الفصل 110: الشراع الأسود 15
“هل ترغب في تعلم فن استخدام الخنجر؟” سأل أوين متفاجئًا. وبالنظر إلى المخاطر الشديدة التي يواجهها القراصنة في كل مرة يخرجون فيها إلى البحر، فقد كانوا في الغالب من محبي المتعة، ويعيشون من يوم إلى آخر. القليل منهم وضعوا أي خطط للغد، ولهذا السبب جعل أوين نقطة لتذكير تشانغ هينغ بما كان على وشك مواجهته.
“إنه ليس شيئًا يمكنك إتقانه في هزتين. سيستغرق الأمر شهرًا أو شهرين على الأقل قبل أن ترى أي نتائج على الإطلاق، ناهيك عن أن التدريبات رتيبة للغاية. ألست جيدًا بالفعل في استخدام المسدسات؟ لماذا ترغب في تعلم كيفية استخدام الخنجر؟”
“أنا فظيع في القتال المتلاحم، ولا يستطيع الفلينتلوك أن يطلق سوى رصاصة واحدة في كل مرة. وإعادة التحميل مزعجة. لا أريد أن أقف متفرجًا وأراقب من الجانبين في كل مرة أطلق فيها رصاصة. على أية حال، يمكنني الدفاع عن نفسي إذا تعلمت بعض المبارزة.”
“مم، هذا صحيح.”
اختلفت الأسلحة النارية في هذا العصر بشكل كبير عن نظيراتها الأحدث. على الرغم من أن مسدسات فلينتلوك كانت تحسينًا عن بنادق الثقاب، إلا أن إعادة تحميلها كانت لا تزال عملية معقدة – توجب على مطلق النار إعادة ملء البرميل بالبارود قبل دفع الشحنة بقضيب طويل. وكانت فرص فشلها مرتفعة أيضًا بشكل مرعب. لهذا السبب، كلما كانت هناك معركة، كان كلا الجانبين ينخرطان عادةً في تبادل لإطلاق النار أولاً قبل الانتقال إلى معارك السيف الأكثر جسدية.
ومع ذلك، اعتمدت الغالبية العظمى على الأدرينالين المطلق والقوة الغاشمة لخوض القتال، دون استخدام أي مهارة أو موهبة. ومن ثم، فإن أولئك الذين خضعوا لتدريب عسكري رسمي مثل أوين امتلكوا دائمًا ميزة في المعركة.
“اممم، حسنًا إذن… كن على سطح السفينة عند شروق الشمس غدًا. سأعلمك بعض الحركات الأساسية مثل التلويح” قال أوين. “يمكنك ممارسة فن المبارزة، لكن لا تهمل واجباتك.”
“شكرًا لك. لن أفعل،” أجاب تشانغ هينغ بصدق. لم يكن من قبيل الصدفة أن يحظى أوين بدعم ودعم القراصنة الآخرين؛ لقد كان كريمًا ولكنه مستقيم أيضًا. بدلاً من الاحتفاظ بمهارته الممتازة في المبارزة لنفسه، كان على استعداد لنقل ما يعرفه إلى تشانغ هينغ.
لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن الآخرين. عثر تشانغ هينغ على رئيس سطح السفينة، وهو رجل عجوز يُدعى روثكو. ووفقاً للطاقم، فقد أمضى في البحر فترة أطول من إقامته على الأرض. كانت قراءة الرياح، والتنبؤ بالطقس، والإبحار ثلاث مهارات يفخر بها.
وقد أكسبته هذه الخبرة احترام القبطان والطاقم، حتى لو لم يشارك أو يساهم كثيرًا في المعارك. لقد أعز مهاراته الخاصة وقدرها كثيرًا، محافظا على معرفته قريبة من صدره حتى لا يتعلم منه الآخرون ويتفوقون على وظيفته لاحقًا. لم يكن تشانغ هينغ أول من اقترب منه، ومثل كل الآخرين الذين سبقوه، تم رفض طلبه بشكل قاطع.
حاول تشانغ هينغ أن يعرض عليه مبلغًا رائعًا قدره 500 بيزو فضي، والذي سيتم دفعه خلال العام، لكن روثكو ما زال يصر على أنه لن ينقل مهاراته إلا بعد التقاعد.
مع الأخذ في الاعتبار الظروف الحالية، يبدو أن تشانغ هنغ سيتعين عليه الانتظار لفترة طويلة جدًا حتى يحدث ذلك. كان الرجل العجوز وغدا. حتى في سنه، بقيت شهيته أكثر صحة من معظم الأشخاص الأصغر سنًا، ولم يكن من الصعب إرضاءه في تناول الطعام أيضًا – حيث ظل قادرًا على ابتلاع أي شيء يُعطى له. بهذا المعدل، شك تشانغ هينغ في أن روثكو سيستمر في البقاء لفترة طويلة بعد أن ترك اللعبة.
بعد النزول من السفينة للمرة الثالثة، بحث تشانغ هينغ عن القرصان العجوز فريزر في الحانة.
“كيف هي مهاراتك القتالية القريبة؟ هل أنت مستعد لتكون محصل ديوني؟” سأل فريزر وهو يلقي قطعة من الفول السوداني في فمه.
“لا”، أجاب تشانغ هينغ بصدق.
بعد شهرين في البحر، ظلت مهارته في المبارزة عند المستوى 0. وكما قال أوين، كانت عملية طويلة تتطلب ممارسة ومثابرة متسقة. لن تظهر النتائج نفسها إلا عندما يتمكن من دمج حركاته الأساسية مع الغرائز القتالية. وفي هذه اللحظة، كان لا يزال على بعد أميال من هدفه.
ولحسن الحظ، كان أوين قد بدأ بالفعل جلسات السجال معه.
علاوة على ذلك، بات الخبر السار هو أنه بعد هذه الفترة الطويلة من التعافي، استعاد تشانغ هينغ وزنه أخيرًا، وتجاوزت قوته مستواه عندما دخل المهمة لأول مرة.
على الرغم من عدم وجود تطابق مع أولئك الذين ولدوا بقوة خارقة، إلا أنه اعتبر بالفعل معجزة بين الحشد العادي.
“لماذا أتيت لرؤيتي إذن؟” سأل القرصان العجوز.
“كانت سفينة أسد البحر في الأصل ملكك. روثكو هو أكبر أفراد الطاقم سناً على متن السفينة. لا بد أنك تعرفه جيدًا، أليس كذلك؟”
“أوه، ذلك الثعلب القديم؟ قد لا يكون رجلاً ذو مبادئ كثيرة، لكن مهاراته في الإبحار جيدة جدًا، يجب أن أقول. لن تجد أبدًا رئيس سطح سفينة أفضل في ناسو بأكملها”، هكذا أعلن فريزر الرصين.
“آه، أنا حقا أفتقد تلك الأوقات. حدث هذا ذات مرة، حيث صادفنا صيادي القراصنة واضطررنا إلى التوجه نحو عاصفة لأننا كنا أبطأ منهم كثيرًا. لو كان هناك شخص آخر يحرس الأشرعة، لتحطمت السفينة، وكنا جميعا في عداد الأموات. لكن لا! لقد عملنا أنا وروثكو معًا لتأمين الصاري الرئيسي، وبضربة حظ، عدنا بأعجوبة إلى ناسو قطعة واحدة. أنا معجب فقط بعدد قليل من الأشخاص في حياتي كلها، وروثكو هو واحد منهم بأضيق الحدود. يجب احترام مهارات ذلك الرجل الممتازة.”
التقط القرصان العجوز كأس البيرة أمامه.
لم يضيع تشانغ هينغ الوقت وقفز مباشرة إلى المهم. “ما الذي يجب علي فعله حتى يعلمني تلك المهارات؟”
بدا القرصان مستمتعا. “هل تريد أن تتعلم كيفية الإبحار؟ لماذا؟”
“يجب على المرء أن يتعلم دائما بقدر ما يستطيع عندما يكون صغيرا، أليس كذلك؟”
ابتسم فريزر. “إذن، هل ستقنعني بكل هذا الهراء؟” أنزل السكين والشوكة وحدق في تشانغ هينغ بعيون جوفاء. فقط بعد فترة من الوقت استمر.
“يبدو أنك محظوظ اليوم. لقد وجدت نفسي في مشكلة صغيرة مؤخرًا. إذا كان بإمكانك مساعدتي في حل مشكلتي، فلا أمانع أن أخبرك بكيفية جعل روثكو أكثر امتثالاً.”
“ما هي؟”
“يوجد في المدينة أحمق اسمه جاكوب. لقد سرق مني للتو كيسًا من اللؤلؤ الأسود بعد ظهر هذا اليوم. إذا استطعت، ابحث عنه خلال نصف يوم وأستعد لآلئي. سألبي متطلباتك بعد ذلك.”
“يبدو هذا عادلاً بالنسبة لي،” قال تشانغ هينغ وهو يقف.
“أوه، لقد نسيت تقريبًا أن أذكر أنني استأجرت شخصًا آخر. لقد بدأ قبلك بساعة، لذا لا يسعني إلا أن أتمنى لك حظًا سعيدًا.”
…
غادر تشانغ هينغ الحانة.
عندما خرج، رأى مجموعة من الأطفال يلعبون على جانب الطريق. عندما مر بهم بائع طعام متجول، تظاهر اثنان منهم بأنهما يتشاجران. انصرف انتباه البائع المتجول بينما أدخل أصغرهم يده الصغيرة في جيوب البائع المتجول. وبمجرد أن نجحت حيلتهم، تفرقوا في غياهب النسيان.
إن هذه هي ناسو، ولم تكن السرقة البسيطة أمرًا غير مألوف. منذ أن بدأ تشانغ هينغ في استئجار الكوخ، لم يترك أي شيء ذي قيمة بداخله. كلما عاد من رحلة بحرية، غالبًا ما كان يجد أولاد صغار نائمين في مكانه، ومن يعلم كيف وصلوا على أي حال. كان في النهاية يعنفهم ويطردهم في كل مرة.
لن يكون من السهل العثور على سارق اللؤلؤ وسط غابة من الأشرار، ليس عندما يكون كل ما لديه هو اسم للدليل.
******
