الفصل 111: الشراع الأسود 16
“أسماء جميع المثمنين في ناسو موجودة في القائمة التي طلبتها.”
قدم مارفن قطعة من الورق. “اثنان منهم في إجازة، وواحد في المركز التجاري منذ الصباح. هذان هما الشخصان اللذان يجب عليك التركيز عليهما” قال مارفن وهو يشير إلى اسمين محاطين بدائرة في القائمة.
“شكرًا لك. لقد قمت بعمل جيد هذه المرة.”
لقد وضعت مجاملة تشانغ هينغ ابتسامة على وجه مارفن.
نظرًا لأن الوقت كان أمرًا جوهريًا، احتاج تشانغ هينغ إلى مساعدة خارجية. بصرف النظر عن مارفن، تطوع أيضًا اثنان من القراصنة الذين أنقذهم للمساعدة، وقبل فترة طويلة، تجمع الأربعة أمام الحانة.
بصوت خافت، جمع تشانغ هينغ الجميع معًا.
“حسنا، هذه هي الخطة. من المؤكد أن جاكوب سيجد طرقًا لتحديد المقدار الذي يمكن أن يجلبه كيس اللؤلؤ قبل أن يفرض رسومًا على المشترين. للقيام بذلك، سوف يحتاج إلى العثور على مثمن…”
“انتظر، لقد قلت أن اللآلئ ضاعت منذ الصباح. ماذا لو وجد بالفعل شخصًا لتقييمها؟” سأل مارفن وهو يرفع يده.
“المثمنون في الجزيرة مشغولون للغاية. سيحتاج إلى تحديد موعد قبل نصف يوم على الأقل. بالطبع، إذا كان المرء على استعداد لدفع المزيد والعرض عليهم سعرًا لا يمكنهم رفضه، فسوف يخدمونه على الفور. لكن ثق بي، الشخص الذي ظل فقيرًا طوال حياته، ويعيش بالسرقة، لن يتمكن من تحمل مثل هذا المبلغ الكبير من المال،” أوضح أحد القراصنة ويدعى هيلفورد.
كونه من الموجة الأولى من المهاجرين، وقضى شبابه كله في ناسو، بات على دراية بالمكان.
“إذا كان الأمر كذلك، فمن الممكن أن يكون أي شخص في القائمة هو الشخص المناسب. ولكن هناك أربعة منا فقط. ببساطة لا يوجد ما يكفي منا لمراقبة كل واحد منهم.”
“انسى الآخرين. نحن بحاجة فقط إلى التركيز على المثمنين الذين يقضون عطلة في المنزل”، أجاب تشانغ هينغ بعد التفكير في الحقائق.
“إذا كان هذا الرجل يمتلك عقل، فمن المحتمل أنه يعلم أن شخصًا ما قد يحاول تعقبه من خلال المثمنين. الخيار الأفضل هو عدم مقابلة المثمنين في نقطة الالتقاء ولكن القيام بزيارتهم. حتى المثمنون في العطلة سيجدون صعوبة في رفض الأموال التي تصل إلى عتبة بابهم.”
“أعتقد أن هذه الفكرة ستنجح،” قال قرصان آخر.
نظرًا لعدم وجود أي اعتراضات، انقسم الأربعة إلى زوجين، كل ثنائي يذهب إلى مسكني المثمنين.
تعاون تشانغ هينغ مع مارفن، وكان هدفهم شابًا يبلغ من العمر تسعة وعشرين عامًا يُدعى راندال. لقد كان صغيرًا كمثمن ولكنه تمكن من بناء سمعة جيدة لنفسه، حيث كان ممتازًا في تحديد قيمة جميع أنواع الأشياء بدقة. كل يوم، كان هناك دائما موعد بعد موعد. ومع ذلك، فقد حرص على تخصيص يوم كل أسبوع لعائلته. عاش بجوار سوق ناسو، أحد أكثر المناطق ازدهارًا في المدينة.
جلس تشانغ هينغ ومارفن تحت سقيفة ذات سقف عشبي مقابل مقر إقامته، وقاما بوضع القواقع وتظاهرا ببيعها. ألقى مارفن نظرة خاطفة من السقيفة. نظر إلى الشمس في السماء وسحب قميص تشانغ هينغ. قال هامسا بصوت حذر، “اممم، إذا اندلع قتال في وقت لاحق…”
“لا تقلق، إذا حدث ذلك، فسوف أعتني به. يمكنك البقاء بعيدًا والمشاهدة على الجانب.”
بدا مارفن محرجا. “كنت على وشك أن أسأل كيف يمكنني تقديم المساعدة…”
“ذلك الرجل مسلح على الأرجح. مواجهته ستكون بمثابة انتحارك. صدقني، إن بقائك هنا هو أكبر مساعدة يمكنك تقديمها لي،” أجاب تشانغ هينغ.
كان مارفن يدرك بالفعل أن مهاراته القتالية كانت فظيعة، ولكن في التعليق الصريح، تحول وجهه إلى اللون الأحمر.
أضاف تشانغ هينغ سريعًا، “لكل شخص نقاط قوة ونقاط ضعف خاصة به. الاعتراف بضعفك ليس شيئًا تخجل منه.”
أضاءت عيون مارفن من هذه الملاحظة، متذكرًا أن أدائه الجبان خلال معركة سابقة حوله إلى أضحوكة بين طاقم السفينة. عند سماع كلمات تشانغ هينغ الرقيقة، شعر كما لو أنه وجد صديقه المقرب.
تحدث الاثنان، ومضى الوقت بسرعة.
عند الظهر، استقبل راندال ضيفين، وصلا بشكل منفصل. كان أحدهما تاجر السوق السوداء بالجزيرة، والآخر كان أخت زوجة راندال. من الواضح أن جاكوب لم يكن أي منهما، ومع بدء غروب الشمس، اقترب الموعد النهائي. ومع ذلك لم يكن هناك أي تقدم. ولم تكن هناك أخبار من هيلفورد أيضًا.
سرعان ما وجد تشانغ هينغ نفسه يشكك في حكمه.
هل يمكن أن يكون الرجل جاكوب لم يكن ذكيا كما كان يعتقد؟ هل قام بتحديد موعد مع أحد المثمنين الثلاثة الذين كانوا يعملون؟ أو ربما كان على حق، لكن اللص كان يخشى أن يتم القبض عليه، وينتظر حتى تستقر الأمور قبل أن يبيع اللؤلؤ؟ إذا كان الأمر كذلك، فلن تكون هناك طريقة تمكنه من اللحاق بالهدف قبل الوقت المحدد.
لا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحا. استنادا إلى الوضع المالي لذلك الرجل، فإنه لا يستطيع الانتظار كل هذا الوقت. وكلما أسرع في التخلص من البضائع المسروقة، كلما تمكن من الإفلات بها بشكل أسرع. حتى لو وجده صاحب اللآلئ المفقودة، فلن يستطيع فعل أي شيء.
عندما بدأت الشكوك تخيم على تشانغ هينغ، رأى أخت زوجة راندال تخرج من المنزل ومعها سلة، متفحصة محيطها بحذر مثل فأر صغير قبل أن تتجه بسرعة نحو الجانب الآخر من الطريق.
في تلك اللحظة، عرف تشانغ هينغ أن عليه الاختيار. في الواقع، صار التفكير في الاحتمالات الأخرى الآن عملاً لا معنى له. إذا كان مخطئا، فلن يكون لديه الوقت لتصحيح خطأه. بدلاً من التفكير في ما إذا كان قد اتخذ القرار الصحيح، سيكون من الأفضل الالتزام بخطته الأولية ومتابعة تنفيذها حتى النهاية.
أخرج تشانغ هينغ خنجرًا ومسدسًا من تحت حصيرة القش، وقال لمارفن،”اعتني بالكشك. إذا ظهر شخص مريب بعد رحيلي، فابحث عن الآخرين.”
فهم مارفن بسرعة. “لذا… هل تعتقد أن الرجل الماكر يخشى إظهار نفسه، ولكنه بدلاً من ذلك قام بتكليف أخت زوجة راندال بإحضار اللآلئ إلى صهرها ليتم تقييمها؟”
“لا أعرف. وحتى الآن، يبدو هذا وكأنه الاستنتاج الأكثر قبولا. وهذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها العثور على اللآلئ قبل غروب الشمس.”
بعد ذلك، نهض تشانغ هينغ وبدأ بمطاردة الشابة من مسافة بعيدة.
على الرغم من عدم قدرته على التأكد من الوضع حتى بعد متابعة أخت زوجة راندال لبعض المسافة، أمسى تشانغ هينغ مقتنعًا بأنه كان على حق. من الواضح أن المرأة كانت أكثر يقظة من المشاة العاديين، حيث كانت تتوقف بين الحين والآخر، وتلتفت وتنظر حولها بحذر. بفضل مهاراته الممتازة في الملاحظة، لم يكن على تشانغ هينغ أن يتبعها عن كثب ويحافظ على مسافة جيدة، فقد حافظ على تخفيه من الإنكشاف.
في الوقت نفسه، نظر تشانغ هينغ أيضًا في إمكانية مهاجمة الشخص. ومع ذلك، إذا كان مخطئًا، أو أن ما تحمله لم يكن كيس اللؤلؤ الذي كان يبحث عنه، فسيصبح ذلك بمثابة صداع كبير له.
إذا كانت معلوماته صحيحة، فمن المحتمل أن خصمه كان مجرد شخص وضيع في المدينة – ولم يكن هناك ما يدعو للقلق عندما يتعلق الأمر بالقتال.
ومع ذلك، كان الخيار الأكثر أمانًا هو الانتظار حتى يلتقي الاثنان ويقومان بالتبادل.
******
