستثناء أننا لسنا مضطرين للذهاب إلى سكاربورو، فهي ستأتي إلينا.”
“كيف يعقل ذلك؟”
“هذا مستحيل، بالطبع، إذا رفعنا علمنا الأسود. بمجرد أن تكتشف سكاربورو أننا قراصنة، فمن المؤكد أنهم سيطلقون مدافعهم علينا. لكن لو تركناهم يظنون أننا مجرد سفينة شحن، لكان الوضع برمته مختلفاً تماماً. لن يسرق أحد قاربًا من الخزف الصيني، أليس كذلك؟”
دفع أورف كل شيء عن الطاولة ونشر خريطة المحيط فوقها. “عندما عدنا إلى الجزيرة، سمعت أن سفينة هولندية كانت تحمل الخزف وهي في طريقها لبيعه في نيويورك. سنأخذ السفينة في منتصف الطريق إلى هناك ثم ننقل الخزف إلى سفينتنا. ثم سنرفع العلم الفرنسي وننتظر في طريق سكاربورو.”
******
